第84章 京师信

一回去， 晴秋便带着鸿哥儿看起火的地方。

后墙厨房窗下，原本洁净铮亮的黄泥墙面，现如今已经焦土一般，窗下堆得柴薪和废旧家具也全都烧得七七八八， 窗棂也被燎着， 如今吊在窗框上晃荡。

敏鸿一把将窗棂拽下， 探头往后厨房看了一眼， 还好， 屋里倒没烧着， 只是落了一层厚黑灰。

“火是外头起的，可如何起的呢难道是老爷儿晒着的”晴秋从旁道。

因为救火， 这里早已行迹乱入麻， 鸿哥儿在地上仔细逡巡，忽然走到丈远外一处草窠旁， 指着道：“这一行脚印，有人走到这里来嚒”

晴秋摇摇头， “今儿来的人多，我不记得了。不过，今天来的人都为的是救火， 全带着锹来的， 所以每走几步，比会有铁锹铲沙土的痕迹。”

敏鸿颔首， 沿着脚印走着，“唯独这一行脚印， 走出这么远都没有铲土。”

晴秋若有所思， 又有些后怕起来，道：“刚出门的时候， 我就恍惚听见后头有动静，只怪我当时没上心，没去看。”

敏鸿却道：“亏得没去看，若是撞上了，你该怎么应对。”

晴秋嗐了一声，也是。

……

回到屋里，收拾整顿，晴秋不时瞧着鸿哥儿脸色，说是阴晴不定罢，也瞧着不像，但就是阴沈着一张脸，耷拉着眼睛。

晴秋解了一本水，哐当一声磕在桌子上，一边绞手巾，一边道：“您也别嫌我唠叨，纵然气不顺，也不能横冲直闯就找人家去，头一则没证据，后一则，即便就是他干的，您这么白眉赤眼地杀将上去，是逞一时之快了，回头怎么着呢”

鸿哥儿抿了抿唇，没说话。

晴秋又道：“而且今儿这一遭从根上说，本就是你设计让他吃了一大亏，还跌了面子，人家也算以牙还牙了。”

鸿哥儿听到这里，却跳了起来，争道：“那他狮子大开口要我一百贯四邻问贴签押钱，你怎么不说”

“我说呀，他为富不仁，可石山县都数得着的，我知道！可乡下里住着就是这般，和气生财，况且冤冤相报何时了呢”

鸿哥儿哼了哼，“菩萨心肠。”

晴秋一笑置之，“你要说我胶粘也好，说我假圣心也罢，总之我就是这样想的，多容人一些。正所谓‘敬我一尺，还你一丈’，‘投之木桃，报之琼瑶’……”

“非也，我是‘人不犯我，我不犯人’！”

“……你要怎样‘犯人’我们是外乡人，初来乍到此地，本就应以和为贵，少起事端。”

“哈，他今天点后墙，你软了，明儿他就敢点你卧房，你信不信当初他威胁谢春夏不就是这一套嚒他是料想错了，我可不是谢春夏！”

这怎么越说和反倒越犯拧了，晴秋忙道，“我省得，您一身本事，想让他明天倒台，他撑不到后天去，可是犯不上啊……若我说，请两个村中耆老来，和他说和说和，再不济，咱们报官！”

敏鸿嗤一声笑了，我还请人说和正要呲哒，却听外头响起一阵脚步声，随后便听见蒋兴昌在外头道：“谁要报官，本官不报自来了唷！”

……

蒋兴昌迈进屋里，瞧着有些急赤白脸的俩人，扎手立在那儿，“吵架了”

晴秋忙道，“哪里，大人您快进来坐，我去泡茶。”说着，以眼示意鸿哥儿，让他拿出主人的款儿来招待蒋兴昌。

敏鸿歪了歪头，蒋兴昌便摇摇头，道：“先不坐，带我去看看起火的地儿。”

……

晴秋在后厨整治饭菜，隔着空空如也的窗口，一瞥就能看见鸿哥儿带着蒋大人猫在墙根底下钻研失火痕迹，只听他们嗡嗡半晌，不知计议什么。

忽然，鸿哥儿从窗口冒出头来，敲了敲橱柜木板。

晴秋回头，心里想着的却是，窗户没了，倒是方便不少。

“怎么了”

“你不用多准备饭菜，红缨褡裢上有我买回来的吃食，烧水泡茶就好。”

“欸！”

……

晴秋取了褡裢，拿出鸿哥儿买回的四色吃食，搁锅里熥了熥，覆又端至桌上，有一道豆腐皮包的鱼肉馅兜子，一道焖鸭子，一道叫不出名但吃出来是羊肉的菜肴，还有一道素菜蒸豆蒦。

蒋兴昌到底是个官儿，鸿哥儿把他让至上首，又让晴秋在旁坐下，自己在他下首坐了，一桌吃饭，都是闭口不言，不表。

只是蒋兴昌见桌上四道菜，这表兄妹两个都只搛了那羊肉一筷子后便在没入口，不禁疑道：“这是我们本地有名的羊头签，你们怎么不吃，吃不惯嚒”

鸿哥儿因着昨儿晴秋买的炙羊肉太腥膻，所以今天上街撞见羊肉摊子，自己又买了些，只是吃了一口，还是不对味。

晴秋见鸿哥儿不吱声，便开口道：“怪腥的，不好吃。”

蒋兴昌后知后觉道，“喔，忘记你们是连州生人，吃惯了好嫩羊肉，只是青州百姓多半贫苦，一年也吃不了两回羊肉，烹饪也不得法，自然难以下箸。”

晴秋又搛了一筷子羊头签，细细品尝，道：“也不一定是烹饪不得法，这里已吃出葱姜小蒜胡椒大料紫苏几味，算是用料很舍得了，之所以不好吃，是肉的缘故，不知道青州的羊是哪里所得”

“自然是本州百姓所圈养。”

“青州多荒地，想来放羊也是易事……奇也怪哉，为什么连州的羊肉加盐煮一煮就好吃，外州放了许多香料仍然腥膻不得入口呢”晴秋也犯起嘀咕。

鸿哥儿道：“是吃的草籽不一样，连州草场多种苜蓿。”

晴秋恍然大悟，她倒是没想到这个！

蒋兴昌也笑道，“连州也比青州冷，羊儿为了保命熬过冬天，自然是要把自己吃得肥嘟嘟的，可不好吃正所谓人强马壮嚒！”

晴秋瞧着蒋兴昌这位县太爷并没多少架子，便大着胆子问一句：“若是我们将连州的羊贩来，大人您觉得本州百姓买账的多嚒”

蒋兴昌闻言，吃了一惊，扭脸看向穆敏鸿，“你们要往青州贩羊我就说穆公子非池中之辈！”又犯愁道：“好却是好，只是不知道价格如何定，青州羊肉太贵了，百姓动辄也吃不起几顿，许多羊贩子都折戟了。”

那是他们太贪了，六十文一斤的羊肉，可大靖也找不到比这里更贵的，那些羊肉贩子不肯压价，自然是蚀本——穆敏鸿心里冷哼，却下巴颌点了点晴秋，道：“你问她，是她要贩羊。”

蒋兴昌越发吃惊，不由高看晴秋一眼，笑道：“恕某眼拙，竟不知是姑娘当家！”又拐了拐穆敏鸿，嗤笑道：“平常你还不谦让着人家点儿，还跟她呛声，我瞧着你是想不过了。”

晴秋眨了眨眼，看鸿哥儿只顾着扒菜吃饭，便笑道：“现在还当不得，回头我若当了家，我自个儿当掌柜，就雇他做夥计，容不得他犯拧。”

“就是这个话！”蒋兴昌笑着道。

这蒋兴昌本就是不拘小节之人，既然开了话匣子，便捡出许多石山县有趣新闻逸事说来听，加之他大小也是个官，又见天儿扎在乡里坊间，因此他说的故事别说晴秋，连敏鸿听得都忘了下箸。

刚说完范世芳如何横行乡里，蒋兴昌忽然话锋一转，道：“说起来，我这两天买邸抄，瞧见一则告示，说原连州安抚使霍存山，他老人家在京中病殁了！”

晴秋吃了一惊，几乎握不住筷子，擡眼瞧鸿哥儿，却见他脸上倏地僵住，手指微微发抖，眼圈也红了，忙问道：“消息可真”

“姑娘说笑，邸抄上的信儿，哪有不真的”

“怎么民间没有传言呢”

“嗐，这等封疆大吏，无缘无故横死在京中，老百姓又不是傻子，难保没有闲话出来，所以暂且先秘不发丧了呗……只是纸包不住火，到时候必定街头巷尾都传遍。”

蒋兴昌忽见他们二人脸色都难过起来，忙道：“是我失言，你们是连州人了，霍帅司在朝野官声甚好，想来在连州，你们也都敬爱他罢。”

晴秋呐呐的，转脸又去瞧鸿哥儿，见他怔怔的失了魂一样，不由心酸不已。

穆敏鸿回过神来，不由问道：“霍帅司一向勤於健体，怎会无端病殁是不是朝堂上有人与他政见不合，从中作梗他力主讨伐塌它，朝廷却有人主张议和”

他这话里处处都是饵，蒋兴昌不免上钩，道：“甚么朝廷主张议和，还不是殿前司姬太尉想着议和，从中捞钱嚒！”

晴秋和鸿哥儿对脸一看，都想不到蒋兴昌这人声口这么大，一介下官胆敢妄议朝中肱骨，想到他老爹原也是太尉，便不由都摇头失笑。

“我们远道而来，闭目塞听，朝野消息竟一概不知，还请蒋大人赐教！”

蒋兴昌不负他二人之望，便将天下大势侃侃而谈起来，说道当今朝政昏暗，不由扼腕叹息：

“如今大靖虽海内皆安，可四方强敌仍然虎视眈眈，紧盯着咱们这块肥肉不放！京中文臣武将早没了士气和志气，耽於享乐，一味唱太平景象！纵然有那等心有抱负之人，也频频陷於诬良为盗，蝇营狗苟的泥淖，从而举步不前。只恨那些奸臣贼子，蒙蔽陛下，若有志之士，都挺身而出，何愁重现不了万国来朝的旧景”

说道最后，唏嘘不已。

晴秋也跟着喟叹，她是经过连州战乱的，知道战火之下老百姓是多么的孱弱不堪，不管你是堡垒高筑，还是家有万金，仆从百千，也抵不过铁蹄与刀枪的践踏□□，不禁心有戚戚。

“嗐，瞧我，好好一顿小聚，倒扫了兴。”蒋兴昌忽儿笑笑，举起茶杯，道：“以茶代酒，谢罪了。”

……

吃过了饭，蒋兴昌与穆敏鸿道：“你家里走水的事包在我身上，我给你查个水落石出，回头再打发两个皂吏，三五不时往你家周边逛荡逛荡，也算给那纵火的一个警示了。”

穆敏鸿颔首，他已经思量清楚，回头就把院墙垒起来，大门装上，再养一条狗，把井打上……想到此处，恍然发现已经跟他来此避世索居的初衷大相径庭了起来。

嗐，世道艰难，人心不古，哪里都不是清净地呀……他心里还在长吁短叹，哪里听蒋兴昌又在说什么，便察觉袖子被扥住，蒋县太爷脸上又挂着恭维笑意，“穆公子，你看我对你是关怀备至想得周到罢，那你这片荒地打算什么时候开垦”

穆敏鸿深吸一口气，后退一步，躲避蒋兴昌如同避如蛇蝎，不由剖白道：“我来此地是避世，不是发财来了！我要是图发财，我——”

晴秋从中一拦，“蒋大人，天色不早了，您看您——”她伸了伸手。

蒋兴昌闻弦音知雅意，口内“嗐”了一声，告辞离去，晴秋送他出门，才歉然笑道：“哥儿今天窝了一肚子火，您别恼他。”

“我恼什么呢，我这个县老爷当得，姑娘你打听打听去，那是谁都能呲哒我两句……主要是这个地荒着。”蒋兴昌犯愁道。

晴秋纳罕，道：“可这片地从前都没有主人，一直荒着至今。”也没见您着急啊，她心里又添了一句。

“话是如此，当初我本想开垦它来着，那不是有范世芳阻拦嚒！姑娘你不知道，如今石山县能垦的田也就山脚下这一片，再有就是河滩边，那条河唷，也不知道是哪里的龙王化身而成，三年一涝，五年一旱，周边倒都是淤地良田，可是没人敢种呐！剩下的地，老百姓手中每户不过一二亩，还要交春秋两季赋税，几乎所剩无几。”

“可我见路上大片农田，都有农人在耕作。”

“那是县里富绅的田，那些人也是佃农，欸，眼下就是想当佃农，都没得田啊！”

怪道这位县太爷一直巴巴的让鸿哥儿恳田呢，晴秋看着蒋兴昌，年纪轻轻的，倒愁得有几分老相。

“大人，我们哥儿——就是穆公子，他实际原本是我主子，我是他的侍女，后来解了契出来，和他揍伴来到此间，他真是避世来的，您也不要责怨他。”

“我瞧着他身上的确是有股子有今朝没明日的意思，是碰上战乱了”连州来的，蒋兴昌难免做此猜想。

晴秋摇摇头，没接这个话茬，道：“这片地，来年我必然开垦出来，还请大人放心。”

“有魄力，有胆识，沈姑娘今儿真叫蒋某刮目相看！”

*

这么忙乱一遭，回到家里，瞧着天色，已经差不多到了申时牌，晴秋预备着后晌去街上一趟，这下也不能了。

收拾停当，穆敏鸿从院子里翻出一块木头，削平了，蘸磨写了一个供给霍存山的神主牌位，又拿了一只茶碗，倒了一点香灰，点上三支香，拜了拜。

晴秋见状，也点了三支香，恭敬拜了拜。

“哥儿……”她看着鸿哥儿，欲言又止。

敏鸿摆摆手，叹道：“自打霍叔一去京师，大家心里都做了准备，只是一代枭雄，竟然落到这般下场，究竟是谁的错”

晴秋眼圈也红红的，霍帅司治下的那些年，逢灾必赈，逢敌必攻，老百姓从没吃过北蛮铁蹄的苦。

欸！

她这厢兀自惆怅，穆敏鸿却想得深远，难道是老虎滩霍帅旧部没有用钱买通姬新亭嚒，若是花了钱，姬新亭怎么没有食言

还得发信问一问。

想到信，敏鸿从怀里掏出一沓信封，取出其中一份，递给晴秋。

晴秋狠吃了一惊，见信封上笔迹是熟悉的容姐儿的字迹，忙不叠惊呼：“是姐儿的信！”

敏鸿点点头，又道：“是写给你的。”

晴秋背过身去，咬了咬唇，小心翼翼地拆了开，拿出一沓厚纸，靠墙细读，不肯放过一个字。

……

读了即便，爱不释手，晴秋这才将信妥帖收好，笑看鸿哥儿道：“姐儿说在京师很好，还有女学堂念，认识了一帮姊妹挚友。”

只不过，到底是不是报喜不报忧，就难说了——晴秋心又沈了下去。

鸿哥儿自然也有此番想头，他收到了太太丶红玉姨姨丶容姐儿丶还有杜管家和杜喜莲的来信，他们都像约好了似的，将京师的一切都说得繁花似锦，安稳祥和。

“你是不是要劝我去京师”敏鸿忽然说道。

晴秋擡头，见他怔在那里，心事重重的模样，心里喟叹，口中道：“我不会劝你，你说要回，咱们马上收拾行囊，即刻可以走；你不说，便安心在这住着，谁也管不着！至於我，此身安处是吾乡。”

“我倒是没你洒脱了。”鸿哥儿失笑。

晴秋也笑笑，没言语。

她知道，鸿哥儿当初在和刘丰年打擂台前，就已经将半数家财都托付给了太太与容姐儿，她们的生活虽不能同旧日相比，但也过得下去。倒是他自己，弄得苦行僧一般，愤恨丶痛苦丶自责，重重都萦绕着他，让他几次都险些入了妄境。

却听鸿哥儿道：“往后你想做什么就做什么罢，倒别因为我，反拘束了你，至於本钱，从家里带过来的，除了神牌，尽可拿去当了，东西都是旧物件……”

眼前人才是真故人，鸿哥儿心里道。

晴秋连连点头，“我也不打算多做什么，冬天来之前，把地里的草烧荒了，土地在开春前垦过一遍，种上一些……就种草药怎么样我瞧着野地里金银花丶黄连丶桔梗都长得很好，我不信精心细作起来，没有收成”

“草药大多三五年才成材，你难道要在这里耽搁这么久”

“怕什么呢，我又年轻，况且咱们这里的地都种好了，到时候把太太姐儿接过来呢当初老太爷不就是种地放羊起家的”

敏鸿一怔，真被她的话惊醒，勾起畅想来。

晴秋又道：“青州积贫积弱，可是土地便宜呀，这里民风你也瞧见了，很淳朴厚道，若是再买些地，挖水渠，找水井，难保你不富甲一方喔。”

敏鸿嗔道：“是你富甲一方，我瞧着你是被蒋兴昌两句好话哄了去，张口闭口都是垦荒种地。”

晴秋一笑，可能她是农民的女儿，见着大片土地在那里荒着，就痒痒。