许杏被绑架了！

许幻章收到勒索信的那刻，不可置信！居然还有人绑架许杏，如果是平时，他一早把信扔了，懒得去管许杏死活。可眼下，许杏出嫁的当口，人不见了，他很难同赵家交代！倘若现在他还有个女儿，哪怕是个丫头能替许杏上喜轿，他都不会如此焦虑。

许裕简看着勒索信上的数额，目瞪口呆：“10根金条！这也太……爹，这可咋整！”

许幻章来回踱步，一时间没有头绪！

“爹，明早赵家就来接亲了！这人，咱赎还是不赎？”

“你着什么急！容我想想！”

许幻章自然不想赎人，可怎么同赵家交代呢？

许裕简了解父亲，别说10根金条，就是一个铜板，他爹都不想出。

“要不，爹，咱把赵家的聘礼给退了，婚事作罢。”许裕简觉得这是眼下最好的法子。

许幻章叹气：“这是退聘礼就能解决的问题？眼瞅着明天就成亲了，我们今天退亲！原因呢？我们总要给赵家一个说法！”

“实话实说呗！”许裕简无奈道：“这也是事实！”

许幻章叹口气：“你瞅见绑架信落款没？万四！这凤凰镇谁不知道万四！被他绑走了，这能是个囫囵人吗？没了清白，她将来还怎么嫁人。”

想到这么一个赔钱货，生生地砸在手里，许幻章心口生疼！

两人一筹莫展！

许家正好处在凤凰山的山脚下，祖上留下的宅子，府邸很大，以严格的中轴对称构成三路多进四合院落。布局规整，端方有序。亭台楼阁，飞檐青瓦，盘根交错，曲折回旋，精致典雅，又不失磅礴大气。

但是，整个许家就只有一个管家管事，没有多余的家丁伙计仆人，疏于打理，久不修缮，时间长了，便呈现出破败之象。

许家管家是个上了年纪的老人，叫伍六，是许家的老人，自许幻章父亲那便待在许家，许家大爷许嘉年南下打拼之后，许家便由许幻章管事，许幻章为人抠搜，府里的老妈子、丫头、长工一并让他给辞掉了，原本许幻章也不打算留下伍六，但是许家大太太不准，她深知，一旦伍六走了，那许家上下采买浆洗全要她一个人劳心劳力，那还不得累死。她是千金之躯，可不愿意遭这个罪。

于是，伍六便留了下来。

三年前，许家大太太跟着大儿子许裕繁去了香港；二太太和二儿子许裕至被许幻章支去了南洋，留下了三儿子许裕简帮助许幻章打理茶园生意。

还有三姨太谷玉茹和幺女许杏。

谷玉茹没有去世之前，许家采买浆洗的事情全是她来亲力亲为，不亲力亲为也不行，许家上下连一个家丁都没有！她去世后，所有的差事都落在了许杏身上。可怜的许杏，十三四岁的年纪整日被许幻章使唤的脚底板不连地，连喘口气的时间都没有，还不如别家的丫头！

伍六可怜许杏，有时会帮她掩着，让她去柴房休息一会。

昨日，许杏说她饿得慌，问伍六还有没吃的，两人翻遍了厨房，只在灶里找到一个烧焦的芋头！伍六见她着实可怜，便掏出两枚铜板让她去街上买包子。

兴许，许杏就是那个时候被绑走的？

他自是不能告诉许嘉年自己给许杏铜板买包子的事情，所以，许嘉年问他昨日可见过许杏，伍六摇头说没有。

许嘉年拿着勒索信急冲冲地去了霍司令那里。

霍司令原是上头派到凤凰上来剿匪的，凤凰山易守难攻，匪患猖獗，屡剿不止，霍文汉便驻扎在凤凰上脚下，他有枪有人，割据一方，拿着上面发下来的军饷，收着地方乡绅老爷的“进贡”，日子过的好不快活，剿匪倒成了虚头。

霍文汉拿着勒索信翻来覆去看了又看，疑惑道：“……万四绑你女儿做什么，这十里八乡谁不知道你许老爷是个铁公鸡，一毛不拔！……你该不会是想昧了赵家的聘礼，自导自演的吧！”

“哎呦我的霍司令，这个时候你就莫要同老朽开玩笑了。”许幻章急得直跳脚，“嫁娶是媒妁之言，白纸黑字，我何故如此？”

霍文汉叹口气：“找我也没用？你自己的女儿，想赎，你就拿十根金条。不想赎，就莫要管他。”

许幻章瞧他撂挑子的态度，甚是客气，要知道，许幻章每卖出一斤茶叶，霍文汉都要拿走10银元的抽成，许幻章一年买了几万斤茶叶，几年下来给他霍文汉早已是金山银山。结果，许家出事了，他倒是当起了甩手掌柜，不管不问。

许幻章自然不敢同霍文汉撕破脸，堆着笑：“我自然是想赎回来，奈何家里实在拿不出这么多赎金。如今是在你的地界，他万四太猖狂了，明目张胆的绑架，这是不把你霍司令放在眼里呀。”

许幻章的激将法，再霍文汉这激不起任何波澜。

霍文汉慢悠悠的躺在太师椅上，悠然自乐的晃荡起来，丝毫不理会焦头烂额的许幻章。

许幻章着急，又不露声色，叹口气；“我原本是想同霍司令您老讨个注意，既然您也没办法，那我再另想他法。”

说完，便要起身离开。

“等下!”霍文汉叫住他：“信上说，几时交赎金？”

许幻章一阵窃喜，忙应道：“今晚，三更天，城楼亮起第三盏的时候，让我把赎金放在城外文帝庙的草堆里。”

“……这样吧许老爷，今晚我派几个弟兄同你走一趟。”霍文汉起身，拿起茶几上的茶盏抿了一口：“一来，我自打来到凤凰山，多亏有你许老爷照拂，倘若我此时做个缩头乌龟，显得我霍文汉不仁义。二来，这凤凰山有钱的老爷多了去了，他万四偏偏选了你，我真真是想不通，我倒要看看这万四葫芦里卖什么药。不过，丑话说在前头，兄弟们可不能白走这一遭！”

许幻章猴精一般，立即会意，自怀里掏出钱袋，双手奉上：“有劳霍司令了，倘若小女平安得救，自当重谢。”

许幻章自霍司令那回许宅，刚到家门口，就看见伍六在驱赶一个衣衫褴褛的小乞丐，要是平时，他也不耐烦，懒得多看一眼，但是今天，许幻章下意识的多瞅了几眼那个小乞丐，貌似是个女孩，虽然看起来灰不溜秋的，眼睛倒是水灵得很。年龄十五六岁的样子……

小乞丐跪到许幻章面前：“老爷，给我口吃的吧。我好几天没吃东西了！”

“伍六，去给她一碗粥。”许幻章知会了伍六一声。

伍六嘴里应着，心里腹诽，哪有粥？许家那厨房连个米粒子都寻不到。

许幻章上下打量了小乞丐一番，问道：“你叫什么名字？家里还有什么人？听口音不是我们凤凰镇的人！”

小乞丐委屈巴巴道：“我叫小叶子，家在潮州沁水镇，前段时间家被烧了，我娘，我爹，还有我弟弟……呜呜呜，都死了……呜呜呜，我原本想来凤凰城投奔我舅舅，谁知道他全家都迁去南洋了……我身上的钱花完了，呜呜呜……老爷，给我口吃的吧，你让我做什么都行，我有力气，能做饭，会洗衣！”

外埠人，无亲无故，年龄相仿……许幻的语气瞬间温和起来：“哎，可怜的孩子，来，进来。”

小叶子随着许幻章进了宅子。

伍六给她煮了一碗清水面，小叶子狼吞虎咽地吃起来。

伍六瞧着许幻章如此大方，事情必然不简单，果然许幻章同伍六说道：“你去杏儿房间找身衣服，给这小姑娘换上。我瞧着她俩身形差不多，应该能穿。”

伍六应了一声，翻遍了柜子，才找到两件没补丁的衣服，拿给了小叶子。

小叶子吃完饭，洗了把脸，换上许杏的衣服，一个清秀利落的小姑娘站在许幻章面前。

许幻章甚至满意，说道：“如今我府上缺个丫头，你可愿意留下来。”

小叶子连连点头：“我愿意，给口吃的就行。”

许幻章松了口气，好似压在胸口的巨石终于被移走了。

伍六不明所以，又不敢多问，便悻悻地领着小叶子去了客房。

流云缓动，夕阳西下，余晖渐渐退却，繁星缀上夜幕。傍晚时分，红灿灿的余晖铺满院落，两排茂密整齐的松树，都镀上了一层暖光的光晕。

赵府宅邸张灯结彩！

赵老爷吃过斋饭便急急地往家里赶，今日子寺院里求的签是下下签，这让赵平元心里甚是膈应。他之前找人算过儿子同许家幺女的八字，天作之合，怎的今天求的签却说有血光之灾！

算命的老先生捋着胡须问他：“这真的是犬子所取之女的生辰八字……我看未必！”

难不成许幻章框他？

不能，那许杏甚是不得许幻章喜欢，再说，为了求娶许杏，他是真金白银拿了茶园换来的，也同许幻章说的很清楚，娶许杏就是为了冲喜，并无隐瞒。难不成许幻章虚晃一枪，佯作同意，其实另有所图？

赵平元越想心里越发堵得慌，管家平叔过来说：“大少爷这几日身体越发虚弱，晌午一口饭没吃，眼下刚喝了药，躺在床上起不了身。”

赵平元冲他摆摆手，心事重重道：“知道了。让大夫再来瞧瞧。无论如何也要挨到明日成了亲。”

管家点点头，又道：“大奶奶一直待在大少爷房中，我实在劝不动，要不，老爷你去看看？”

赵平元长叹短吁了好一会，最后起身去了后院。

赵平元推开虚掩的门，大奶奶正坐在床边暗自垂泪……床上躺着赵衡，他面色铁青，眼窝深陷，气息了了。

原本赵平元并不想冲喜，毕竟赵衡自小身子骨就弱，一直用药续着命。今年年初的时候，赵衡得了风寒，便久病不起，一日不如一日，半月前大夫来看过，惋惜道：“我也无力回天，赵老爷另请高明吧。”

连大夫都推脱，赵平元自知儿子时日无多，也不再强求。

但是，大太太不依，一定要冲喜给赵衡续命，偌大的凤凰镇，谁都知道赵衡时日无多，好人家的女儿自然不愿意嫁过来守活寡。如今这光景一日不如一日，穷人家的孩子倒是愿意来重新，可惜大多八字不合，娶来也冲不了喜。

最后还是有人提醒赵平元，说“丹凤阁”的老板许幻章有个女儿，春日里出生，平日里许幻章那她当丫头使唤，对这个女儿甚是苛刻，说不定许幻章愿意呢？

赵平元便找人从中牵线，算了两人的八字，天作之合，当下就带了聘礼许家提亲。那许幻章知赵平元急着冲喜便狮子大开口，除了不菲的聘礼，还要赵平元在凤凰山的十亩茶园。

赵家越也不指望茶园为生，加上大太太急于为儿子冲喜，赵平元一咬牙便认了下来。

可今日赵平元寺庙走这一遭，心里甚是堵得慌，又见大太太哭哭唧唧，不耐烦道：“你哭个甚，人又没死！”

大太太哭得更凶了，抽噎道：“如今我儿这般，我难受得紧，哭都不给哭么……孩子是我身上掉下来的肉，也是你的亲骨肉，你怎这般心狠……呜呜呜，可怜我儿年纪轻轻，这般命苦！”

赵平元被她哭得心烦，扭头便走。

大太太哭得更凶的，把静谧的后院衬托得无比荒凉，不知道的还以为赵家大少爷归西了。

待到天黑下来，许幻章把准备好的赎金放在一个纸袋里，用麻布裹好。说是赎金，其实都是黄铜块。许幻章没打算赎人，自然也不会顾念许杏的死活。

他让伍六给小叶子喂了蒙汗药，待她熟睡，便差人换了喜服，绑结实。等明天接亲的人一来便先塞花轿里，只要花轿进了赵家，是人是鬼他可就不管了。那赵家向他要人，哼，他一口咬定八抬花轿娶进门就是许杏，其他的，他一概不认。

想到这，许幻章又把手里的铜块裹了一层，来回裹了三层，用绳子系好，掖在被里，坐等三更天。

做完这些，还没定许幻章舒口气，伍六过来敲门：“老爷，孟先生来拜会你。”

许幻章心道：这大晚上的，他来作甚！