第29章

礼部官员也没想到, 自己提了这么久，从没得到回应的事，却有了东风。本以为圣人会因循惯例在札子上批注上大大的红叉，他甚至都能通过那道充满了敷衍和不耐烦的红叉, 窥见一丝圣心。

圣人难窥, 圣心难测, 但唯独选妃这件事上, 皇帝言行一致，从未给过台阶。

因此拿到批复以后，礼部官员张之淼便闭上了眼睛, 札子打开，一顿, 眼睛猛一睁开。

意料之外, 那札子上竟不是他满心满意以为会出现的红叉，事实是, 上面只用朱砂红笔批复了一个字：准。

张之淼差点儿以为自己看错了, 大力揉搓了搓眼睛，拇指又往札子上的“准”字搓了搓，居然是真！

张之淼于是仰天长叹，大舒了一口气。

天佑大晔，圣人终于想通了。

这几年来，圣人绝算得上勤政。若是一个昏君在位上, 何须太后和礼部费心费神地替他张罗选妃的事儿？但圣人他这也太极端了，沉溺美色固然是错，可身边总得有一个不是, 否则这后嗣怎么办。前不久太后口风都松了，说也不要给皇帝太大的压力, 能选中一两个就先足够了，剩下的，再循序渐进。

不过这选妃也有讲究，宫里太后递出一幅画像上来，传信的使者对张之淼道：“侍郎谨记，务必安排几个与这画像上之人模样相似的人。”

画像上是绝色女子，秋水为神，白玉为骨，画中人朝谁看一眼，谁便神魂颠倒，纵然是死物，都有此等魅力。

张之淼哪里敢猜是谁，但不用猜，心中大致有底。

椒房殿的牌位入主三年，棺椁空悬，正殿的北墙上便是一幅皇后的人像，听说是圣人亲自作丹青，画得绝色美人，令人一见自惭形秽。

张之淼入宫面圣，商议选秀便定在腊月，具体哪一日，还得陛下批示。

銮仪戍卫将军沈辞与张之淼并肩同行。

张之淼就为此事感到极为费解：“圣人不近女色三年之久，怎么突然便答应了选秀？”

皇帝的心思，哪里是自己能够揣摩，沈辞叹了口气，“也许是想开了吧。”

他跟随圣人三年，是圣人身旁最亲近的卫兵，也因为如此，在这之前，沈辞全然没有看到圣人有一丝松口的迹象。突然同意选妃，沈辞也是摸不着头脑。这几年宇内太平无事，除了红衣教还偶尔兴风作浪以外，朝廷外无患，内无忧，加之太上皇新丧，玉京已经沉寂了许久了，选妃这正是一桩热闹的事儿，还可令人有所期待。

张之淼若有所思，颔首，“但愿如此，大晔早有皇嗣，是社稷之福。”

他快步越过了沈辞，步入太极殿。

其时，正是皇帝处理公文的时辰，朔风夹杂瓣瓣新雪，在殿前卷得均匀。张之淼叩问圣躬金安，得到肯定的答复，殿门大开，内侍李全恳请礼部侍郎入内详谈。

张之淼得以入内，俯身叩首，“臣，礼部张之淼，再请陛下安。”

圣人埋首于满案卷牍之中，闻声擡起头，看了眼张之淼，口中却溢出一丝咳嗽。

这咳嗽声轻盈压抑，可能是太极殿门开合间冷风扑入，令圣人身体受寒所致，但它却像是在官员心底凿了一个洞，张之淼立时绷紧了头皮。

圣人应该早已得知了他的来意，但他仍然故作不知地问道：“何事？”

张之淼的头皮都绷出皱纹了，他上前，将筹措选秀拟定的章程递了上去，等圣人接过，翻开之际，张之淼从旁解释：“选妃制度仍是沿用六朝，多取于民间，从吴越两地丶巴蜀两地选的秀女得占五成。州官已经筹备多日，今年年底这一批秀女就能抵达玉京。”

吴越巴蜀，这都是专门出美女的地方。

“东海国呢？”圣人口吻闲淡地问。

张之淼又暗自揣摩圣人心意，实在听不出有什么异样，大着胆子道：“东海……是王太后与海昏侯所处之地，老臣……”

难保王太后不会对秀女做出什么安排，礼部的人思来想去，以为不若就放过东海。

但圣人显然不这样想，他缓缓摇头：“不可。天子寻芳于四海，是为给百姓加以恩典，东海国民生凋敝，钦差不入，朕眼中难有实貌。这次名为选秀，实则让礼部派遣一个得力之人，做朕的眼睛，看一看海昏侯治理下的东海，若有动静，具言上奏朝堂。”

既是这样，张之淼还有什么可说的？皇帝说是选妃，一心还是只有江山社稷，也不知是福是祸，张之淼汗颜又欣慰，还矛盾地感到有些不安，他只好回道：“臣这就将东海重新添上去。”

末了，不见圣人有所动静，张之淼也不敢走。

圣人看了几眼他的章程，便抛在了一边，继续浏览奏折。

张之淼想了想，回忆起从太后身旁递出来的那幅册子，要是那册子上的人果真是皇后，照着皇后的面貌，于民间按图索骥，万一真能找到一个容貌与皇后娘娘相似的选到宫里来，那便只有两种结果，要么圣心满意，以为还君明珠，皆大欢喜，要么除却巫山非云也，圣人勃然大怒，大祸降临。

这两种结果，堪称极端。

究竟要不要按照太后的心意去办？万一真找到这样一人，要不要将她送进宫里来？

关键是皇帝的心思，现在还没有一点蛛丝马迹能拿来揣摩的，张之淼思量再三，决意浅浅地试探一下，遂屏住呼吸问：“不知陛下，对选妃的人，有什么喜好……或是忌口？”

贺兰桀擡起眼，看向张之淼，墨眉微耸。

张之淼吓了一跳，急忙道：“老臣好办事，老臣是为了好办事。”

贺兰桀从他脸上收回目光，面上瞧着不温不火：“朕只有一个要求，张侍郎看着办。”

张之淼连忙趴跪在地：“陛下请言，老臣恭聆圣教。”

贺兰桀的唇动了动，道：“朕要软嗓细口，声若莺啼，办不到，就一个不许送进宫来。”

这……

听说先皇后就拥有一把得天独厚的好嗓音，堪比仓庚鸟。想来圣人爱重她过甚，也有此缘故在内。

看来还是不能忘怀先人，所以有了替代的心思，按照这种想法推下去，那就是说，应当去按图索骥，最好是身形容貌声音都与皇后相似的美人，将她送入宫中来。

张之淼了解了，信心十足地告退：“臣明白。圣人切切保重龙体，老臣告退。”

张之淼终于得以从太极殿出，此时彤云密布，九重宫阙上呼啸的冬风携着匝匝密雪扑入他的须眉，俄而风雪狂骤，来不及戴上帷帽的张侍郎的花白头发间已经沾上了粒粒雪珠。

他沿着台阶而下，沿途又遇上沈辞。

“麻烦沈将军了。”

沈辞道：“侍郎哪里话，这是末将职责所在，侍郎年纪老迈，雪天路滑，如无人护送怎行。”

銮仪戍卫将军在宫里一贯会做人，得到交口称赞，张之淼也不禁心满意足地点头，此时无比畅快，说话也没了顾忌些：“你比原来的鹿将军倒是嘴甜些。”

一说到鹿鸣清，沈辞便陷入了沉默当中。

在他之前，圣人一直更为看重的是鹿鸣清。

可惜当年之事，圣人和鹿鸣清産生了心结，这两年，鹿鸣清一直在岭南苦地戍边，不复入朝。

倘若不是因此，銮仪戍卫将军的职务焉能轮到他沈辞？沈辞一阵无言。

张之淼也终于是想起来了这桩事，一拍脑袋，笑道：“沈将军看我这记性，真是人老不中用了，等给圣人办完这趟差事，我就告老还乡，再不理这红尘俗物了。”

沈辞道“哪里”，送张之淼出太阿门，他的门童已在等候，沈辞便不再过门。

当他目送张之淼的马车离开之后，转身往回，穿过洞门之际，脚步蓦然定住，视线往上高高擡起，望向那宫阙之上。

黯淡的云翳在兽角鸱吻间徘徊，天光湮没，一道漆玄的身影孤清地负手立在那儿，宛教大雪覆没，刹那白头。

那是圣人。

这几年来，沈辞常常看见这样一道身影。

在他心中，那不像是什么天下至高的王者，而只像是一个游魂野鬼。

这种话没有人敢说。

但大多人心里都这么想。

他看到了贺兰桀，贺兰桀自然也于丹陛之上看到了他。内侍李全拿了一件连绒兜帽鹤氅出来，要为圣人披上。

贺兰桀推开他的手，转眼眉毛上便沾上了粒粒雪珠，李全不敢扑，叉着手道：“圣人久不成眠，又受了风寒，切莫再吹寒风了。老奴为圣人点了安神香，有助眠功效，眼看天色渐暗，圣人回屋睡会儿吧，躺会儿也是好的。”

这几年伺候在贺兰桀身旁，深谙他的作息，常常以朝政麻痹自己，只是因为，从皇后走后，他便夜夜难眠。

“横竖是睡不着，何必费那功夫。”贺兰桀淡淡道，“摆驾吧。”

李全道：“敢问圣人要去何处？”

贺兰桀道：“去看看皇后。”

“诺。”

圣人每每谈及皇后，都仿佛皇后还活在人世一样。

宫人们都不敢提醒，让一个沉醉在美梦里的人清醒过来，无异于一种弑杀的残忍。

……

椒房殿已经按照圣人吩咐的惯例点燃了灯火。

涂满椒聊之实的红墙正中挂着一幅人像，画像高达半丈，几乎与人等身，画中女子面貌清隽秀雅，神态温和宜然，柳眉翠鬓，荔腮樱唇，仿佛正凝视着内心所爱之人，栩栩如生，便要从画中呼之欲出。

“皇后……”

他停在那面墙下，凝视着壁上的画，嗓音哑然。

“对不起。”