、我看你，一时间谁也不敢当出头鸟。

犹豫再三，凌柱大着胆子谏言：“启禀陛下，臣认为，三殿下为储君的不二人选。”

皇帝眼睛微眯，搭在座椅两端的手指轻轻抚摸着座上的雕刻龙首。

“哦？此话怎讲？”

“臣以为，三殿下既为陛下长子，又骁勇非凡、能谋善断，对一众弟妹更是有爱护之心，上无愧陛下、娘娘教诲之恩，下无愧百姓敬仰之情，实乃储君风范也！”

暗中得了三皇子、悦贵妃好处的朝臣纷纷表态，称三皇子为最佳人选。

这时，出现了反对的声音——

“臣以为，四殿下是储君的最优选择！”

只见吏部侍郎谭越跨步上前，跪在地上，“四殿下自幼聪慧过人，有过目不忘之能。如此才能，陛下何不考虑立四殿下为储？”

“谭侍郎所言诧异。治理江山不仅要自身之能，也要懂得御下之道。四殿下虽才能过人，但终究在处事之上逊色于三殿下，且非嫡非长，如何能……”

“如何不能？我朝向来选贤举能，陛下乃天选之子，潜龙之时便才名远扬。储君亦应当是天选之人！四殿下展现这般不凡的能力，犹如当年之陛下，怎的不能胜任了？”

“……”

大臣们你一言、我一语，争得面红耳赤、不可开交。

皇帝却忽然想起了，自己尚为王爷之时，长子方才两岁，机灵可爱，一双眼睛随了母亲，很是讨人喜欢。他在宫中举步维艰，可是一回到家，孩子就高兴地张开双手要他抱，他亲一亲儿子脸颊就逗得呵呵直笑。那时候……那时候孩子还在，皇后也在。

现在这座冷冰冰的宫殿，看着很多人，实则没有人。他的心里远没有从前在王府时那般快活。或许人总是这样，总在渴慕自己未拥有的东西，而对近在咫尺的人却总是忽视，而今物也非、人也非，往事不可追。

他深深叹了口气。一眨眼，自己坐上这个位子，已经二十多年了。若是他的两个嫡子还在，这江山必定是要交到他们兄弟手中，有皇后这样的母亲，他尽管安心放手。可皇后……皇后，他也许久没有见过了。陡然一想，竟然都想不起她现在的模样了。

众人争执不下，正欲请皇帝定夺，只见他面露戚色、神情恍惚，似乎想起了什么伤心事，一时间都静默了下来。

皇帝在往事中沉浸许久才恍然回神，挥挥手让众人退朝：“此事，容朕再想想。”

大太监高声念道：“退朝——”

众臣不好反驳，只得暂时顺着皇帝心愿。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

夜深人静，月盘高悬。

凌府书房的灯火亮着，门前站着十数位家丁，将院子看守得密不透风。

墙上挂着一幅西北地图，此时，凌柱正在和几位同僚商议“大事”。他神色肃穆，手指从御门关滑到郢都。

“殿下已向那边传信，待取下御门，谢麟分身乏术之时，便是最好时机……”

凌让从提着夜宵过来时，刚巧在门外听到了零星字眼，脚步一顿。

门前侍卫行礼：“公子。”

“谁在外头？”凌柱高声道。

“父亲，是我。”侍卫推开门，凌让从走了进来，将夜宵放在桌上，向在场的几个男人行礼：“父亲、各位世伯辛苦了，我来给诸位送些吃食。”

“哈哈，子赫有心了！”兵部侍郎冯知欣慰地拍拍他的肩膀，“凌尚书，贵公子是一表人才！将来不愁没人继承你的衣钵啊！哈哈哈。”

众人大笑，赞许地目光在凌让从身上逡巡。

凌柱谦虚地摆摆手：“哪里哪里，诸位抬举他了！他从小就是个死读书的性子，一点不会变通！唉，以后还得仰仗各位多多指教才是。”

“哎，您这话就谦虚了啊。死读书，那也比不读书强多了！你看看我家那个，顽劣不

堪，管教起来一个头两个大啊。您就知足吧。”

“是啊是啊。”

凌柱笑容藏不住，将盒子打开，端出里头精巧的小食分开他们：“我家夫人最喜欢做糕点，诸位不嫌弃的话都尝尝。”

“哎哟，夫人有心了。”

“真是有口福了。”

……

凌让从听着他们你来我往的客套，眼睛不由自主地看向墙壁上的地图。西北、御门关、谢麟……兵部掌管天下武官的选拔，又悉知全国各地地图兵马安排、军队调度，父亲他……

“子赫，这里没你什么事了，回去歇着吧。”凌柱笑着说，“让你母亲早些休息。”

“是。”凌让从行礼，退了出去。

“老凌啊，你不打算让你儿子……”

“罢了，他心思还跟个孩子似的，告诉他也没用。我们这些老骨头走在前面，替孩子们铺平大路，也就能安心闭眼了。”

“唉，用心良苦啊。”

……

凌让从走出去许久，父亲的话语还在耳畔回响。

用心良苦……他可曾想过，他要做的事是多