甄籁为见老丈人准备礼物，在家里前后转了两圈，也没找到一件值钱的玩意，最终可算找到一块一尺见方的木板，该板是上私塾时老师送的，写有寄语：学而不思则罔，思而不学则殆。温故而知新，可以为师矣。…

木板上的字迹已经有些模糊，甄籁用湿布将字迹擦掉，显出历久弥新的光滑漆面。就是它了，甄籁要化腐朽为神奇，制作一件礼品给老丈人。

甄籁用毛笔寥寥数笔勾画出一座险峻山峦，在山峦之巅画上一棵伞盖云松。甄籁将通条放到炉灶里烧红，拿出来在木板上刻画，刺刺啦啦，烟云缭绕，不一会儿一幅烙铁版画就大致刻画完成了。

甄籁再用更细的铁条烧红了作笔添加细节，进行修整，并在落款处刻上祝词：

恭祝岳父大人：

松柏长青孤傲雪，儿女孝顺多福缘。

小婿顿首。

召蝶看到丈夫如此作画，又是大开眼界，“还能这么画画！这叫什么画？”

“这叫火笔画，也叫烙铁画，这种画质朴如岩，长久不变，故而我要敬献给岳父大人，祝他老人家长长久久、安乐安康。”

召蝶大喜，“这可是最珍贵的礼物了。”

甄籁又取用少量菠菜切碎放入研钵中，用臼杵捣出绿汁，给云松的枝叶点缀上绿色。画龙点睛，使之整体画作更显苍劲翠郁。

（注：烙铁画在汉朝时期已经出现，还不普及。甄籁的前世王建国生长在二十世纪中后叶，少年时家家户户都是自己打制家具，流行在箱柜上制作烙铁画，王建国学过这门手艺。）

甄籁忙乎了一上午，下午一家人才启程前往河东村，正好在晚饭时分赶到。

老爷子年轻时以贩马为业，风吹日晒，老脸与老榆树皮一般粗粝、皱纹深刻，见到女儿和女婿一起前来看望自己，喜从心生，老脸顿时舒展开来。

甄籁给岳父跪拜行礼，然后献上版画，“这是小婿的画作，以表寸心。”

老爷子是头一次见到烙铁画，大为开眼，连声说好。老爷子越看越喜欢，被画作的意境深深吸引，“这幅画画得绝妙，彰显孤松挺拔。祝词深贴我心，儿女孝顺就是我最大的福缘。”

老爷子老大慰藉，这次甄籁一见面就感到与以前大不一样。“贤婿真的懂事了。”

甄籁见到大舅哥张世平，执礼问候。张世平长得与其父亲有如一个模子里刻出来的，只不过三十出头，血气正足，身强体壮。

张世平知道甄籁不务正业，痴迷赌博，有些看不上这个小舅子。“你这是要以作画为生？可惜我的生意不包含这种华而不实的东西，帮不了你。”

甄籁听出不屑，打了一个哈哈，“我靠这门技艺挣钱不难，但我有更容易的挣钱方式。”

张世平更加不屑了，“不会是在我面前还想提赌博吧？”

甄籁道：“十赌九输，想要靠赌博发财就是被魔鬼迷住了心窍。我如今已经彻底醒悟了，并以断指明誓。” 说着伸出了自己的左手让张世平看。

张世平不由大为改观，“那你说的更容易挣钱的方式是什么？”

“用钱生钱。”

张世平还以为甄籁能说出来什么高明方法，原来如此平淡。哼了一声说道：“第一要有钱，第二要知道怎么做才能生钱。”

甄籁哈哈一笑，“岳父大人闯了一辈子江湖，当然最懂得怎么做才能钱生钱。大舅哥继承衣钵，发扬光大，也是名声在外。”

甄籁先抬老丈人，再捧大舅哥，还真让张世平无话可说。

甄籁借机说出了自己的目的：“有道是肥水不流外人田，我这次来就是要入股大舅哥，共同发财。”

张世平嫌弃道：“我做的生意本钱大、风险大，不是你能掺和的。”

甄籁不为所动，悠悠相问：“你下趟生意要带多少钱？要去哪里？”

张世平傲气说道：“我要带足一百斤钱、一千斤盐、一千斤布，远赴黑山，到大漠草原去买好马。”

（注：当时使用的铜钱叫五铢钱，外圆内方，直径2.6公分，厚0.1公分，重量约为3克，一百斤钱大约一万六千多枚。）

甄籁默默一算，一两纹银等于一千文，十两纹银就等于一万枚铜钱，就是六十斤。

甄籁故意撇嘴，显出轻视的样子，“古人云‘千金买马骨’，你这趟生意算不得大，小弟我正好攀附的起，我再加入十两银子如何？”

张世平知道甄籁这两年没少祸祸，家产都败光了，“你有这么多钱？空口白牙可是不算数的。”

“这算什么，我今天正好带了十两纹银出来。” 甄籁给召蝶抛了一个眼色。

召蝶自从见到甄籁拿回的银饼，就一直把在手上，这次离家当然是揣在怀里带着来了。见夫君在大哥面前吹大气，自己在一旁听着都不好意思。看到甄籁示意，只好故作潇洒地从怀里将银饼掏了出来，帮着夫君装杯。

张世平拿起银饼，真有些不敢相信自己的眼睛了，这小子还是那个二赖吗？

老爷子也是大为惊异，“你这锭银子是哪来的？”

当时的老百姓很少有银子，能拿出几两碎银子已经不易了，像这么富有的老爷子表面上也从不显银露白，将积攒的一坛碎银埋在地下了。

甄籁开始吹牛，尽量说得平淡：“我与公孙将军的结拜弟兄刘纬台是棋友，结成忘年之交，经常进出将军府。我见马厩里有许多战马在调养，多半是因为马蹄磨损，我就想出了钉马掌的方案进献给将军，将军一高兴，就赏了我这锭银子。”

老爷子和张世平都听得傻眼了，这小子如今竟然是将军府的座上客了，那还了得。

老爷子让家人宰羊杀鸡，大摆酒席，为姑爷洗尘。

家宴上，甄籁表示对草原向往，提出要跟着大舅哥一起跑这趟生意。老爷子劝告：“你既然攀上了公孙将军，为何不想法在他府上讨个差事，为将来某个一官半职而努力。民与官相比，好比差了一层天，永远是在最底层受欺受压。”

甄籁认真言道：“通常情况，我这样的草民能为将军做事，就是攀龙附骥，好似天上掉馅饼一样的难得机遇。但是，若让我攀附权贵奋斗终生，只是为了博得一个主簿、功曹这样的小官，我是心中不甘的，还不如以大舅哥为榜样去经商，做个自在的山野之人。”

老爷子点头，“若只是当个功曹小吏，是不值得卖身投靠。但你精通多样，比犬子聪明得多，说不定真能再进一步，搏个爵位，封妻荫子。”

甄籁摇头，“我研究了朝廷体系，近百年鲜有草民进爵的。所有县令以上的官员都是由朝廷直接任命，需要是出生于名门望族，或是投入到名人门下成为弟子，被推举孝廉后，才有资格被朝廷提拔任命。你看我这辈子能被举孝廉吗？”

（注：东汉时期还没有科举考试制度，朝廷每年由官吏推荐选拔孝廉，称作举孝廉。每年选拔一次，每个州有二三个名额，全国十三州，一年只有三十个名额，其珍贵程度，不亚于现在各省级的高考状元。）

老爷子被甄籁清醒的头脑，准确的分析所震撼，“你说的对，若说举孝廉，公孙瓒将军的级别还远远不够，必须的是身居朝廷中枢、九卿之上的高官才行。”

老爷子喝一口酒，意气风发，“不谋官也罢，乐得逍遥。以你之才足以重振家业、富甲乡里。”

张世平与甄籁越聊越近乎，历数幽州名人，“蝎子拉屎——独一份的当然是当今朝堂大官、官居尚书的卢植大人，公孙瓒就是被卢植收为门下弟子，然后举孝廉，得以步步升迁的。”

甄籁询问：“卢植弟子中是不是还有一个名叫刘备的。”

张世平听到提起刘备，兴致更高：“刘备是我们涿郡人、中山靖王刘胜的后裔，十五岁就入卢植门下，他比公孙瓒小四五岁，说起来是公孙瓒的师弟。”

“这位也是豪杰人物，平日里游侠仗义，四年前黄巾军作乱，刘备招集义勇、拉起一支自己的队伍，追随卢植南征北战，屡立战功。如今是青州高唐县令，已是有品秩的官员了。”

张世平透露：“刘备起兵之初，我和苏双共同资助了他良马五十匹，白银五百两，镔铁一千斤。这可是下了血本，投了大注啊！

当然，这是老爷子同意的，乱世出英雄，说不定他就是下一位英雄人物呢。”

甄籁挑起大拇指，“岳父大人好眼光，好胸襟！”

有贤胥夸赞，老爷子更加高兴，这顿酒席吃得痛快。一个全新的甄籁展现在岳父家人面前，真所谓士别三日当刮目相看。