沈浩星平日里举止温文尔雅，游走在世家文人之间，与许多公子交好。
但他的背后是大皇子殷亥齐，这件事没几个人知道。
沈浩星的野心不止于成为一个平平无奇的侯府庶子，或是将来分家时多得多少财产。大皇子是长子，除却端王，则是大皇子最有希望继承大统。
将沈乔薇嫁过去，自己便多了一层保障。
他出身不好所以没什么筹码，不过没关系，通往人上人的道路艰难，台阶都是自己一步步造出来的。
在加入大皇子麾下之前，沈浩星也曾对端王毛遂自荐过，其实他最看好端王。
但彼时端王被堵在围场，自带气场地轻轻瞥了他一眼就下了定论：“目光短浅，手段末流，我不收这样的幕僚。”便抛开他走了。
哼，他目光短浅？
他手段末流？
沈浩星轻笑，他倒要看看谁能笑到最后。
三日后，镇国公府媒人登柯府大门，求娶翰林学士嫡孙女柯玉为方乐元之妻。
沈乔薇闭门不出，在床上躺了整整七天，谁都不见。
十日后，皇上身边的大太监季怀登昌明侯府正门。
沈和苍带着夫人匆忙赶到门口接见，满脑袋疑问：“不知季公公为何突然前来啊？”
季怀弓腰，笑得嘴角都咧到了后脑勺，连声恭贺：
“恭喜侯爷，贺喜侯爷！不知沈小姐在何处？咱家是来赐圣旨给她的！”
沈和苍见季怀公公满脸笑意，不像是要有坏事发生的样子，才转头放心地吩咐小厮：“快去把小姐喊来！”
还是沈夫人心细，拦下传信的小厮，多问了季怀一句：
“府里有两个姑娘，不知公公说的是哪位？”
沈和苍不解地看了眼夫人，乔贞好歹曾作为佛子徒弟进宫受过赏，乔薇那样养在深闺里的庶女，怎么可能会让圣上下旨给她？
季怀道：“怪咱家没说清楚，圣旨是给府上沈二小姐的。”
沈乔薇前来接旨的时候，沈和苍才发现她的身子好似瘦弱了许多，面色苍白如纸，整个人看起来病态十足。
当听见圣上下旨赐沈乔薇为大皇子侧妃的时候，沈和苍震惊地瞪大了双眼！
皇上为何从未对他提起过此事？
谕旨真的没下错？
还是季公公老眼昏花，读错了？
饶是各人心中都有万马奔腾，昌明侯府众人仍齐齐跪拜接旨，高呼皇上圣明，千恩万谢地送走了季怀。
沈乔薇知道父亲一直不想让府里的女儿做妾室，也想过他会生气发怒。
但出乎她意料的是，关起门来，父亲没有高声指责，只是用陌生的目光看着她问：“你早就知道了？”
这比发火还让人害怕。
沈乔薇从未见过这样的父亲。
她畏怯地摇头：“我不知道…父亲，我什么都不知道…”
“又撒谎！”
沈和苍奋力一拍桌子，震得他四肢百骸的血液全数往头顶奔涌：“你真当我是瞎的不成！接旨的时候你面无惧色，甚至连惊讶之色都没有！沉静得好像什么都提前知晓，都算到了！”
“先前你嫡母同我说你在镇国公府宴席上做的丑事，我还不相信，所以没有罚你。”
“姻缘讲究父母之命媒妁之言，若是还未请示父母就与男子私定终身，你还有什么脸面做我沈和苍的女儿！”
说到最后，他气得剧烈咳嗽起来。
“父亲！”沈乔薇哭得泪水涟涟，“遇事时不慌不忙，视长辈的意愿行事，这不都是您教我的吗。圣旨下来，我就该慌乱地不知如何是好吗？”
“我是您的亲生女儿，在您心中我就这样不堪？”
沈乔薇嘴上质问着，其实心虚得很。
她知道自己该演，面对圣旨时要演出不知所措，或惊喜或慌张。
但她实在太累了。
虽早有准备，方乐元定亲的消息还是像条毒蛇一般，吸光了她所有的精气神，她连嘴角都提不起来。
听见女儿的问话，沈和苍愣了一愣，沈乔薇向来是最乖巧温顺的一个，不会大声说话，更不会刁蛮偏激。
突然如此振振有词地反驳自己，反而让沈和苍怀疑，自己难道真的错怪她了？
这时书房的门被打开，阮姨娘挣脱阻拦冲了进来。
小厮在外惊慌道：“侯爷，奴才实在拦不住姨娘。”
“退下！”
沈和苍怒呵，房门又被紧紧关上。
阮姨娘一把护住女儿，哭得上气不接下气：“侯爷你要打就打我，别对女儿下手！别人家得了谕旨赐婚是天大的喜事，偏就我们家，把女儿关起门来教育！”
这些日子阮姨娘跟春光回照了一样，快要四十岁的女人比二十岁的时候还要更加皮肤光滑，更加手段百出，更加引人入胜，缠得侯爷夜夜扶着腰走。
他虽不是个贪图美色的，但半老徐娘确实别有一番韵味。
现下看到她这般梨花带雨的样子，沈和苍气瞬间消了大半，哭笑不得道：“我什么时候说要打她了？再说了，她现在已是皇上钦定的皇子侧妃，我怎么还能打她？”
“这么说，侯爷不生气了？”阮姨娘高兴地问。
她什么脑回路？
沈和苍板起脸：“这事不说清楚，就给我跪在这里。之前没有听到过任何风声，怎么皇上就突然下旨了？”
“那谁知道？您得问皇上去啊。”阮姨娘不甘地嘀咕。
“你说什么！”沈和苍的面孔开始扭曲。
眼见着姨娘的到来非但没有灭火，还隐隐有为这把火添油加柴的趋势，沈乔薇心中着急。
她想了想，举起三根手指向上，郑重开口道：
“乔薇对天发誓，如果我真的认识大皇子，曾经见过他，和他说过话，我天打雷劈，不得好死！”
阮姨娘一把抓住女儿的手，激动道：“呸呸呸，你说什么胡话呢！好端端的发这样重的毒誓！”
沈乔薇哽咽地说：“姨娘，父亲他不信我…”语气中满是委屈。
闭上眼，一行清泪落下。
事已至此，沈和苍也是百感交集。
他坐在太师椅上，目光含泪：“我信你，父亲信你。”