第65章 连城破
且说那押司不由得瞠目结舌地问道——
“知军大人， 您怎么也来了”
阮平潮越过一众缉拿锁人的官差，同那押司摆摆手，道：“你先带人出去，没我命令不许进来！”
然后变戏法似的， 换上一张和蔼笑脸——他本就是个清风霁月的人， 款款走进来更是惹得众人瞩目， 只是因为他官儿大， 大家瞧了他一眼便连忙低下头去。
阮平潮打眼一望， 瞧见了唯一接他目光的女子， 便震袖上前，笑问道：“可是折羽真人之旧仆”
这原是一段有隐喻的话， 所谓的折羽真人便是当今圣上， 张书染闻言轻轻颔首，朝那阮知军蹲了个福。
“奴家见过知军大人， 给知军大人道福。”
“折煞了，折煞了！”阮平潮连忙虚托起张姨娘的手， 又问道：“不知圣物何在，可否请来一现”
“请知军大人稍等。”张书染微微一笑，随即挥手， 早有丫鬟蕊书蕊簟捧着两只檀木匣子走来， 向那知军展示匣中之物。
阮平潮凑近了看这两样物什，一样是孔雀翎翠羽折扇， 一样是水过天青釉雕龙纹赏瓶，这两样东西， 民间罕见， 非御制不可有。
他将这女子的身份信实了五分，又上前一步， 看见宝扇与宝瓶身上的刻印，果然见“闵州肃王府”几个篆字——这是皇上当年龙潜时的封地与封号，阮平潮郑重地看了看眼前女子，他已信实了她十分。
忽儿的，他向京师的方向伏地跪下，连声道：“微臣阮平潮遥祝陛下圣躬康健！臣见此二物如睹圣颜呐！”
说着，这阮知军声口都带着哭腔。
张书染：“……”
不过，知军大人这一跪，倒惹得在场其他人都稀里糊涂跪了一地。
“都散了，都散了！”阮平潮遣散众人，来到张书染跟前，从容笑道：“阮某见过姑姑，叫姑姑受惊了。”
张书染忙道：“不敢，阮大人，奴家既无诰命，也无官职在身，担不起‘姑姑’二字。况且这些都是陈年旧事了，因着陛下擡举，奴家才有这等体面。这两样御赐之物本就不该这样堂而皇之地拿出来，皆因奴家之失。”
阮平潮听她话里话外如此圆融，顿感此女子城府深不可测，滑不丢手，忙笑道：“姑姑说的哪里话，回想当初离京时，幸得陛下和贵妃召见，临行前贵妃娘娘还曾说，连州城有她的旧友，当年她们一同在潜邸侍奉还是王爷的陛下，我记得当时还有传闻，说肃王爷身边有一对绝世双姝——”
“奴家怎敢与贵妃娘娘比肩”
“呃……”
阮平潮结舌，看着对面女子恬静容颜，并未察觉自己被打断了话，也没生出被冒犯的不悦，反而不断拿眼睛觑着她，心里嗟叹道：世事无常，人生两样，怎么一个位比中宫享不尽富贵尊荣，一个跑到这荒凉州府当一介商户的姨娘
*
既然通了身份，张书染与那阮知军寒暄两句后便道出请他上门的来意——穆家二爷穆道勤的案子到底是什么境况目下有什么证据，谁指认谁揭发将来如何审，多久结案等。
谈到这些，阮平潮也收起嬉笑之态，很快公事公办地答覆张姨娘。
“这案子嚒，目前形势不见好，罪证很有力度，至於姑姑想知道是谁指认，谁揭发，请恕某不便作答，不过，本官可以透露一句实话给姑姑，若查明证实贵府二爷是被冤枉的，快则一旬，慢则三个月，总也出来了。”
张书染心里有底，写道：“奴家省得规矩，多谢大人告知。”
……
*
山间岁月长，层林尽染霜。
熬着盼着，她们来到清净山已经有三日，府上仍旧没有派人来接。容姐儿好似一夜之间长大，不再没形没状猴儿似的满山乱跑，每每晨起便跟着师傅做早课，至晚方归；
晴秋却没有这样的闲适，清净山上的生活一概从简，且并不是很便宜。道士们每日都无比忙碌，除每日诵持功课，祈禳斋醮外，还要下山赈济。作为借住此地的居士，晴秋要自己担起她和容姐儿的一日饮食起居。
……
昨夜下了一场大雪，山中层林尽白。
大雪压着树枝踩起来咯吱咯吱，晴秋背着草篓，缓缓行在山上，捡拾晚间要烧炕生炉子的柴火。
目下正值酉时，老爷儿正沈沈落下去，一擡头便是满天绯霞，仿佛擡擡手就能够到似的……晴秋垫脚看尽了兴，才拾了满筐碎枝枯柴，缓缓下得山来。
手套叫雪濡湿，叫风一吹，已然上了一层冰霜，晴秋把它脱下掖进框子里，两只手蜷进袖中，蜗行牛步往山腰道观里走。
她并不觉得辛苦，寒冬腊月，山中鸟兽绝迹，只有脚踩在雪地上发出的“咯吱咯吱”的声音，越发显得万籁俱寂，反倒欢喜起来——自打崇元十三年入府，一晃已有十年过去了，这十年她日日守在那四方天地里打转，还是头一回，不，是
第二回 出府来。
不过，相较上回跟着鸿哥儿短短地逛了一回大街相比，在清净山的这几天，显得格外悠长。
这种心境，不可与外人道，对待府上，她自然是担忧的，担忧是否发生了什么，担忧张姨娘遇到了什么难事……可是某一晚，她起身关叫风吹开的窗户，临窗往外望去，一弯弦月挂在天上，仿佛比在穆府看到的更亮更美。
她才恍惚察觉，她已经出府了，这一刹那，她心底是雀跃的，可是转瞬即逝，又满腹惆怅起来。
……
心焦与心喜，两种覆杂矛盾的心绪感染着晴秋，闹得她夜夜不得好睡。
“咚——咚——”
浑厚的鼓声在山间徘徊传荡，晴秋加快脚步，容姐儿该诵完功课，她要回去烧炕生炉子了。
*
“今天我听人说，是我二伯坏了事。”一回来，容姐儿便带回了一个令人无比震惊的消息。
晴秋有两三年不做堆柴生火的差事，好在手艺没忘，很快烧着了炕，摸一把鼻尖，忙擡头追问道：“二老爷坏事姐儿如何得知”
“要过年了，观里来上香打醮的多，我听见有香客咕叽，托小道童打听来的，说……”容姐儿露出哀哀的表情，兀自摇头道：“说二伯犯了通敌叛国的罪，叫知军大人索走了，连家里都被官差围了！”
晴秋听了，惊恐万状，不可置信：“怎会如此”
那姨奶奶呢晴秋几乎要脱口而出，只是当着容姐儿的面，她不能这么问，容姐儿定比她自己个儿还要惦记，便硬生生忍住了。
容姐儿如何不担心姨娘，惶惶地坐在炕稍，没了一点主意。晴秋忙起身，道：“姑娘别忧心，正经该歇一会子。俗话说车到山前必有路，姨奶奶是有章程的，定能遇难成祥，况且这也只是香客风闻罢了，又有谁真见着了百口传一句话，芝麻粒磨盘大。这屋里冷，姐儿往炕头坐一坐，别回头冻坏了身子，等回家去姨奶奶该责怪奴婢，没将您服侍好了。”[注1]
她故意这样说，让容姐儿知道回家是有指望的。
容姐儿呐呐点头，晴秋便服侍她脱了鞋子上炕，不一会儿，便躺在晴秋烧得热乎乎的暖炕上迷瞪着睡着了。
……
门“吱呀”一声开了，却是崔氏提着食盒进来，她一进来便看见侍女晴秋一面在竈前添柴，一面掩面啜泣，不由轻声道：“好端端，淌眼抹泪的可是为何”
晴秋忙起身，抹了把脸，蹲了一福，呐呐道：“太太，奴婢是……想家了。”
“正该想家了，”崔氏知道她们主仆的心事，这一天容姐儿虽然嘴里嗡嗡念经，耳朵却没闲下来过，遂拍拍晴秋肩膀，宽慰笑道：“把你主子叫起来，你们随便用一点饭食，这就下山去罢。”
晴秋一怔，随即转忧为喜，忙问道：“可是家里来人了平安无事了”
崔氏道：“这个你回去就知道了，总之姨奶奶打发杜管家来接你们，就等在山门前呢。”
晴秋几乎喜极而泣，忙叫醒容姐儿，担惊受怕一整天的容姐儿睡得也不实，很快悠悠转醒，听闻可以回家的消息，立刻精神了，挣着就要下地，饭都不要吃了。
“立刻回去！”
“还是用一点饭食，这一路颠簸，起码要走上两个时辰，肚里也好受用。”晴秋劝着。
崔氏也道：“很是，快起来吃一点儿再走，不然咱家姨奶奶可要怪罪我啦。”
“我姨娘再不敢怪罪太太的。”容姐儿笑道，匆匆用了两块点心，喝了半碗茶，再吃不下了。
出门时，却看崔氏没有要跟着的意思，忙问道：“太太不和容儿一起家去嚒”
崔氏笑道：“我要过了圣诞才回呢。”
每年崔氏都要在清净山给老君过圣诞，这是她坚守十几年的旧例了，阖家都知道，容姐儿因此也不再多言，拜别再三，和收拾好包袱的晴秋携手下山去了。
……
一路嘁嘁喳喳喜忧参半自是不表，且说她们主仆二人回到家时，已是夤夜，从角门而入，却见张姨娘掌着灯，独伶伶一人正等在二门外。
“姨娘！”母女相见，分外动情。
容姐儿抱着张姨娘呜呜咽咽地哭，又摩挲她臂膀，查看她是否有恙，半晌才嗔道：“这大冷的天，如何能在冷风里久站”
晴秋也在旁帮腔道：“姨奶奶的确有失考量，这风冷得紧，不知道后半夜怎么过呢，等会子进了屋就得吃一剂丸药才行。”
张姨娘笑道：“也罢也罢，瞧你们一个一个，我是估摸着时辰掐着点儿出来的，你们不说我爱重，反倒来念起我的经！”
说起念经，这些日子容姐儿没少吃这个苦头，不由忒儿一声笑道：“姨娘要是想听人念经，容儿肚子里可多着呢！”
“是嚒，那你正经念来一篇听听。”
“唔，不成，这会子肚里空空，须得两碗汤饭下肚才行！”
……
她们回屋，一屋子丫鬟围着上来伺候，容姐儿栉沐梳洗后，吃得酽酽地睡去。
等服侍容姐儿睡熟了，晴秋披衣来到东厢。
她原想关照张姨娘夜里咳嗽的，谁想姨娘竟也没睡，正点着灯靠在炕边看一本书，底下蕊书蕊簟围在熏笼边打叶子牌。
张姨娘见晴秋进来，忙指了指炕头，笑道：“快来坐。”
晴秋走近，并不坐，反倒拿着蜡烛往前一照，见张姨娘读的是一本乐府诗集，不由嗔道：“大晚上读这阿物儿作甚又不为考——”
“我不考女状元，沈嬷嬷，饶过我这一遭罢！”张姨娘撂下书，抢先笑说道。
晴秋噗嗤一声也乐了，笑道：“这倒叫奴婢没话说了，好了，熄灯睡罢。”
“睡不着，你也睡不着嚒”
张姨娘打量晴秋，见她心事重重，的确，从山上回来她们就没说过两句话，她心里肯定是有疑虑的，便打发蕊书蕊簟，道：“也罢了，你们俩别在这里熬更守夜的，自去睡，叫晴秋打发我睡觉。”
蕊书蕊簟乐得如此，均忙道了个是，在暖阁外头小榻上囫囵睡了。
*
晴秋剪亮蜡烛，来到张姨娘炕前，张姨娘让出一边炕头，两人把臂同坐。
张姨娘说道：“想必你也听说了，二老爷如今正羁押在司理院大牢之中。”
“是。”晴秋颔首，轻叹道：“这家里哪处墙是密不透风的，奴婢一回来就听人说起了，都说二老爷坏了事，叫人给下了大狱。奴婢只是不知，二老爷所犯何事想打听，问来问去，真真儿的哑巴传话，呆子打岔——说不清，道不明。”
张姨娘冷嗤一声，道：“她们哪里知道内里只怕这会子就是二太太，也是糊里糊涂的，不明就里。”
“那您……”晴秋欲言又止，她知道张姨娘虽然如今事事回避不出头，但若论消息灵通，处事妙绝，这府上无人能及。
不然，怎么提前送走了太太和容姐儿
果然，只听张姨娘喟叹一声，道：“我已派人多方打探，如今知道的是，冒出来一张他画过指的卖给塌它十万石粮草的文契，叫人拿住了，指证他通敌叛国。”
晴秋惊诧不已，忙四下环顾，见屋里只有她主仆二人，才略放心些，不由失声道：“通敌叛国咱们家的粮食凑都凑不够，还有多馀的卖给塌它况且这样大的事，二老爷究竟怎么敢真的是他做的嚒”
是啊，这是明眼人一看就知道有猫腻的买卖，如何当得真
张书染苦笑道：“谁说不是呢，这阵子咱们家一直买粮卖粮，所有的账我都算过了，官府也都全查没了去，全没有错的，那粮食本就缺得紧，如何冒出十万石来卖给塌它”
“那就是遭人陷害了，想必青天大老爷在上，知军大人审案严明，定会还给二老爷清白的。”
张姨娘没说话，秀眉仍是紧蹙着。
晴秋为宽慰她，又道：“再说奴婢冷眼瞧着，二老爷这两年狠改了些，不像从前似的那么混不吝，这也是咱们三爷每日耳提面命，忙前殿后之故。”
“是啊，我总是不信二老爷，也信你老爷的。”张书染喟叹道：“这一回关卡可难过了，咱们是没准备的着了人家有准备的道，自然要吃亏。”
“这可怎么是好”晴秋情急之下，把心里话也问出来，她是奴婢，本不应该把主子的难处挑明来说的，不由抿了抿唇，“奴婢说错话了。”
张书染握住她的手，像是说给她，也像是说给自己听：“不碍的，你不说我也知道。不管是二老爷还是咱们，这回难过也要熬过去。我心里总有个恍惚的想头，这个案子除了那一纸契书，再无实证，怎么结案却看的是前方战事。若是一朝得胜，我穆家危难自然不打自消，烈火烹油顺势而起；若是万一战败，那就是大厦倾倒，猢狲四散……”
“一定不会的！”晴秋回握住张姨娘的手，忙道：“三爷就在边关督办粮草，有了粮食，再加上咱们连州百战百胜的藩军，一定攻无不克战无不胜！”
张姨娘见她无比坚毅的眼神，心上也被感染了几分，沈沈吐出心中郁气，笑道：“对，你说的没错，自然是要这样。”
*
戍北原，连州界，回望与太平两山峡谷。
山风如号，吹响军旗烈烈。
这一路护卫严明的辎重队伍见首不见尾，缓缓前行。孟青指着前方一片狭隘山谷密林之地，神色颇为凝重地道：“此处就是彭将军折戟埋骨之处。”
穆道勋神色庄敬地看着这片土地，连日来的风沙与大雪早将累累尸骨掩埋磋磨殆尽，只有林间被胡乱砍掉的树木，石头上尚未解冻的血迹，四处散落的箭矢能隐约窥探出那是怎样的鏖战。
军士们神情也都庄严肃穆，沈默又警戒地走过这片峡谷。
“传令下去，疾行穿过这片峡谷，日落时分在前方路口扎营！”
军令一道道传下去，满是辎重的队伍在一重一重号角声中加快了步调，向前进发。
……
车队又行了两日，看着茫茫雪野，视线尽头出现蜿蜒的河流，巍峨的石头城，便知道前方便是他们此行一路上遇到的第一个大靖重镇，檀寿关。
“过了檀寿，往北再行一千多里，就是莫尔道大关了。”
孟青骑在马背上，和穆道勋慢悠悠说着话。这一路相比从前急行军，很是不一样，一则护粮队伍辎重颇多，是实打实的“尾大不掉”，二则队伍里不仅有粮车，还有几千匹驮马丶上万名役夫囚徒，每日里杂事摩擦不断，光严肃军纪就够孟青小将军烦心的了，因此急脾气很是消磨许多。
派出去的神臂弓游击打马回来，报道：“启禀孟将军，前方檀寿关燃起狼烟，请将军探看！”
孟青很快收起从容态度，拍马疾驰而去，约行了几箭地，走到一处高坡，掏出怀中千里望，搭眼望去，只见前方檀寿关上与平日并无二致，能隐约看到驻防的兵士与左右巡回的夜不收，只是不知为何，左右高台都燃起丛丛狼烟，这让小孟将军的心狠狠提了起来。
“传我号令，全军轮番上甲，各营都以粮车为中心，成‘之’字型团团相靠，严阵以待！”
一声令下，护粮队伍齐齐动了起来，刹那间大地上扬起飞沙无数，孟青手搭千里望，眼睛紧紧盯着檀寿关城门，忽然，只见那门楼上两个“夜不收”挥舞大旗，打起了旗语——严令禁行！
孟青猛地蹙眉，喝道：“传我号令，全军披甲戒备！”
各营伍长齐齐行动，连穆道勋都有小兵送来一副铠甲。这一路行军，穆三爷都没穿过这阿物儿，不由得心里一跳，怎么回事，怎么临到自家关界，反而要顶盔掼甲起来[注3]
他忙不叠穿戴好盔甲，再回头时，整个漫长见头不见尾的护粮队伍，已经团团相靠，成一个巨大的“之”字型了，穆三爷满目震撼之馀，只剩下对孟青这个年轻后生的佩服。
……
戍北酷寒，虽是正午的天，明晃晃的老爷儿挂在天上，却和一盏刺眼的明瓦灯无甚差别，照在人身上，除了亮堂，没有一丝热气。
地上走兽全无，天上倒是有几只燕隼，忽远忽近地飞着。
眼下该怎么办
檀寿关近在眼前，守城士兵却诡秘莫测地打起“严令禁行”的旗语，众人都期盼地看着孟青，这位年纪轻轻的小将军，在这种境况下该做出何指示
“斥候听令，速速前去探路，改道过敕蓝河，不走檀寿关。”
檀寿关本就是依附敕蓝河与莎梭河为界，孟青的意思是要让护粮军队强行过河，不从关里走。
敕蓝河在檀寿这个地界儿上，河道十分凶险，不过眼下正值隆冬，再汹涌的河水也叫老天爷上了冻，只需稍作准备，就可涉冰渡河。
不过，这么沈重的粮车，能平安过得去河嚒
正当穆道勋犹疑踌躇之时，忽然只听破空中传来一声鸣镝，他擡眼望去，却见打头一个斥候从马上跌落，随即视野尽头漫起腾腾飞沙，大地震动——
他尚不觉，但行军已久的兵士们都神色为之一振，这是骑兵的声响，这动静，约莫有三千人！
“列阵！弓箭手——”孟青驱动身|下马匹，夺过旗兵手中大旗，大旗旗语，并喝道！
*
大靖崇元廿三年，腊月廿五日，檀寿关界前，前来送粮的连州藩军辎重队伍遇到塌它蛮兵突袭，双方即刻就地展开激战。
人员冗杂，尾大不掉的护粮军遇上兵强马壮丶灵活机动的塌它骑兵，战况可想而知，孟青只堪堪坚守了一刻钟，便觉得泰山压顶，只怕这回要呜呼哀哉了。
可他是带头将军，万万不可有泄露士气，便咬死了牙关，狠冲着——他时时注意着头顶上方檀寿关界传来的旗语，终於在一个当口，他密令几个游击传令给后方十五个粮车——“如此这般，速去！”
……
穆道勋作为朝廷指派的护粮官，本就不上战场的，早早被两个伍长护在队伍中间一辆辎重车里，他却忍耐不住挑起帘子往外看，却见后头十多辆粮车突然离了队，很快被蜂拥而上的塌它骑兵包了个滚圆！
“粮车！快救粮车！”他不由心急如焚喊道。
那两个伍长看着粮车被劫走，只得痛心摇头道：“没有军令，我等均不能动。”
只能看着辛苦筹集来的粮食被塌它骑兵占去，穆道勋愤怒地锤了锤大腿，这时候是个汉子都想自己提刀上马，和敌人狠杀一通。
两个伍长似乎看出了他的盘算，忙殷殷劝道：“粮官大人，您是掌管我们吃饱饭的，还请稍安，外头除非打没了人，否则您都是安全的。”
这等安全，我要之何用
穆道勋心道，可是面对两个头发花白的老伍长，他也发不出怒火来。
“大人，您看！”
其中一个伍长忽然指着窗外，几乎跳起来道：“俺就说小孟将军智勇双全，瞧瞧，桐油都用上了，哈哈哈，烧得他们捂着马屁股乱窜！”
“你这话里不尊重，‘小’字该去掉啦！”
穆道勋顾不上听两个伍长打趣，连忙探出头去看，果然外头黑烟滚滚，却原来是被借走的那几辆粮车着了火，而火之所以起，是护粮队伍里早早就准备好御敌自保的桐油！
他心里直叫阿弥陀，正赞叹之时，忽然听见“咔咔”一声巨响，檀寿关巨大的城门在他眼前豁然洞开，饶是见惯了世面的穆家三爷，也不由得被眼前这一幕震撼得唇角微微翕张。
“打马扯呼，进城！”孟青随即喝道，全军听令，如臂指使，游龙摆尾一般，全速冲进檀寿关内！
……
护粮队伍拼尽全力快速进入檀寿关，一到了关里，才晓得情况如何紧急——他们此前已经在此和塌它骑兵鏖战三日有馀，城里民兵损失泰半，妇孺皆上阵，连民房的檩子都拆下来拿到城楼当了滚木。
一片萧索狼藉。
常年驻守边关的军人似乎看惯了此情此景，他们不舍得浪费一刻钟来怀缅感慨，唯有穆道勋，望着眼前家园尽毁，百姓流离失所之景，陡然心生悲戚。
檀寿关将军道：“还请孟将军速速开拔，我等稍后便开启城门，出城和敌人死战！”
孟青眼里含泪，口中坚毅地说道：“今日多谢刘将军相助，事态紧急，别无赘言，青在此遥祝刘将军杀尽蛮贼凯旋！”
穆道勋至此才明白，原来先刚这檀寿关将军将他们引入城里，是冒死之行为，而且他们还要出城继续迎战，也是了，蛮贼还在外头，若不赶尽杀绝，檀寿关下面，是连州城……
可是，他转了转身，看刘将军身畔孤零零只有百馀人，他忙看向孟青：“孟青，刘将军的人马未免也太少了！”
刘将军朗声笑道：“粮官大人小看吾等，若有机会咱们军中一叙，大人亲自数我胯|下人头！”
说着，集合兵士，上马疾驰而去。
“咱们也尽快出发！”孟青扯着穆道勋臂膀，说道。
檀寿关城门再一次打开，只是这次只开了条铱骅仅供一匹马通过的缝隙，刘将军摔残部很快疾驰出城。
城门将阖未阖之际，穆道勋看到了听见前方嘶嘶马鸣，以及无数塌它骑兵疾冲而来带起的腾腾烟尘——
“塌它增援了！”
他紧紧攥着孟青的小臂，不可置信地说道。
孟青眼眸一闭，两行热泪混着脸上的泥土滚滚而下，穆道勋一下子说不出话来，他知道，刘将军和他的部下，是凶多吉少了。
“留下两车粮食，其馀整装，即刻出发！”孟青任由冷风吹干泪痕，很快恢覆坚毅面容，对穆道勋说道：“伯父，我们要赶快前往莫尔道大关，把剩下的粮食送过去。檀寿关地处天堑，目下只有这一波蛮寇突袭，但莫尔道大关，那里驻扎着数万草原骑兵！”
这道理一路上无数人都和穆道勋说过，但他望着城门，还是感觉浑身发冷，“不，孟青，你应该抽一批人留下来和刘将军一同制敌，将门外的贼寇全部杀死，否则，檀寿关外三百里，就是连州城呐！”
孟青没说话，擡头望了望天空，好半晌才道：“听我的命令，即刻出发，绝不恋战——穆伯父，我们耽搁一时，莫尔道大关就有无数凶险，大关失受，数万蛮兵大举压境，受难的就是整个大靖，全部大靖子民！”
家人与国人，孰轻孰重，两难抉择，饶是经世四十载的大商人穆道勋，也盘算不出这笔账，他呆楞楞直挺挺叫孟青拽上了驮马，鞭子一挥，马儿疾驰而去。
“驾！”
……
“伯父放心，连州城有三万藩军驻扎，还有朝廷指派下来的阮知军指挥作战，定是能化险为夷，安全无事的！”
路上，孟青不忘安慰忧心忡忡的穆道勋。
“借小将军吉言！”穆道勋不住地回望，并祈祷说道。
*
连州城，穆府。
这两日二太太梅氏都打发人来请张姨娘过去说话，张姨娘知道她是心里焦急穆二爷，可她千百样安慰人的话都说尽了，梅氏仍然惘惘的，她再打发人来，便支使晴秋过去，同她敷衍一会子。
……
晴秋刚从二太太处出来，往燕双飞这里走，路过春醒画堂角门，两个小丫头一边贴桃符一边闲话，只听她们叨叨地说道：
“那大人一来，就看见姨奶奶身旁的那俩丫鬟，蕊屏蕊簟，一人捧着一个黑漆漆的木匣子出来，你可知道这是两样什么来历的物件”
“那会子我都吓傻了，躲在花园里，不知道是什么，你别卖关子，快说！”
晴秋原本无意偷听，只是“姨奶奶”三个字顺风飘来，不由得叫她停住了脚步，四下环顾，找个墙根靠着，支着耳朵细听。
却听方才那个小丫头兴头头笑道：“我瞧见了，是一把扇子和一个青瓷瓶子，好生奇怪，这两样东西竟叫那个大官拱手拜了两拜，那态度，变得比冯嬷嬷见着大少奶奶还快！”
这话形容的，连壁听的晴秋也不禁失笑。
只是扇子和瓶子晴秋跟在姨奶奶身边多年，收拾细软时也没见过什么尊贵物件是扇子和瓶子的，想来这两样物什是一直被束之高阁，不叫外人看见的。
“要我说，还是咱们姨奶奶有急智，当时那么紧要的裉节上，她打发两个小厮，一个前往通判衙门请来徐通判，一个前往知军府请来阮知军，瞧瞧人家这两手，比二太太光会哭强多了！”
“嗐，你也别这样叽咕二太太，咱们姨奶奶嚒，那是真人不露相，谁又有她那份本事和派头呢若事到临头到你自个儿身上，你那两条腿想必还不如二太太硬邦呢”
“也是……欸，你说，咱们姨奶奶到底是什么人呢那天闹哄哄的，阮知军又屏退了许多人，根本没人听清他们说的是什么，可是看阮知军的态度，姨奶奶实是一位尊贵了不起的人，怎么会这样”
“不知道，不过她是姨奶奶，我想这肯定没错的，她总是不一样嚒。”
“也是，可惜当时我被一个观察箍在地上，吓都吓死了，谁理会他们叽咕什么”
……
晴秋听到此处，知道这两个小丫头也不过是闲磕牙，没甚重要信息，便百无聊赖地抽身离去。
其实她回来时，银蟾早就叽叽嚓嚓和她说过了，姨奶奶的底细，还有她和阮知军的谈判。
“姨奶奶真是真人不露相，你不知道，说出来骇你一大跳！她竟然是陛下潜邸时的宫人，据说还有品呢！你没看见，当时家里被人缴成什么样！什么官差，简直是闯进来的土匪！后来那个阮大人来了，他倒是瞧着文人墨客样子，说话也算有礼有节，姨奶奶跟他说：‘只说一家老的老，小的小，男人又不在家，她可以阖门闭户全家都不出门，至於官府，案子想怎么查就怎么查，若是果真穆家通敌叛国，那么全家锒铛入狱没有二话，若是没有实证，就不奉陪了’。”
晴秋那是也听得连连点头，就是这个话呢，连切实的罪证都还没有，就先把一家老少主仆都拿了下狱，这数九寒天，大牢里又没火炕烧，多阴损的主意呢，好赖没有做成，真是老天佛祖保佑！皇帝陛下万福！
……
晴秋一面回忆那天情形，一面拐进燕双飞，进了东厢，见到事中人正在凭窗远眺。
明瓦窗户半开了条缝隙，冷风嗖嗖吹进来，吹拂得张姨娘鬓发凌乱，晴秋忙回屋拿了一件氅衣出来，披在她身上。
“您看什么呢”
晴秋也顺着窗户缝往外望去，可惜外头只有一望无际碧蓝的天，连云彩都没有，不由劝道：“若是烦了闷了想看天，何不穿好衣裳走出去透透气也好趁机看一整片天，这么窗户缝里瞧，把天都瞧小了不说，还容易着风邪！”
张姨娘叫这小丫头的话气笑了鼻子，回身点着晴秋额头嗔道：“偏你歪理甚多，什么叫‘把天瞧小了’让有心人听去，治你个大不敬！”
晴秋忙不叠捂住嘴巴，吓得几乎失色，“咱们府上如今都有官府的壁听啦”
张姨娘瞪了她一眼，没说话。
二人便在窗前一起看起天来。
……
“快过年了，百事吉，春幡胜，也该挂起来了，晴秋，总不见你张罗这些。”
“您冤枉了我，这些我一早就备下了，只等着新春元旦那天叫容姐儿挂呢。”
“今儿就挂吧，红红艳艳的，瞧着热闹，这家里实在是太萧索了。”
张姨娘忽儿叹道，晴秋闻音知意，明白她是想那些没回来的人了。
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上天似乎偏爱叫人求之不得。
崇元廿四年这个年，是不能如众人心愿，好过了。
年节前夜，塌它骑兵大举来犯，直逼连州城城门！守门将士誓死抵抗，三个时辰之后被塌它蛮贼捉中一个空档，以燃烧浸泡过桐油的滚木强攻城，终於城破！
疾驰入城的蛮贼虽然很快被赶来的藩军一举歼灭，但越来越多的塌它骑兵如雨后春笋般冒了出来，他们从四面八方强势攻城，狼烟乍起，血流成河！
城中军民还在殊死抵抗，知军阮平潮沿着城楼拾级而上，手搭千里望，看着远方疾驰而来的塌它骑兵，如同一团黑压压的云翳，从天边逼近到眼前——
没有人知晓他当时做何想头，也无人理解他随后的命令：
“开城门！”
“开城门！！”
“开城门！！！”
没有人听令，众将士都傻眼一般看着他们的知军大人，阮平潮望向全城童叟妇孺，跌坐在地上，喊道：“给我开城门！”
城门口的小小兵士浑身一个激灵，手搭在门栓铁链上才一刹那，便感觉地动山摇，紧接着城门被一股巨大无比的力量从外乡里破开——他被震飞了出去，摔在地上时，眼睛里最先看到的是塌它人的铁蹄！
不！
小兵无声地呐喊着！