第45章

乔茹竹身上绑着绳索, 口中塞着棉布，厚重的棉布缠成一团直塞到口腔深处，吞咽都成困难，更令她惊恐的是, 她的眼睛被蒙住了。

她现在置身于一口麻袋中, 被劫匪送上了马车, 然后一路不知道送到哪里。

那些人不说话, 沉默地押送着她，沿途经过的地方人声越来越低，直至完全没有, 行驶到非常偏僻的地方，听起来荒无人烟, 泪流满面的乔茹竹被放下了车, 头顶的麻袋倏地提起，眼带被解开, 面前露出明亮的光, 身后的绑匪将她一把推到竹床上，掐她的下巴迫她擡高脸。

乔茹竹满面都是泪，挣扎着，恐惧地哀求着他，直至被迫打开口，一股药粉灌入, 瞬间，她的身体软倒了下来，犹如脱去了骨头, 再也无力站起。

那人才松开他，推开屋门离去。

这里是一处主屋, 半支开的窗外是蓊郁的竹林，林间覆压旧雪，一层白一道青，直没入云雾深处。窗外的景色是单调的，除此之外再没有其他，更没有人迹。

她不知道他们绑她来作甚么，乔茹竹现在只感觉到非常害怕，吐出口里的棉布，张口要呼救，可是那种药灌了下去之后，就连嗓音也哑了，说不出话，她只能无力地靠在床榻边，等待接下来要面临的一切。

泪水横溢，不一会枕头便被打湿。

耳后蓦然传来一道沉稳的脚步声，她惊慌失措地擡起头，望向来人，面前的人手中提着一盏灯，在黯淡的屋舍中，灯光照出他阴柔白皙的俊脸，那张脸上漠漠的，又是含笑，乔茹竹更害怕将缩成了一团。

是丶是他。

那晚在大街上撞到的那人。

她说不了话，直等着那人靠近，灯烛放在一旁，一手握住了她的脸，左右端详。

他看得很认真，而她头皮发麻四肢僵硬，整个身体都在不住地发抖，眼眸哀求着他不要。

萧子初喃喃自语：“也像，也不像。”

很多地方像她，也有很多地方不像，难怪贺兰桀看不上。

可这到底也曾算是属于贺兰桀的女人。

萧子初取出身上绳索，握住乔茹竹的手腕，将她的手腕套上绳索，在她惊恐深栗的眸光注视中，将她的两只手全部捆住，随即锁在床头，乔茹竹害怕得发抖，可一点力气也用不上。

接着便是脚。

她在不断地蹬动，扭动，狂蹭身下的床褥，可还是无法摆脱被禁锢的命运。

这个男人到底要作甚么？她不安地哀祈，望向他美眸里都是泪水。

萧子初将她脸颊上滚滚溢出的泪痕擦拭去，俯身，温柔地亲吻她的面颊，“莺眠，你别害怕，我不会伤害你的。”

乔茹竹浑身震颤。

什么？他唤她作什么？莺眠。那岂不是先皇后的名讳？

那一瞬间乔茹竹觉得自己懂了，连圣人都会为她的脸失神，她的长相与先皇后有所相似！

男人的嘴唇游走过她脸上的每一处，每一处，都留下他温柔而偏执的吻，直至在她的嘴唇上，他停了一停，便深深吻下，撬开她的齿，无尽贪婪地吞噬。

乔茹竹已经失去了害怕的权力，她如一具行尸走肉，被动地接受他的所谓爱怜。

……

沈辞已经回京述职，具言东海国的见闻。

彼时正是立春之际，草木初发，崔莳的耳朵已经好了。她是闲不住的人，趁承清宫待得不畅快，便想去御园走动，晒晒初春的太阳。

柳条尚未吐露新芽，但已有蕴藏蓬勃的生命力之势，毫不怀疑，只要时机成熟，那股连绵不绝的绿意便盎然冲破枷锁，打破樊笼，得窥天光。

崔莳惦记的是那日在树下邂逅的一窝灰兔子，她循着记忆再度来到树底下寻找它们，来到了熟悉的地方，却没有看到兔子，她诧异至极，沁芳问她怎么了，崔莳道：“兔子呢？”

沁芳也感到奇怪，“美人，宫里怎么会有兔子？”

“有的，贺兰桀养的。”

崔莳话一说完，从柳树底下飞快地闪过了一道身影，她立刻警觉。

“是谁！”

该不会逃进来獾或者是黄鼠狼？崔莳连忙拎着罗裙朝逃走的身影追去。

沁芳来不及制止美人，也只好跟随而去，但一转眼，她就迷失了方向，在花木繁茂的树林中失去了崔美人的身影。

沁芳跺了跺脚，便去叫人帮着一同寻找美人。

崔莳自恃有影子在身旁，胆大得很，追着那身影战术迂回地跑。起初她不知道自己追的是个什么东西，但跑了没有多久，从那一带矮矮的密密匝匝的灌木丛中钻出来一道衣影，崔莳才心中确定，原来是个淘气的小孩儿。

看他抱着自己的兔子往哪去！

崔莳对付小孩儿很有耐心，她猫腰拎住裙摆，一步一步地朝目标移动。

那小孩儿约莫还以为自己藏匿得很好，殊不知早已露出了一截狐狸尾巴，就停在绿茵茵的绒毛草地上，崔莳这只黄雀已经近在咫尺，就等着最后一扑了，她敛住呼吸，以免暴露行藏。

近了，更近了。

崔莳看准目标，张开两臂朝灌木丛后的小孩儿扑去。

谁知看得这么准了，崔莳以为十拿九稳，那小孩儿竟比兔子还灵活，教崔莳扑在地上摔得吃了满嘴泥巴，而他已经抱着兔子蹦蹦跳跳地离开，像在示威一样，临走冲崔莳扮了个鬼脸。

该死的胜负心！

崔莳撑住地面跳起来，追着他就要打：“站住！”

那小孩儿被追上了就免不了一顿好打，又怎会乖乖听她的话真的站住，一溜烟，便已窜出了密林，消失在一排巍峨宫室之外，崔莳脚步生生停顿，来到了面前的这座殿宇之下。

正殿上赫然题着两个字：椒房。

椒房殿！崔莳心跳骤然加快。

这不是贺兰桀先皇后的居所吗？她怎么到这里来了？

理智告诉她，她只是小小的一个宫妃，对已死的先人还是要心怀敬畏，应该立刻掉头离去。

可是心头有一个声音，如魔般感召着自己，令她无法回头。

是一直以来，她对这座宫殿，对这里的人的一种好奇心，和无法言说的某种指引，驱使着她的身体，令她鬼使神差地推开了殿门。

屋子里燃着香，殿门甫一打开，扑面而来一股厚重的香尘气息，呛了她满眼泪，然而一举夺走她的目光的，还是正殿之上，那高高悬挂的一幅等身的丹青。

在看到那画的一瞬间，便似有一记重槌狠狠地敲击在了她的魂魄上。险些灵魂出窍般，身体和意识拆解成两个部分。

那幅画中的女子，长眉连娟，星眸流转，不是自己又是谁！

她突然明白了。

明白了选秀当天，为什么所有人看到她的时候，都仿佛见了鬼一样。

也明白了，贺兰桀纵容着她到这个地步，在明知她是个刺客的情况下，力排众议地留她在身旁。

更明白了，他留她在身边，却像对着一只空有其表的精美花瓶，只是欣赏和把玩，从不让她真正地侍寝，甚至用誓言一样的笃定，告知她，他绝不会碰她。

崔莳啊崔莳，你怎会以为，自己有资格成为皇后的替身？

他的确没有这样想过，因为你在他心里还不配啊。

崔莳也不知自己怎的还有勇气朝里走了进去，殿中静悄悄的，没有一点儿声音，坛中的香也灭了，崔莳甚至还上前，重新点了三炷香给插上，对着画像虔诚地拜了拜。

再然后，她就发现了屏风之后，横着一具棺材。

这里只有画像，没有灵位，却安放着一具棺材，奇奇怪怪的。

崔莳压下纷至沓来的种种思绪，心跳如雷鸣，朝着屏风后走近。

有一种直觉腾起来，告诉她，那棺木并不是空的。那里有人。

屏风上有一只娇俏可人的仓庚鸟，姿态活泼，样貌如生，崔莳的手扶住仓庚鸟，脚步轻盈，不发出一点声音地靠近那具棺木，终于，她停了下来。

深深呼吸一口，崔莳站定。

周围的声音好像全部停了，只有她浊重的呼吸声。

面前的棺材居然开了一小道缝隙，没有严丝合缝地完全盖上，但由于椒房殿中光线惨淡，这里黑漆漆的什么也看不见。

崔莳伸出颤抖的手，向那具楠木棺。

就在指尖刚碰到棺身之时，只听得大叫一声。

“婶婶安！”

一个小孩儿猝不及防地从棺材里跳了起来，怀里抱着一只兔子。

崔莳被吓得脸色惨白，倒退两步，跌跌撞撞地掉进了一个怀抱。

一只臂膀从身后横了过来，那只手臂肌肉壮实有力，将她稳稳地接住了。

崔莳脸色惨淡地跌进他怀里，闭上了眼，晕睡过去。

自知惹下大祸的小孩儿吓得连忙爬出了棺材，一步一瘸地来到贺兰桀面前，噗通跪了下来：“皇叔……”

贺兰桀声音冷淡，已是隐忍着没有发火：“《大学》再抄录二十遍。”

“哦。”

小孩儿蔫头耷脑地，向皇叔和昏过去的婶娘道了歉。

“皇叔，我错了，我只是开个玩笑，婶娘跟我紧追不舍的，我是不小心逃到这里来的……你，你别生气，凤清以后不敢了，再也不敢了！”

说完不等贺兰桀再给他加二十遍，便讪讪不安地滴溜溜跑了出去。

贺兰桀将崔莳抱起来，转身要出去，路过那香坛时脚步却一顿，随即他回过了头，看向画像底下，香坛里的香已经重燃了三炷，烟气正在飘散。

他看了眼怀中的崔莳，一言不发，抱着她走上去，将她放下来，一臂揽着，另一手取了香在香案上倒扣摁灭，抛在地上，才重新抱起她步出椒房殿。