第63章 广筹粮（下）

“不是， 老三，你真要答应筹粮”

书房不蠹斋里，二老爷穆道勤一壁擎着三老爷穆道勋的臂膀，一壁嘬着牙花发问。相较於他的犯难， 三老爷面上倒是风平浪静， 只是沈吟地问起目下家里外头还有多少粮食。

“你问我， 你难道心里不门清”

二老爷掏出一沓账本， 瞪着眼道：“今年闹白灾， 地里收成不济， 咱们家的粮食，除却拨给连州粮仓的， 剩下的也仅够阖家半年之食；至於外头， 连州粮仓里倒是有两万旦粟米，你够胆子用呢”

三老爷闻言果然苦笑摇头， 连州粮仓里的粮食是为平籴粮价所用，他自然是不够胆的。二老爷见他兄弟也开始愁容满面， 心中郁气便陡然消了泰半，反倒出起主意来。

“唔，此番你为前线筹粮， 主簿有说个数没”

三老爷叉手比了个“十”字， 二老爷见状倒吸一口凉气，半晌才搓着头皮道：“家里倒是还有万八千石粮食， 盛在装满雪汁的瓮中……”

三老爷闻言忙不叠摇头，道：“那是种粮， 岂可挪用明年家里的田和老虎滩的地， 都要靠这些种粮播种呢。”

“啧，”二老爷又嘬了嘬牙花， 忽儿响起了什么，一拍大腿道：“说起老虎滩，粮窖里不是有十万石粮食正好解燃眉之急——”

“万万不行！”

仅仅是听了个头，三老爷便唬的背脊一凉，忙肃容与二老爷郑重道：“老虎滩粮窖万万动不得，那是穆家死生干系所在，二哥往后切勿说这个话，就连‘老虎滩粮窖’这几个字都该忘到脑后，权当不知才是！”

二老爷闻言便往椅背上重重一仰，两手一摊，道：“这也不行，那也不行，粮食怎么筹得起来我是没主意了。”

三老爷也长长吁了口气，叹道：“欸，为今之计，唯有买粮一法。”

“买粮”二老爷穆道勤闻言嗤了一声笑，嗔道：“好兄弟，你冲谁买眼下不说咱们连州，就是旁边德邺二州多馀的粮食，也都被咱们买尽了，填补连州粮仓平籴粮价，你难道忘了”

“我自是没忘，不过二哥好像到是把一个人忘了，他手里绝对有粮食，还不少。”三老爷穆道勋意有所指地说着。

穆道勤闻言，先是怔了一怔，片刻后便了悟，道：“你是说——”

“刘丰年！”

二人几乎同时脱口而出。

“那个粘胶腻牙之人，你怎说动他肯卖粮”一想到那位粮食把头，连向来自诩颇擅胡搅蛮缠的穆二爷都不自觉蹙起眉头，道：“刘丰年还有他手底下那夥粮商，自然是有粮食的，据我所知还不少——我们在德邺二州买粮，还碰上过他们的夥计，他们甚至还派了夥计往平州去收粮。不过，他们近来行事安分得很，我们这边开仓售粮，他们的米面铺行也一样，只是每日放出的粮食都很少，那么多粮食留在手里，只怕是寄希望於连州粮价翻番上涨，狠狠发上一笔横财。”

“只要他们手里有粮就好，”三老爷穆道勋沈吟道：“不管他们做何计议，如今阮知军要北伐出征塌它，可莫尔道大关急缺粮草，此战关键便在此一举，我唯有一试。这样，二哥，你我换了衣裳，这就同我往刘府走一趟。”

穆道勋说完，便已起身。

可这必然是一场尔虞我诈的斗心局，大名鼎鼎的粮食把头并不是别人三言两语就能震慑住的，穆道勤走在穆道勋身后，并没有稍减愁容，反倒又忧心起来，一则是如何谈妥此事，一则是买粮的钱财从哪里来，前一阵子那批军械的钱都没收回来呢。

……

穆府，燕双飞。

隆冬时节，花园里残雪未消，暮晚的日头从层层云翳中漏出一角，照在正堂前那棵大槐树上，映出一片萧瑟的影儿。

三太太崔氏的这间正堂向来清冷肃静，眼下却漏出连声笑语，原来是张姨娘带着容姐儿并几个侍女攒珠花似的，正围在绣架前，看她拈针挽线绣一幅五福捧寿图。

近日连州灾情不断，崔氏自打卖出几幅绣作换来许多钱资捐给道观赈灾祈福后，便弃了那套“闺房戏作”之说，竟认真捡起针线，夜以继日挽线不辍，正经当一项生计似的操持。

崔氏绣完最后一只蝙蝠，挺直腰背揉了揉腕子，张姨娘见状忙笑道：“太太，您快歇歇手，剩下的题跋让我来试试，描花绣朵我虽不通，但几个字尚还算会绣的。”

“你忒自谦，谁不知道姨奶奶工书善画”崔氏亦笑道，果真将针线匣子推让过来。张姨娘便另外取了针认上线，又问了崔氏题哪几个字。

崔氏道：“只题年号就好，至於名讳，便取‘崔夫人’三字罢了。”

三太太没有小字，出嫁后她的夫君亦没有为她取字，张姨娘这样一思忖 ，迟滞了片刻，很快恢覆从容，躬身伏在绣架前，一针一线将字提了上去。

张姨娘近来身体略有好转，但长时间屏息凝神仍然耗费气力，不一会儿额上便沁出些许细汗，最后一笔心思也恍惚起来，一不留神针尖戳到手指头，她未免众人惊惶，只得从容抿去血渍，佯装无事发生，却不想被一旁的丫鬟晴秋尽收眼底。

晴秋正待上前，却见外头蕊簟一脸焦急走来，张姨娘便问她何事。蕊簟回说道：“大太太打发人来请姨奶奶这就过去一趟。”

大太太找她什么事张姨娘心里存了个狐疑，面上却不显，忙躬身与崔氏告辞，崔氏连连允诺，直叫她快去。

……

出了门，才知道哪里是什么大太太打发人来叫，是三老爷回来了，一回来便命人收拾衣裳细软，蕊簟见其脸色深沈，心事重重，知道有紧要的事发生，这才忙不叠找了个由头叫张姨娘回来。

张姨娘回到东厢，便屏退左右，关起门来和穆道勋说话，这才知道他要奉命筹粮，还有要亲自前往莫尔道大关押运粮草。

“看来你都有主意了，也做定了要去的打算。”张姨娘面带忧愁地说道。

“朝廷下令，我不得不从嘛。”穆道勋连忙温言解释。

张姨娘思虑得却深，道：“休要哄我，你这一去，可知多险恶今年的戍北原雪大成灾，那个阮平潮却要在白灾未祛之际发兵北伐，本就是时机未到师出无名，整个连州官场，没有一人出来谏言阻止他嚒”

穆道勋闻言苦笑摇头，又恐她胡思乱想，只笑道：“为夫就是一介商户，又不是当官的，哪里知道官场上的事。他们要从我这里买粮，我就为之奔走筹粮嚒。”

“你筹粮，你光是筹措连州粮仓里的粮食都快忙垮了身子，还筹措军粮况且哪里还有馀粮，你又哪里还有钱财”张姨娘捂着心口问道，说到情急之时，不免又气短，犯了咳疾。

穆道勋连忙扶起她，为她抚背顺气，并道：“这些我都想到亦都解决得了，还请姨娘不要担心，只管将养身体为要。”

他二人又切切说了些许体己，末了，张姨娘问了他出发之期，沈吟半晌，道：“走时去见见太太罢，她这阵子为了给灾民捐资纳福的事，也忙得心力交瘁，你跟她说说话，算是宽慰，也免得大家惦念。”

“欸。”穆道勋应了一声。

……

那边厢晴秋带着容姐儿回了西厢，后见穆道勋出门来，才领着容姐儿过来张姨娘处。

一问，才知道穆道勋不日要随孟青将军押运粮草丶北上莫尔道大关，不免心里唏嘘一番，却又唯恐平添姨娘心焦，只得佯装浑不在意，一壁和她说话，一壁帮着收拾穆三爷的细软。

“爹爹要出远门，那我哥哥什么时候回来”容姐儿在旁仰着脸问道。

张姨娘便往匣子里取出一封信笺来，笑道：“这是前两日收到的家信，你看看罢，他还在闵州呢，这阵子估摸着应该到平州了罢，回来的话最快也要一个旬日。”

“那就要过完年了。”容姐儿一面看信，一面掰着手指头算着。

晴秋三心两意地做活，这会儿忙觑着话缝问道：“姐儿，那信上鸿哥儿可说请到神医了嚒”

张姨娘闻言笑笑，容姐儿争着说道：“请到了，请到了！听哥哥说，那还是一位妙手回春的女神医呢！”

请到了，这就好，晴秋心里忙念佛，顺便祈祷鸿哥儿和神医一路归家平安顺利。

……

却说那边厢，粮食把头刘丰年宅邸。

年关将近，刘家大宅门口早已悬挂好锡打春幡胜，百事吉斛儿等新春贺吉之物，一路行来，更是雕栏玉砌，美婢如云。

然而，年轻的公子对眼前这一切似乎习以为常，也不以为意，只见他一路蹙眉疾行，快步来到书房，一推门，正对上同样愁容满面的刘丰年。

“爹，我听说晌午时分穆三爷来拜访您了”

刘丰年点点头，没说话，指了指下头的玫瑰圈椅，叫儿子坐下。

原来这年轻公子正是粮食把头刘丰年的长子，大名唤刘骥春的。这小刘公子听了老爹的话，哪里肯坐，几步来到刘丰年案前，道：“满商会都传，主簿叫那穆老三筹措军粮押往莫尔道大关，他此番前来，不会是打咱们家粮食的主意罢”

刘丰年瞪了瞪眼睛，又搓了搓脸，仍旧没说话。

见此情形，还有什么猜不出的，小刘公子不由急了，嗔怪道：“您老那么刚性的一个人，怎么叫他三言两语就给蛊惑了呀，他是怎么忽……骗您的”

“什么骗我，当你老子是那么好上当的”刘丰年瞪了自家儿子一眼，好半晌才全盘托出，道：“人家算出咱们手上有馀粮，直言说哪怕变卖家财，也要保住连州粮价，你道我待怎样”

连州粮价若日趋平稳，届时来年春天，雪化冰融，荠麦青青，老百姓不因缺粮而犯愁，而自家囤的粮食难免糟虫蛀鼠咬，又失了脱手的最佳时机，那他们忙碌的这一遭岂不是竹篮打水一场空！

“这——”刘骥春哽了一下，忍不住啐道：“这个穆老三，他可真是老奸巨猾，他不惜倾家荡产都要和咱们对着干，意欲何为他这么玉石俱焚，到底希图什么”

刘丰年擡头望了望，高高的承尘摇摇欲坠，叹息道：“他可能就图个济世贤良名罢……欸！”

“简直是狗屁！”小刘公子嗤嗤一笑，又问他爹道：“您粮食卖都卖了，卖的什么价”

刘丰年动动嘴皮子，说了个数。

那小刘公子听了，心道也没亏太多，见他老爹仍然一副蔫头耷脑的样子，也蹲下来，道：“那您这买卖也还算成呐，叹什么气呢”

刘丰年瞪了儿子一眼，恨声道：“你哪里知道，这回筹粮他穆老三可算是在连州官场露了脸了，回头一世贤良名都是他的，我又出粮食，又舍钱财，我落得什么好了我”

“哦，原来您是忌讳这个，”刘骥春耸肩笑了笑，忽儿拐了拐他老爹一肩膀，悄声道：“儿子有一法，倒能叫他既得不了这个好名，甚至……”

刘丰年听他娓娓道来，不禁睁大了眼睛——

预知后事如何，请看下回。