空坊寂寥，毫无人气似的，连伺候的下人都没有，整坊仅有几声风吹灯笼发出的轻微响动。少年推门的动作都不自主跟着变轻，小心翼翼贴墙朝正房探去。虽不知这是何地，但碍于外头护卫围查，只能先躲进去暂避。
房里堆满了各式各样的灯笼，放图册的架子旁是张长木桌，物品散落随意，看样子是专门制灯的位置。无亦站在房间中央思考着要不要去架子后面藏一会儿，木桌下就猛然出现一张脸。
少年惊吓之余还记得立刻捂住自己的嘴。
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不过是低下身捡小刀的功夫，面前就多了个人，尚溪知抬头的姿势停滞一秒，便若无其事将小刀捡起来。
“东家叨扰了，请问东家有看到什么可疑的人进来院子吗？”
现下境遇诡妙，危机仅一门之隔，无亦甚至都能听见自己的心跳声。他屏着呼吸，有些紧张地望向尚溪知。那人视线从少年身上扫过，没什么堂皇神色，“可疑之人倒是没有，阿猫阿狗那是有好几只。”
门外护卫皆小声咒骂着退下。
无亦攥紧的拳头慢慢松开，走也不是留也不是，僵硬站在原地。两人面面相觑，一时屋子燃烧的火烛味全扑面来叫人头晕目眩。
还是尚溪知先开口，手上动作未停，只淡淡瞥了他一眼说：“坐吧。”
无亦垂眼点点头，在灯笼堆里寻了个勉强能坐下的空间。
又是沉默。
“怎么，你大老远闯进我这里就是为了看灯笼的？你们姐弟俩莫非一个是瞎子一个是哑巴？”
少年被问得不知所措，只答：“我本来就不善言辞。”
“……”这还是头一次有人能噎住尚溪知，他似笑非笑，索性直奔主题。“我是生意人，讲究有来有往。说吧，你打算拿什么封口？”
无亦心惊。这怪人明显认识他们姐弟，若是告发自己夜探北府，那后果不堪设想。况且，少年还想尽快脱身好去赴约，也想回厢院去看看姐姐情况，竟急得掌心冒汗。
“算了，我这儿孔明灯的图案还没画好，你帮我补上幅，也叫我省事些，就当是你谢谢我了。”
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尚溪知边修磨竹条边瞧着少年局促地拿起画笔开始调色，他画的是山台、远树和圆月，脑子里想的是从前一家人在长安辞的场景。双生子降生大多被视为“不祥”，父母留下弟弟，只对外宣称生了儿子，而把姐姐送去阿婆处抚养。因姐姐不常回长安辞，所以每次团聚他都很珍惜。屋舍内他们枕着爹娘手臂安睡，月光皎洁清静，不知觉便能做上一场好梦。
“那么多应布告来的人，独留下你们姐弟，本事倒是不小。”
无亦不想多说。这几日府里上下都在议论他和姐姐的到来，几百双眼睛盯着他们的一举一动，多说便多错。
“夜里精怪多，还是少出来瞎溜达，要是不小心摔下断水崖，尸体得两三天才能寻到。现下还好，三伏天早就臭了。”
断水崖下……
少年很敏锐地捕捉到一些词句。悬崖确实没去探过，父亲会在那里么？
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心里有事，笔触便不自觉加快。等片刻后画完了图，无亦才后知后觉问道：“你这灯笼……是兽皮做的？！”
尚溪知漫不经心把玩着小刀，尖刃锐利，握在手里就是近距离中绝佳的杀人工具。“有些灯笼要考虑用途和环境，就必须用特制的皮面，比如长明灯孔明灯之类。”
死人坟墓前和漫漫山野间，纸灯笼的效果都微乎其微。但他怕把这少年吓死，便没说出“其实是人皮”这种话。
“我先回去了，今日之事……多谢。”无亦起身浅浅鞠躬准备离去，那刀锋却是迎面擦着他鬓角刺向身旁的门柱。少年不好暴露会武的事实，只能硬着头皮侧身躲过，抬眼就瞧见尚溪知已来到他跟前，慢悠悠拔下那把半入柱子的小刀。
“下次你若不提前打声招呼便闯进别人的地盘，我就当你和外面那些烦人又没礼貌的阿猫阿狗一样，扒你们的皮做灯笼。”
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辛祸过厢院楼阁，绕阙逢园前往正堂。
月上树梢，映出他衣上暗淡血光。是灵宝寺那些刺客的，佛门本是清净地，却惊扰了菩萨安修。好在带去的人都无伤亡，现下安顿好诸事，辛祸又得马不停蹄去向城主禀告。
途中回想起走前元斯若说的那句话。
“你让我记起一位故人，想来他也并不认识我。那时在禁廷我曾见过他一面，他说天总会亮的，让我等。”
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好像是冬，雪落皇都。每年元月贵人总会在禁廷外宫设下观火会，邀各世家赴宴，那次元斯若正好随父兄长姐到皇都拜访元家二房，凑巧看了这场烟火。
彼时辛祸正在周围巡逻守备，一身黑衣隐于暗处，同璀璨灯火格格不入。
“她从王侯功臣们的宴席间匆匆逃出，奔至阶下捂着心口拼命喘气。”
世家规矩繁琐，庶生子女不可着正红、紫、金色制衣。辛祸站在元斯若面前时，她着件浅粉裙衫、面置轻纱，像朵落了枝的月季。
“拜见大人。”
辛祸不置可否。
缝有隐秘金线的袖子伸向她，却并没有扶她起身。元斯若忍着心疾带来的难受，暗自揣测着这位大人物的意思。
身后光亮照彻半座皇都。
“姑娘快请起。”墨白替辛祸开口。
方才迷迷糊糊快要晕倒，这么缓了几分钟倒是恢复些，元斯若应声而起，想要抬头瞧瞧辛祸的模样。
只得一个侧脸。
辛祸在这宫墙内谨言慎行、筹谋经营多年，心若磐石，但言如鸿羽。他只需看她一眼便知她在家族中将会或者已经遭受了怎样的轻慢。
“若是不喜暗夜，也不甘笼盏萤影，那就去破局斩魅。天总会亮的，你等着就好。”
他这样说完，转身离去。
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他这一语，日后让元斯若坚定心智，决定嫁入北府寻求良药。
自救总比求救要有用得多。