看着流水席上百姓们吃得满面红光、心满意足，李昊白嘴角挂起一抹微笑，刚欲伸手去拿铜锣召集众人，却瞥见伍群德怀抱着如山的账本，一脸焦急地从侧边冲了过来。

“李昊白！”伍群德直呼其名，声音中带着几分急切与不安，“你，我，咱们得好好说道说道了！”

他面色凝重至极，眼圈深黑如墨，神情间透出一股子热锅上蚂蚁般的焦躁。此刻的他，已顾不上那些虚礼尊称，一把拽过李昊白，看他的眼神宛若杀父仇人。

李昊白被伍群德这突如其来的举动弄得一愣，却也不忘从桌上顺手拿起两个橘子。

他塞了一个到伍群德怀里，自已则剥开另一个的橘皮，一边剥一边慢悠悠地问道：“老伍啊，你这是怎么了？天塌下来有高个子顶着，瞧你这慌慌张张的样儿。有啥事儿就快说吧，别耽误了我给乡党们做动员演讲。”

见李昊白这般悠闲自在，甚至还有心思吃橘子，伍群德心中的火气更甚。

他直接将账本甩到李昊白的脸上，声音低沉而愤怒：“吃！你就知道吃！你还有心思吃橘子！咱们来蓝田县这才几天啊？就花出去了一千二百多贯钱！大头还都是请客吃饭，一分回报都没有！我的老天爷啊，就算是金山银山也不能这么挥霍啊！”

伍群德开始一笔一笔地给李昊白算起账来，详细列举着每日的开销。

李昊白粗略地扫了一眼那些账目，心中也明白这附近的几千百姓、几千张嘴和几千个饥饿的胃，粮食消耗固然庞大，但还在他们的可接受范围内。

“这才刚开始呢，老伍。”

李昊白不以为意地笑了笑，仿佛对这一切早有预料。

“什么？！”伍群德闻言大怒，他猛地伸手掐住李昊白的脖子，使劲摇晃着他的脖颈，“咱们家底总共就三万缗出头！现在花出去这么多钱，一分钱都没挣回来！照你这个吃法，家底迟早要被你这败家子亏个精光！”

面对伍群德的愤怒和失控，李昊白依旧保持着冷静。

他不紧不慢地往伍群德嘴里塞进一瓣橘子，酸甜的汁液在伍群德口中爆开，仿佛也带走了他些许的怒火。

李昊白轻轻扒下伍群德拽着自已衣领的手，与他勾肩搭背地站在一起，语气平和地说道：

“老伍啊，我问你个问题。假设啊，假设我要给你画一张饼……”

李昊白的话还没说完，但眼中的光芒却已经让伍群德不由自主地安静了下来，想要听他接下来会说些什么。

“你是觉得，我先让你填饱了肚皮，再悠闲地听我描绘那虚无缥缈的大饼更为奏效，还是在你饥寒交迫、病魔缠身之际，我冷漠地袖手旁观，甚至以高高在上的姿态，对你滔滔不绝地讲述那些空洞无物的道义更为实用呢？”

李昊白嘴角挂着一丝戏谑，缓缓地问道。

伍群德几乎是下意识地回答道：

“那自然是先让我吃饱喝足，再来听你画饼更为妥帖。”

“哦？这其中的缘由，你能否细细道来？”

李昊白轻挑眉头，脸上露出一抹狡黠的笑意，他随手从果盘中捞起一瓣橘子，慢条斯理地送进嘴里，明知故问地追问道。

伍群德略微沉吟，似乎在组织语言，“这其中的道理，说来倒也简单。吃人嘴软，拿人手短，一旦受了人的恩惠，心中自然便会生出几分感激与信任。再者说，古往今来，那些农民起义军想要壮大队伍，攻下一座城池之后，首要之事除了处决那些作威作福的官差，便是开仓放粮，赈济百姓。如此一来，不仅能迅速收拢人心，还能为日后的征战打下坚实的基础。”

话音未落，伍群德忽然神色一变，似乎意识到了自已言辞中的不妥之处。

他猛地抬起头，用充满怀疑的目光紧紧盯着李昊白，生怕从对方的眼中看到一丝不悦或是……杀意。

然而李昊白却只是摆摆手，示意他稍安勿躁，不必过于紧张。

“你放心便是，我李昊白虽算不得什么正人君子，但也绝非那等不明事理的莽夫。更何况这长安城附近神策军密布，天子脚下，谁敢轻举妄动？我若是在此地造反，岂不是自寻死路？”

李昊白轻笑一声，语气中透露出几分自嘲与无奈。

言归正传，他话锋一转，又问道：

“不过话说回来，那些地主老财、王公世家平日里也没少施粥放粮、赈济灾民，可为何百姓们却很少念及他们的好呢？”

面对这个问题，伍群德心中其实早已有了答案，但他却迟迟不敢开口。

他怕自已一旦说出来，便会事实上背叛那个他梦寐以求想要融入的阶级。

那是一种根深蒂固的信仰与执念，是他即便在睡梦中也不敢轻易触碰的禁忌。

然而李昊白却似乎并不打算就此放过他，他目光如炬地盯着伍群德的眼睛，一字一顿地说道：

“因为他们心知肚明，那些王公老爷们之所以赏他们一口饭吃，仅仅是为了确保他们不至于饿死荒野。毕竟这些百姓一旦饿死了，寻找新的奴才又是一件让他们头疼不已的事情。如此而已，岂会有真心实意的感激与敬仰？”

李昊白的话语犹如一把锋利的匕首，毫不留情地刺穿了伍群德心中那道脆弱的防线。

伍群德只觉得手心一阵冰凉，不知何时已攥出了满满的汗水。他的声音也变得颤抖不已：“你……你竟然是这么想的？”

李昊白静默了许久，心头的思绪如丝如缕，渐渐飘回到了几十年前的天祚大乱之时。那时的叛军如狼似虎，直逼长安，平神宗在无奈与仓皇之中，被迫逃离了那座千年古都。他领着一行人，步履蹒跚地向着咸阳方向行进，那队伍中，不乏平日里养尊处优的公主与皇孙们。然而，在这颠沛流离的路上，他们也不得不面对饥饿的煎熬。

平神宗忍辱负重，亲自走到百姓的门前，低声下气地乞讨食物：“卿家有饭否？不择精粗，但且将来。”他的话语中透露出了帝王的无奈与渴求。

咸阳的百姓们，虽然生活简朴，但心怀大义。他们看到自已的皇帝如此落魄，纷纷献上自家粗陋的饭食，“争献粝饭，杂以麦豆”。那些平日里吃惯了山珍海味、珍馐美馔的皇孙们，此刻才真正体会到了饥饿的滋味。他们争先恐后地用手捧起饭食，狼吞虎咽地吃着，不一会儿便一扫而空，却仍觉得意犹未尽。

在那动荡不安的年代，百姓们虽然生活艰难，却依然用他们的淳朴与善良供养着他们的君王。

那些日子里，人们相互扶持、共度时艰的故事被传为佳话，见证了人定胜天的力量。

然而，李昊白的回忆并未止步于此。

他又想起了那些灾荒之年，百姓们在生存的压力下，不得不做出一些违背人性的选择。

他们可以毫无愧疚地交换孩子作为食物，人肉甚至在各地的黑市上被明码标价出售。

战乱与灾荒让百姓们生活在恐惧与迷信之中，为了生存，他们不得不摒弃善良的一面，因饥寒而摒弃人性，因绝望而麻木，为生存而变成炼狱中的恶鬼。

无论是先前显现的那份温良，还是灾荒岁月里暴露出的愚昧与麻木，这两者，如同光影相随，皆是百姓身上难以割舍的光辉与阴暗。

然而，在李昊白的心中，始终回响着一位教书先生曾言：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”

自从他穿越至这个陌生的世界，李昊白便深知，那些腐朽的贵族、跋扈的军阀，以及野心勃勃的世家门阀，皆非他所能依靠的力量。

他唯一的希望，唯有寄托在广大的人民大众身上。

他所接受的历史唯物主义教育，早已深刻地烙印在他的心灵深处：人民群众，方是历史的真正创造者，是社会物质财富与精神财富的源泉，更是推动社会变革的决定性力量。

英雄，亦是从人民中诞生，从实践中磨砺。

然而，李昊白也清楚地认识到，人民的伟大力量，并非自然而然便能发挥出来的，它需要正确的引导和唤醒。

在长期的封建礼教束缚与地主财阀的操控下，许多百姓的心灵已然变得僵化而麻木。

倘若将来李昊白所建立的势力与军阀开战，如果未能最大限度启蒙民智，那么在这场较量中，百姓们只会看见谁赢，最后才会帮谁。

“老伍，你放心吧，我心里自有分寸。”

李昊白沉稳地拍拍伍群德的肩膀，语气中流露出难得的柔和。

“老伍啊，你细细想想，我们今天在蓝田所花费的这些钱财，看似是一笔不小的开销，但实际上，这不过是一场长远投资。我向你保证，不出三年，这些投入的资金我们定能连本带利地赚回来。到那时候，这些曾在我们困难时期伸出援手的百姓们，都将从我们的盈利中分得一份丰厚的红利。”

李昊白顿了一顿，目光灼灼地看着伍群德，继续说道：

“老伍，我深知商贾之道非简单亏盈所能衡量。我所追求的，不仅仅是金银财宝的积累，更重要的是人心的汇聚。我所做的，既是盈利的买卖，也是收揽人心的生意。这样的理念，你应当能领会吧？”

听闻李昊白这番肺腑之言，伍群德不禁陷入沉思。

他揉了揉人中，眼中闪过一丝坚定的光芒。身为同样抱有济世安民理想的他，又何尝不理解李昊白的用意？在内心的天平上稍作权衡后，伍群德最终点了点头，沉声说道：“好吧，我再信你一回，谁叫你是我们的首领呢？我再替你兜一回底！”