“皇上，臣妾有错，还请责罚。”裘妃听了皇上的话，虽立即跪拜在地，却丝毫未显惊慌。

瑞帝依旧阴冷着：“讲来。”

“玉竹当年出宫，臣妾感念她十余年的陪伴，便赏赐了些许金银，并告诉她可以用这些钱在京中开个酒楼以做营生，实在想不到，臣妾数年前的一个善念，今日却成为了垣王被害之所。”裘妃淡定答道。

瑞帝见她只说了这些，看来是还不知道玉竹已经交代了私媒之事。

“这不算错，还有什么？”若要瑞帝直接拆穿裘妃，他心中还是不忍。

“玉竹知道臣妾与故乡多年来未通音信，便问臣妾是否需要她出宫后帮忙送些书信给家人，臣妾当时却有一事托付给了她。”

裘妃的脸上本看不出任何情绪，只是平淡地讲述着回忆，但此时似有些动了情。

“臣妾有了皇上和天赋，就已是最亲近家人，故乡已无牵挂。只是当年年初，婵国与齐国丝绸商战，虽然最后齐国因此败落，但婵国参与此战的几个商贾家族也都负债累累，家道中落，几家的女儿本都是婵宫翘楚，但家中已无法供养求学，更无力招赘优秀的男子与她们相配，因此托了婵宫宫主给臣妾寄来书信求助。

臣妾幼年家贫，正是有了丝绸商贾的资助才得以求学婵宫，而他们的孩子到头来却无以为继，臣妾心中实在不忍，便想自己能不能在瑞国帮她们寻个安稳，可在瑞国，女子只有嫁得好才是好出路，我便请玉竹在宫外接济她们，为她们做私媒，争取嫁得好些。

后来这些女孩子的父母又来信谢恩，臣妾才知道，她们都嫁给了京中达官显贵，衣食无忧。”

裘妃说完，脸上又恢复了不悲不喜的淡定，沉静地看向瑞帝。

“这些也谈不上有错啊，朕究竟应该责罚你什么呢？”瑞帝虽然觉得这些解释都算是合情合理，但心中疑虑难消，因此又不露声色地把问题抛了过来。

“皇上不喜臣妾与婵国往来，臣妾却引入了数名婵国女子，实在有违圣意。但皇上可以去查，这么多年来臣妾绝未曾与这些女子联络，对于婵国的书信也不曾回过只言片语，都是因为，臣妾知道，我的丈夫，才是我最亲的人，他不喜欢的事我不该做。”

说到这里，裘妃的泪水悄然落下，从未歇斯底里，却如此动人心魄，瑞帝已心头发紧难以自持。

“爱妃，这些……不提了，快坐到朕身边来。”

裘妃被瑞帝拥在怀里，但已十分清楚，以瑞帝的心性，自己这番说辞只能保住眼下这份温存，待瑞帝远离自己的清醒时分，恐怕还是疑心生出绝情。

但这一切，若都在意料之中，会不会就不觉得有什么难过的了，裘妃心中默默对自己问道。

接下来的几天，瑞帝以身体不适为由歇了早朝，实则都是在玉真宫中与裘妃缱绻缠绵，这可是近几年都没有的事，即使是新入宫的年轻妃嫔，也未得过瑞帝如此眷顾。

后宫前朝都不免因此有些骚动。

前朝臣子原本还有垣王牵头，现在垣王闭门休养，皇上又不升早朝，诸多政务互相推诿掣肘，几日间就成一盘散沙，可有一件事却是大家的共识：

如今垣王颓废，佳境王常在封地，裘妃又得盛宠，三皇子坤王又成了储位的大热之选。

“娘娘，皇上已在玉真宫呆了五日了，今日……已经有些朝臣去坤王宫中请安问事了……”凤仪宫中，红梅向皇后禀报着近日消息。

皇后虽拿得准皇上的疑心，却拿不准裘妃的妖媚，竟能在失了信任之后，还能把皇上留在她的温柔乡里不愿出来，难道皇上真的就不再追究了？

“若此事都不能扳倒裘妃，反倒助瑞天赋得了储位，那本宫可真是为他人做嫁衣了……”皇后望着窗外，嘴里嘀咕着，不觉间已用指甲将桌角抠出了数条划痕。

“娘娘，皇上……皇上驾到。”宫人突然的通报让皇后一惊，赶紧向门外迎去。

“臣妾恭迎皇上。”皇后还未走出凤仪宫正殿，瑞帝就已步入殿中。

“皇后免礼，朕有要事与你商议，其他人都下去。”瑞帝坐在主位，清退所有宫人，只留皇后对谈，皇后心里忐忑，不知皇上说的“要事”究竟是什么。

“皇后，朕需要你替朕办一件事。”

“任凭皇上吩咐。”

“你去替朕赐一杯毒酒给裘妃。”瑞帝阴沉言道，并不看皇后，而是望向门外。

“啊？皇上……您这是……”皇后心里大喜，知道瑞帝最终还是疑心战胜情欲，决定处置裘妃了，但面上还要百般惊讶无知才好，“裘妃有什么不恭顺的地方惹您生气，臣妾定会教导她，她毕竟是三皇子生母，皇上，您三思啊。”

“她与当年的桓妃，或许是一类人。”瑞帝说到此，看向皇后，眼神狠绝之中挤出了四个字：“不除不行。”

“那您这几日还……”皇后欲言又止，戏要做足，必须显出自己的犹豫，才能更激出皇上的决绝。

“现在瑞婵两国正在共同开发铁矿，裘妃如果突然离世，或恐婵国有疑，但在朕盛宠之下离世，再配上朕的悲痛欲绝和风光大葬，两国关系只会更近，不会疏远。”

瑞帝此时语气有多凉薄，心中就有多痛楚，只有他自己清楚，与裘妃这最后几日的温存，是他从君王的狠绝中偷出的真情，告慰这具承载着天子命运的凡人躯壳。

送走了瑞帝，皇后一刻也不想耽误，立刻让红梅备了毒酒，与自己前往裘妃宫中。

裘妃早已清退了宫人，一袭红裙，盛装恭候。

“裘妃，看来你知道，皇上会让本宫前来赐酒。”在裘妃面前，皇后终于感受到了真正的得意。

裘妃风轻云淡地笑道：“有劳皇后娘娘了，您可还有什么想知道的，不妨现在问我，不然以后，只能去猜了。”

“天成被刺杀一事可是你设计的？”皇后听此一言立刻问道。

“皇后娘娘，若我设计，何须把刺客引入玉竹的酒楼，让你一路顺风顺水地查过来呢？”

裘妃心里明白，自从皇后查到玉竹，自己这条情报线对于婵国就已是弃子，万客欢的私媒之事暴露，和刺杀垣王的刺客，应都是桓佩所为，故意引皇后查到自己为止。

该到自己离场的时刻了，这也说明桓佩姐姐的大计将成，二人早有约定，只要能保天赋无损，她裘莹随时可弃。