晚间的时候，沈夫人来清蘅院里看她，问道：
“听说你打算同我一道去赴镇国公府的夏日宴？”
沈乔贞心想着提前通个气儿，不然叫沈夫人误会了这事儿可就大了。
于是立时说：“母亲，我心里知道国公夫人为幼子择妻的目的，但于我而言，不过是去玩罢了。”
您可别看上了方乐元，就送我去同潇妃娘娘争宠啊！
“幸好你对镇国公幼子无意。”沈夫人拍拍胸口，看着竟也像是如释重负的样子。
“镇国公有过三任妻子，后宅现在还有十几位妾室，共育有九子八女，实在是个复杂得不得了的大家族。方乐元是国公年过五旬的老来得子，宝贝得跟什么似的，又听说继承了其父亲的风流秉性，小小年纪就是青楼楚馆的常客。”
沈夫人一口气说了这么多，就是想告诉女儿：“镇国公府看着门庭赫奕，但里头多的是弯弯绕绕，对女子而言并不是好去处。”
“你毕竟从未出去玩过，母亲带着你去见识见识就行了。”
沈乔贞没听说过这些事，听得嘴巴都忘了闭。
国公府的主子们，可真是各有各的精彩啊…
说完这事，沈夫人兴致勃勃地看着她：“还有一事也稀奇得紧，你猜猜是什么？”
“什么事？”
沈乔贞不解地回望，还有比讲国公府故事更有意思的事？
沈夫人道：“浩岳来找我，说他也得了夏日宴的帖子，想带着妹妹一同去。你说稀奇不稀奇？”
沈乔贞牵起一边嘴角道：“确实稀奇。”
难道经过她一番痛心疾首的教育，沈浩岳终于想通了？
沈夫人看起来真的很高兴：“你们兄妹俩仁爱相待，没什么比这更好的了。”
沈夫人此时有多愉悦，第二日看见沈浩岳带着沈乔薇出门的时候便有多生气。
“这就是你说想带出门的妹妹？你不想着自己的正经妹妹，却成日和庶妹待在一处！”
沈夫人脾气暴躁起来谁也拉不住，举起手便要打儿子。
明明不是朝着她去的，但沈乔薇怯怯地缩了缩脖子就躲到了沈浩岳身后，不知道的还以为沈夫人要打她呢。
沈乔贞上前拉住母亲，却差点儿被沈夫人带了个趔趄，稳住身形后劝道：
“母亲消消气，打大哥算不得什么，但当街打骂庶女的名声传出去，有损您的贤名啊。”
沈夫人的冲劲下去，脑子也清醒了。
“回去，现眼的东西！”
沈浩岳向前一步：“母亲，我已遣人带信给镇国公公子，今日会带二位妹妹来赴宴。”
已回信赴约，再撤约不去便算是言而无信了。
况且沈浩岳年岁已长，一则，在外边得有些面子。
二则，沈夫人下定决心，是时候让他长点记性了。
她瞪了眼站在一处的两人：“回头再找你们算账。”然后便掀开马车帘子坐了进去。
沈乔贞勾唇睨了眼两人，也打算提裙摆上车，却被沈浩岳喊住。
“贞贞…”他从未觉得这么在妹妹面前抬不起头来，踌躇着想要替自己辩解些什么。
说什么呢？说这次出行是他早就答应了沈乔薇的。
说他心里其实知道沈乔贞那日教训得对。
说他这些日子里勤于读书，已经很久没有去后院里找过二妹妹了。
没什么好说的。
沈浩岳叹了口气：“能让乔薇坐母亲的马车去吗？”
“不能。”还想蹭车？门都没有！
沈乔贞说完，干脆利落地上了马车。
多余她付出感情。
“哥哥，要不我还是坐平日里出行的马车去吧？”
沈浩岳看着怯怯的沈乔薇终究还是软下心来：“普通的马车过于素气，且你身份不高，怕被旁人看轻了去。这样，你坐我的马车，我骑马去。”
沈乔薇在丫鬟燕儿的搀扶下进入堂皇的驷马高车。
车帘放下的一瞬间，嘴角扯出个志在必得的笑容。
镇国公夫人原本只请了世家夫人及贵女，但方乐元不知存了什么心思，不光自己嚷着要来，还顺带手请了不少王孙公子。
男宾在向阳处投壶蹴鞠，女客在背阴处游玩赏景，中间隔了片浓郁的紫花三角梅林，倒是互不打搅。
镇国公夫人见到昌明侯夫人带着沈乔贞赴宴，亲亲热热地迎上前，热络道：“夫人总算是来了，好叫我瞧一瞧红莲佛子的弟子究竟是何等好风采！”
她因病着未去成千秋宴，自然从未见过沈家大姑娘，此时上上下下地打量一番，竟惊为天人，觉得十分满意！
样貌家世都是没得挑的，配得上她家乐元。
只是…镇国公夫人有些犯难，听说这姑娘身子虚弱，也不知道能不能生…
自个儿正被挑三拣四，沈乔贞却毫不知情，抬眼便是如鲜花般旖丽的姑娘们聚堆玩笑，脂粉馨香与花味儿混作一处，勾得她鼻尖和心尖都痒痒的。
沈夫人看出她心不在焉，笑道：
“和我们几个老家伙说话有什么意思。你虽是病好了之后第一次出来游玩，我也不乐得拘着你，你自己注意些就行了。去吧。”
沈乔贞顿时眉开眼笑，带着柳叶就向河边人多的地方走。
一等资质的瘦马千金难求，她虽出身贫寒，但胡妈妈的教养严厉残酷，吟诗唱曲，弹琴画画，跳舞打牌，只要能取悦雇主的百般淫巧都要精通。
她曾是胡妈妈手里待价而沽的摇钱树。
名门闺秀们虽同样从小接触这些，但她们不会因为没学会一个动作而被饿好几天饭，故而也不会有她这般用心。
在她第三回将两江总督嫡长女窦惟伊手下的棋子杀得片甲不留时，众小姐们对她的印象便从佛子高徒，改为了围棋圣手。
沈乔贞扬眉浅笑。
就凭我的棋技，还不把这群没见过世面的小姐们唬得一愣一愣的？
“请问，正当中这位是哪家小姐？”
熟悉的娇怯声响起，却很快被其他姑娘的欢呼声盖过去。
沈乔贞正沉浸其中故而什么都没听见，笑着扬声道：“来来来，谁想和我再下一局？”
那道声音的主人听见，转身提着裙摆走远了。