路见不平反被调戏的陆探微惊怒交加，挥掌打掉对方不规矩的手：“请自重！”

“小美人教教我怎样自重……”锦衣食客愈挫愈勇，兴奋之情溢于言表，嘟起嘴凑向陆探微，“是这样吗？”

嫏嬛同众人一般看呆了，水晶虾饺从筷子间掉落，抟风一边看戏一边迅速接住掉落的虾饺，送进嘴里。小梨子着急地望望抟风，又望望姑姑，发现他们不仅没有相助陆哥哥的打算，姑姑眼底甚至泛出叫人看不懂的微光。

锦衣食客一亲芳泽的愿望即将达成，空中忽地飞来一物，堵住了他油腻腻的嘴唇。锦衣食客只觉唇上触感滑嫩，心神一荡，小美人肌肤果然细腻吹弹可破，却不知为何透着猪肉芬芳……

陆探微惊愣地瞪着这位登徒子沉醉地叼着一颗肉丸不放，转眸循着肉丸飞来的方位一望，雅座打起珠帘，一位风姿端雅的年轻公子缓步走出，取过登徒子怀中琵琶，轮指一拂，音色铿锵。

登徒子发现自己被戏弄，咬碎肉丸狠狠吞咽，一掌劈向年轻公子，琵琶曲项在年轻公子腾转下，迎上了登徒子掌腕，只听一声闷响，登徒子抱掌哀嚎。

年轻公子潇洒地将琵琶送还琵琶女：“姑娘的琵琶曲有大漠音韵，可姑娘并无异国口音，可是得过妙音阁明月奴传授？”

琵琶女感激道谢：“公子高见，小女并未见过大漠黄沙，幸得明月姑娘点拨，方能奏出半分神韵。”

年轻公子点点头，取了碎银赏给琵琶女：“许久不曾听明月奴的琵琶，今日也算是聆听了她的琴韵，可谓意外之喜。”

琵琶女原不肯接受这么厚重的打赏，年轻公子声称这份赏赐不只是因为她的弹奏，更是为着明月奴的曲调，琵琶女才谢了赏，离了酒楼。

年轻公子与琵琶女旁若无人谈论了一番音律，这才彬彬有礼称赞红衣佳人陆探微的侠义心肠，并邀陆探微入雅座共饮一杯。陆探微感他出手相救之恩，接受了邀请。

被无视掉的登徒子哀嚎完后，撸起袖子还欲再战，却没等他酝酿完毕，便有官兵在酒楼掌柜指引下将其抓捕。登徒子大喊自己朝中有人，也无济于事。朝中三公都未必敢在太和楼为所欲为，寻常人敢在此撒野，显然是被猪油蒙了心，忘记了太和楼的地位。尤其太和楼雅座的客人，那是万万不可得罪的。

喧闹过后，掌柜团团作揖，承诺给每桌客人奉送一道精品菜肴压惊，食客尽皆满意。

陆探微被尊贵的雅座客人邀走，抟风羡慕地叹了口气：“陆兄真是人见人爱，嬛嬛大人，那身衣裳什么时候借我穿穿？”

小梨子秉持不同意见：“可是陆哥哥很容易被人欺负。”

嫏嬛没有理会他们，径自思虑起年轻公子与琵琶女谈及的明月奴，她这趟生意的雇主。

之后数日，嫏嬛以极大热忱游逛建康城，南国的胭脂水粉、丝绸香料、玉器古董源源不绝送往下榻客栈，付钱的当然不是嫏嬛，而是他们在太和楼相遇的那位年轻公子，自称刘玉，是名商人，这些礼品赠送的当然也不是嫏嬛，而是在外人眼中风姿绰约的陆探微。

陆探微对此很是嗔怪，百般推辞，但刘玉同他在酒楼里一番交谈，甚是契合，顿时引为知己。众人逛街时，陆探微自是对女人的东西毫无兴趣，也不关注丝绸古董奢靡之物。刘玉却暗以为佳人品行高洁，不肯接受男子馈赠，便以嫏嬛喜好为参考，结果便是刘玉买了一堆嫏嬛看中的礼品送给陆探微，陆探微却之不恭接受下来并转赠给了嫏嬛。

作为向导的刘玉带来一个消息，每年乞巧节，城中都极为热闹，秦淮河上花船云集，是一场花娘伎乐盛会，其中尤以妙音阁花船最为瞩目，妙音阁又以明月奴为头筹。听说几日后的乞巧节盛会，明月奴会再度献曲。秦淮两岸的酒楼坐席已开始预订，最佳观景位被炒至千金。

嫏嬛听罢，果然动心，托付刘玉帮忙预订坐席。这趟南国之行，本就为着明月奴而来，嫏嬛打算在正式接这单生意之前，从旁观者的角度认识这位名声斐然的乐伎。

在众人的期盼中，乞巧节终于来临。以嫏嬛为首的画馆一行人，如愿在秦淮河畔占据了观景位置，抟风和小梨子的兴趣在于各种点心，另外三人则是为一睹明月奴的风采。

夜幕降下，秦淮两岸灯火璀璨，随着水波的荡漾，灯影倒映进河心，形成一片摇动的斑斓光河。城中男女填满河岸，商贩穿梭叫卖，幼童们互相追逐，身手好的早早占据着屋顶与枝桠，一派节日熙攘景象。

吃完点心，小梨子托着腮趴在栏杆上，观看同龄孩童们的游戏，眼里跳动着羡慕的光彩。嫏嬛坐在栏杆边，摇着流苏团扇，目光落在小梨子脸上，肉嘟嘟粉嫩嫩的一个小人儿，充斥着小孩子的天性，丝毫寻不到那个人的一点迹象。不过好在，她有的是耐心。

一道人影闪过，抟风闯入嫏嬛与小梨子中间，隔断了嫏嬛望向小梨子的目光，不悦的表情毫不掩饰，他忧心忡忡面向嫏嬛，欲言又止的样子。

“又没吃饱？”嫏嬛对他各种情绪表达的寓意，一律归结为食欲没得到满足。海皇的肚腹，实在令人发愁。

“人家就没有更高一点的追求吗？”抟风对她的反应很是不满。

“卖身契嘛……”

“人家是甘愿卖身给嬛嬛大人的！”

“想要涨工钱的话……”

“人家是那种人吗？”抟风气结，仿佛受到极大侮辱。

“你要纯粹是矫情的话，恕我没空跟你啰嗦。”嫏嬛表示出了不耐烦。

“好吧。”抟风做出大度的让步，比出一个小手势，食指与拇指拉开半寸距离，“要是工钱能涨这么一点点……”在嫏嬛不太好看的脸色里，抟风决定不再拐弯抹角，鼓足勇气一口气道，“小梨子可是嬛嬛大人的私生子？”

嫏嬛的团扇停在了半空，神色冷峻起来：“不是。我告诉过你，不要试图打探他的来历。”

抟风先是松下一口气，随即感到委屈：“嬛嬛大人有秘密，不肯跟我说，是把我当外人了。”

良久，嫏嬛不知在对谁说：“待时机到了，一切秘密都将荡然无存。”

这个解释，抟风不确定是否接受，却不待他多想，秦淮河上已响起乐声，花船一艘艘缓缓驶来。

船首灯笼上题着各坊司名号，舞姬们衣着清凉，彩带飘扬，乐伎们或站或坐，琴筝奏曲，舞姿合着乐声，迭送在秦淮河上。两岸看客目不暇接，沉醉于靡靡乐舞。

抟风的满腔愁绪被这片纸醉金迷冲刷得一干二净，甚至忘记了对小梨子的拈酸吃醋，二人瞪大眼睛，热烈讨论哪个小姐姐舞姿最曼妙。

陆探微则是以画师的眼光欣赏这幅民俗景象，刘玉一派贵公子打扮，白衣折扇凭栏观望，脸色平淡，目光更多时候是在身边的“陆姑娘”身上流连，好在陆探微对此并无觉察。

嫏嬛以团扇托着下颌，兴致盎然地关注河上，寻找并期待着。

万众瞩目之时，一串琵琶清音破开喧嚣，震得人如饮冰泉，靡靡之乐一扫而空，一切小调沦为陪衬。嫏嬛心神一清，随万千目光汇聚到后方驶来的一艘花船首端。灯笼上书“妙音阁”，耳边呼喊“明月奴”之声此起彼伏，其中有男有女，有老有少。

刘玉也随之神情一震，合拢折扇，指给陆探微看：“灯笼后怀抱琵琶的，便是明月奴！”

嫏嬛细细望去，上品的螺钿紫檀琵琶，拢捻如飞的手指青葱如玉，纤纤十指必是曾伤痕累累，不然何以练就抛珠滚玉的清越之声，滑音、颤音、满轮、半轮，手法繁复连绵不绝，时快时涩撩拨听者，令人全部身心为之起落，为之悲喜。

这样一位名声斐然的乐伎，却是眼睛缚着白绫，遮了一半容貌。

“明月奴双目失明，行走坐卧全靠人扶持。”刘玉为众人解说，语气里不无遗憾。

花船之端，明月奴作飞天扮相，项饰璎珞，臂挽轻纱，腕环金镯，体态轻盈，长裙飘曳，一边奏乐一边婀娜起舞，旋转时裙带迎风舒卷，恍如天宫伎乐降临人间。

娴熟的舞步，流畅的技法，丝毫看不出是目盲的乐伎。河岸百姓为明月奴欢呼雀跃，无数的鲜花水果被抛掷妙音阁花船，一年一度的乞巧盛会，似只为她而设。秦淮河，为明月奴而沸腾，花船行到哪里，欢呼赞誉便流向哪里。

嫏嬛目送明月奴远去，忽然注意到，在喧嚣与灯火的背面，有个苍老佝偻的男人身影，距离明月奴三尺之外，不远不近，毫无存在感，似是仆从。光鲜夺目的乐伎，没有年轻体贴的婢女伴随左右，却有个灰暗老丑的男仆，据守在阴暗角落。

直到再也望不见妙音阁花船踪迹，众人这才意犹未尽回过神来。

“从来没有见过舞姿这么好看的小姐姐，琵琶弹得还那么好听。”向来五音不全、音律不通的抟风都深深地陶醉了。

“传说中的飞天伎乐，就是这个样子的吧。”小梨子以非常增长见识的语气称赞。

“乐舞结合得如此之妙，人间罕有！”陆探微灵感被激发，当即让刘玉寻来笔墨，在店家白墙上挥毫，描摹飞天乐舞。

“陆姑娘竟是个画师？”刘玉震惊之下，忘了明月奴，专注于惊叹“陆姑娘”的画技。

嫏嬛看了眼泼墨挥洒的陆探微，领着抟风和小梨子悄然出店，沿着秦淮河漫步。

“姑姑，不管陆哥哥了吗？”小梨子不放心地问道。

“傻蛋，陆兄在人家墙壁上涂鸦，一会儿店家要让赔钱的！”抟风早看透嫏嬛的打算。

“姑姑不是夸陆哥哥画功超群么？”小梨子不解。

“你陆哥哥的画技，这个世道恐怕没几人能欣赏，待会店家就要骂人了。”艺术的发展需求同人们落后的鉴赏力之间的矛盾，嫏嬛对此十分唏嘘，却并不心虚，“不过好在有刘公子欣赏陆先生，应该会愿意替陆先生赔偿店家。”