东台山一战，曾国藩收编了大约500来人的兵丁，勉勉强强地满足了他的预期。

让他意外之喜地是他获得了一位出色的年轻人。

在返回衡州的路上，曾国藩并没有着急接见鸡昂，相反他在想，应该把他晾一晾，桀骜不驯的年轻人可不是那么容易收服的。他想先和胡林翼商议完事情，再来会一会这个有意思的小伙子。

转眼间，数千人的队伍已经返回了衡州。

曾国藩安排罗大南把鸡昂带到湘军的兵营看管，说是看管其实是让罗大南带着鸡昂了解一下湘军严整的军容和严明的军纪，他亲自嘱咐罗大南不要轻慢了鸡昂。平时要和鸡昂同吃同住，一起参与日常军队的操练。

做好这些安排的曾国藩，一手挽起陈将军，两人一起大步向曾府而去。

回到曾府之后，骆炳州已经提前候在了门口。骆炳州已经通过骑兵传信，提前知晓了这几日曾国藩在东台山的战斗。

见面后骆炳州恭敬地向曾国藩拱手施礼，随后也是面露责难之色，开口到：“大人，下次用兵时，一定带上在下吧。不然，我也只能是退隐山林了。”

“骆先生，不必生气。我这不是平安地回来了吗？胡大人呢？这次多亏了他支援的佛郎机大炮。我要亲自感谢他。”

“胡大人已在府上住了两日，现在正在东跨院和他的侍从舞剑。现在我就派人去请。”说话间骆炳州，已经疾走几步，提前走侧路进入了内院。

曾国藩亲自带着陈将军，来到了议事厅就坐。

议事厅简约宽大，厅堂正中是一幅下山猛虎的字画，两侧柱子上高挂着一副对联，上书“耕读修身倾心治安世事，挺身慎独立身不负家国”，厅内两排椅子一直排到门口。

曾国藩在主位落座，陈将军在左排首位恭敬就坐。不一会儿，胡林翼一脸笑意地走进了大厅，白宣紧随其后，曾国藩连忙起身相迎。

胡林翼在副席落座后，开口说道：“恭喜涤生在东台山得胜而归。”

“你就不要取笑我了。如果没有你大炮的支援，我还真难以顺利拿下东台山。我听骆先生提起，你有要事和我商议，不知是什么要事？”

胡林翼直言道：“我这里有两个消息。一个消息是江北大营的雷干，已经上书朝廷，在扬州开始征收厘金了。朝廷虽然还未明诏允许，但是我已准备在武昌试行了。这可是解了我们的燃眉之急。”

曾国藩也难掩喜色，接着问道：“另一消息是什么？”

胡林翼有些神秘地说道：“前几日，我送你的佛郎机大炮，是来自于一位佛郎机的洋人。西洋人嘛，各个野心勃勃，佛郎机人见英吉利人在咱们大清开了五个通商口岸，他们也不甘人后，想在长江沿岸设立商站。”

“他们给出的条件是在武昌帮咱们建洋炮厂，他们送来洋教习来帮办。涤生你感觉是否可行啊？此事兹事体大，还是要和你一起拿主意。”

曾国藩眉头紧皱面露难色，“这个事情确实是有些难办。当今陛下对待洋人的态度一直比较抵触，我们贸然和洋人合作可能会引来朝廷猜疑。不过洋枪洋炮，确实是我们现在亟需的武器，武昌现在太平军的压力太大，我们最好能在洋人那里获取武器。”

曾国藩接着说，“办厂和允许洋人建商站的时机还不成熟。但是可不可以这样，咱们免除佛郎机商人在内地行商的厘金，只收他们一半的子口税，换取他们低价出售枪炮。这样你出面，能不能跟洋人去谈？”

“现在也只能这样办了。我计划在长江沿岸训练一支水师。太平军西扰以来，安庆已失长江沿岸重镇林立，没有一个强大的水师毕竟不是长远之计。”

“你的想法也正合我意，我已经在衡州着手操办了，水师初创会面临诸多问题，没有通晓营制章程的赞画之才万难开展，明日你随我去水师一趟，我为你推荐位大才。”

两人相谈甚欢，不觉已过了正午。

这边来到湘军兵营的鸡昂，已经和罗大南一起用完了午餐。

身材高大、率直鲁莽的罗大南，对于之前在东台山寨被擒一事一直耿耿于怀，这时见两人吃完午饭闲来无事，提议要和鸡昂比试一下。

说话间，二人已经来到了士兵操练的校场。

鸡昂开口道：“你想比什么呢？”

“我虽是粗人，但是也不难看出曾大人对你青睐有加。咱们还是比试拳脚吧，比试武器伤到你就不好对曾大人交待了。”

“好。那就开始吧。”

鸡昂迅速后撤一步站定，并不做任何动作。其实，“神猪手”老先生传授给鸡昂的武艺都是“后发制人之术”，等待对方露出破绽后一击必胜。但是，此时鸡昂这种云淡风轻的动作，反而容易让人认为是在挑衅。

罗大南使出的是南派大洪拳的招式，运气发力，拳劲雄浑。

他马步站定，分定寸前刺指路，也在等待鸡昂出手。

这时校场上已经聚集了许多人，大家都乐得在饭后看上这样一场热闹。甚至有人已经在提前叫好了。

罗大南见鸡昂并不出手，反而有些沉不住气了。他抢步上前，一脚已经拦腰踢出。

鸡昂并没有闪避，而是以一种极快地速度，侧身贴了上去，鸡昂双手已经勒住了罗大南的腰部，并将对方撞翻在地。罗大南还没有反应过来，准备起身再战。

但是，他发现自已已经难以抬头起身了，鸡昂的拇指如同短棍一般死死地压住了他的喉咙。

罗大南有些沮丧地在地上爬了起来。

鸡昂笑着问道：“再继续比试一招？”

罗大南一脸问号地摆摆手说道：“不比了，不比了！在回来的路上听他们说，是你擒住了曾大人我还不信。现在我相信了，因为你学的压根就不是武术。”