第28章

【28】

谢昭凌从前问过许多为什么：

为什么要放他的血，为什么要听巫医的话。

为什么非要将他抓回来，别人不行吗？

为什么出身低微的人就要受人欺凌，任打任骂都不能还手。

后来他发现，这就是弱肉强食的世界，弱者没有资格提问。

那之后他便再不问了，他选择摒弃掉所有的思考，随心而为，不去深究其中缘由。

他已经许久没有思考过发生在自己身上的事。

他没想过自己进了悦泉楼后，那些人为什么会对自己抱有恶意，明明只是初见。

也没想过为什么悦泉楼的东家，那个叫郑丰南的男人，他会对自己发出邀请。

更没想过乔姝月会出现在他的生命里。

今日这一问出口，他便后悔了。

于是他又一次选择了逃避。

等乔姝月反应过来时，眼前已经没了人影。

乔姝月：“……”

她怔怔望着空荡荡的门口，半晌，捂着唇偷偷笑起来。

挺好，他开始思索这些问题，就代表自己已经在他心中留下了很深的印记。

他不再像最初进乔府时那般，对所有事都漠不关心，也无所谓别人待他如何。

他开始在意被救的原因，说明他心底对答案开始有所期待。

“真不容易啊。”

乔姝月双手托着腮，心情极佳地哼着曲子。她翻开着桌上的论语，心里想的却是谢昭凌。

“对了刘妈妈，你去和谢护卫说，”乔姝月从口袋里翻出一张契约，“让他得空来我这一趟，得快些把这卖身契签了。”

她没办法凭空变出一张照身贴来，只能先委屈他签这个了。

趁着养病，趁着禁足，赶紧解决他的身份问题。

等待天色全暗下来，紫棉和玉竹各拎着一筐瓜果进门。

玉竹在门口喊了声：“姑娘，少夫人来看你了！”

乔姝月赶忙起身迎接。

她手忙脚乱，刚把鞋子穿好，陆氏便走了进来。

对于这位大嫂，乔姝月敬重有加。

前世父亲与大哥接连入狱后，是大嫂站了出来，如一根坚不可摧的石柱，撑起整个乔家。乔姝月见过阿娘脆弱的时候，却没见过大嫂流露过丝毫的软弱。

可她明明外表看上去那样温柔文弱。

“听说阿蓁今日来过？”

陆氏一边说着，一边按住小姑娘的肩膀，笑着示意她不必多礼。

自己人确实不必讲究那么多虚礼，乔姝月坐回去，冲陆氏笑，“嗯，思蓁来和我讲那日进宫的事。”

陆氏笑容淡了下去，不赞同道：“此事我与母亲未与你提，就是怕你劳心伤神。”

陆氏与陆思蓁是一母同胞的亲姐妹，同是陆国公府的姑娘，性子却天差地别，一个稳重温柔，一个活泼跳脱。

“你受了欺负，理应由我们这些做长辈的替你讨回公道，个中详情你不必知晓。”

乔姝月又问：“阿娘最近在忙什么？”

已经有许多日不来看望她了。

陆氏口风很严，只是道：“这几日上门的拜帖很多，还有请母亲赴宴的请帖，她正忙着应付各家夫人。”

乔姝月故作懵懂，问道：“都有谁呀？阿娘何时多了那么多朋友？”

其实她心里清楚，这是太子覆起的消息传了出去，乔家那一状告到御前，算是正式与柳家撕破了脸，所以那些摇摆不定丶不知如何战队的大臣们便让自家夫人探探虚实。

乔姝月想知道这些世家的名单。

陆氏却不再提，“那都是大人们的事，你这两月一直病着，再不好起来，就要落下病根了。”

乔姝月抿着唇笑了笑，她知道陆氏是将自己当小孩子对待，怕她惊惧忧心，是一番好意。可惜乔姝月并非十岁的自己，她经历过最后的结局，所以若能提前知道更多的事，便是最好不过。

陆氏的一番话，也证明自己想要从她这里获知消息是行不通的。

乔姝月有些失望，不过并不灰心。

毕竟她还有谢昭凌会帮她。她的陛下，无所不能。

想起心上人，小姑娘流露出好看的笑容，“嫂嫂不必怪思蓁，她也是同我说些趣事，免得我烦闷无聊。”

陆氏有一颗玲珑心，她很早便能从自家夫君那里，仅靠着蛛丝马迹就察觉到朝局动荡，也能从小妹的一颦一笑中，品出些旁人看不出的，不一样的东西来。

陆氏先是笑着颔首，“你们年纪相仿，又要好，自然有什么交心话都愿意和彼此说。”

而后她拿起茶盅，抿了一口，状似无意说道：“今日怎么没见到谢护卫？”

乔姝月眨了下眼睛，谨慎道：“他不是在禁足吗？见不到才对吧。”

陆氏笑了笑，“瞧我都忙忘了，他前几日违抗母亲的命令，竟然还跑到你四哥的院里去。难不成木兰院还不如四公子那儿吗？”

乔姝月并紧双腿，手规规矩矩放在膝上，用力点头，“是啊是啊，他跑出去我都不知，胆子太大了。”

陆氏盯着她不语，只是笑。

乔姝月皱了皱眉，又道：“不过他胆子若不大，也不会在明知有伤的情况下，拼死去救我了。”

陆氏笑意微凝。

“阿娘或许就是看在他同旁人不一样的份上，才特许他来我身边保护我吧。”

陆氏久久沈默，再开口时，没了笑容，喃喃道：“他和旁人不同……”

乔姝月歪了下头，无辜地笑着，“是啊，他当然不同，他是我院里唯一会水的护卫。若他腿伤养好，就是咱们家轻功最厉害的护卫。他没读过书，但靠着被阿娘罚抄，已然能将弟子规背下来了，字也认得差不多，足以证明他聪慧过人，他的天赋甚至比大哥三哥都要强。”

一通大夸特夸后，乔姝月收敛了神色，一双水灵的黑瞳中尽是认真。

“即便他不太喜欢被规矩压着，人也的确不是很规矩，但那都无关紧要。”

“因为我会是他认定的第一个丶也是唯一一个主人，他会听我的。”

就算是被人知道他进了她的房，那也是她默许的，因为他强，因为他足够有安全感，他独一无二，不可替代。

所以都别想再针对他，也别想从她身边把人夺走。有事也冲着她来，莫要再欺负他。

她能听出大嫂的试探，或许大嫂听到了什么风言风语，知道她对谢昭凌特别照顾，所以前来打听。

旁敲侧击也好，警告暗示也罢，乔姝月亮明自己的态度。

谢昭凌是她的人，她会对他负责到底。

就算是父亲母亲来问责，乔姝月也会挡在他的前面。是她非要将人带回来的，那么一切责罚也该她来承担。

陆氏道：“你如何能保证，他就会只认你这一个主子？”

乔姝月半开玩笑道：“那自然靠手段啦，若连一个家仆都收不成，出嫁以后又如何管理一大家子呢？”

陆氏半信半疑地看着她，似是在怀疑，她一个闺阁小丫头能有什么手段。

那少年周身布满伤痕，瞧着便野性难驯，不是个好惹的主。

那日在乔母院里，他看向人的视线始终充满戒备与警惕，仿佛一旦察觉到危机，便要扑上来撕扯掉人的血肉。

他那样的人，如何肯在小妹手里老实安分？

“就算你想重用他，也不该如此护着，不患寡而患不均，他初来乍到，若太亲厚，底下的人恐会不甘。”

“我待他好，那他自然也会做出旁人做不到的事来，若他的本领无人能及，嫂嫂认为，旁人还会心生嫉妒吗？”

若他的本事能大到将天捅破，那么摆在他们面前的危机都将不再是危机。

陆氏思忖良久，直到茶凉，她才起身，叹了声：“瞧你也不是什么都不懂的样子。”

小妹变了，大病以后，变得令人陌生。

她以前也护短，但从不会像现在这样，只流露出一点苗头，她便扑腾地张开翅膀，拼命护在人身前。

陆氏有些恍惚，隐约看到自己面前的小姑娘长大后的模样。

她深思熟虑良久，最终认同了她的说辞。从怀中掏出一样东西，放到桌上。

“这是老四请求我去办的东西，你拿去给谢护卫吧。”

又说了句：“你自己心里有数就好，嫂嫂不会多事。”

便离开了。

人走后，玉竹和紫棉都凑了过来。

乔姝月将信封打开。

玉竹惊呼出声：“是照身贴！！”

照身贴相当于一件身份证明，证明此人背景干净，有了它，就不再算来路不明。

紫棉思忖片刻，道出关键：“谢护卫现在算自由身。”

玉竹激动道：“对！是照身贴，不是身契！”

抛开乔家家规不谈，按照本朝律法，收留没有身份证明的人本就有罪。

谢昭凌没有照身贴，更没有卖身契，一旦被发现，必会被扭送官府，乔家也会被牵连。

乔姝月已经写好了一份卖身契，只等签字画押。

没想到乔誉一声不响地，把这事办了。

“可是四公子不是很讨厌谢护卫吗？”

乔姝月的心砰砰乱跳，把照身贴放在胸口，“紫棉，研磨。”

**

乔誉傍晚归来，俞升小跑着迎上来，手里举着一张纸。

“公子，刚刚月姑娘派人送了封信来。”

乔誉：？

两个院子没多远，有事派下人递个话就行。需要写信？

乔誉满脸狐疑，如临大敌，盯着那雪白的纸。

他实在被这小丫头给弄怕了。

自从她遇到那个姓谢的小子，就没有一日消停。

半晌，他才慢慢接过，走进屋中。

俞升关上门，掌上灯，凑了过来，“公子，写的什么啊？”

乔誉心里做足准备，打开了信。

内容没有很长，只有信纸的一半。

小姑娘的字十分好看秀气，开头第一句话是——

“四哥哥，你真好。”

俞升浑身打了个哆嗦，“四……哥哥？”

从乔姝月记事以来，她就没有叠字叫过几位兄长。

因为她小时候说话不利索，喊哥哥咬破舌头，流了血。

后来几个哥哥花了许多功夫，才将她爱喊叠字的毛病给改了过来。所以她至少有八九年，没有喊过他“哥哥”。

“公子，你看这——”

俞升话说到一半，扭头看向自家公子。

只见乔誉面无表情，盯着那一行字反覆地瞧。

眼睛从上移到下，又回到上边，再次看了一遍。

他没什么表情，俞升看不出他心情如何。

看得时间过长，俞升以为后面以为有何玄机，又往下看去。

结果后面全是赞美之词，洋洋洒洒，诉说了倾慕与感谢之意。辞藻华丽，有好多字俞升都不认识。

俞升看得两眼转圈，脑壳生疼，甩了甩头，转身往外走。

走到门口，忽然听到乔誉动了。他回头，只见乔誉小心翼翼地将信叠成方形，妥善地夹进了他最喜欢的一本书里。

他如石像一般，又静默伫立半晌，叹了口气。

他擡手捂住额头，无奈地低声笑了起来。

**

陆氏那日的试探，到底叫乔姝月上了心。

现在阿娘忙着，没工夫理她，所以她的种种出格行为没能被阿娘注意。大嫂那番问话，多少给她提了醒。当前时候，还是低调一些为好。即便谢昭凌如今有了身份，也并不保险。

所以在转日清晨，没有见到谢昭凌出现时，乔姝月也没有差人去寻。

她想着少见一天也没什么，结果等到第二日，谢昭凌还是没来。

乔姝月憋不住了，叫住刘妈妈：“他两日没出门吗？”

刘妈妈笑道：“是啊，姑娘放心，饭食都由李护卫送进房里了，没饿着他。”

乔姝月：“……”

她担心的哪是这个啊。

乔姝月哦了声，慢吞吞爬上床，缩回被子里。

她瞪着两只眼睛，怔怔望着房顶。

——“你究竟为何要带我回来？”

脑海中回响起最后一面的最后一句话。

总不至于是因为这个问题，他才躲着她吧？

难不成问完以后害羞到不敢见人吗？可那是他自己问的啊。

那日之后又过去两日，到了解禁的日子。

罚期已过，谢昭凌该去主院拜见褚氏。一早，刘妈妈便将人叫了出来。

四日不见天日，对他而言也是习惯了的事，并不觉得难熬。

他拿着抄默的书册与纸张，慢慢走出房门。才刚踏出门槛，脚步便是一顿。

小姑娘裹得严严实实，梳着可爱的少女发髻，正笑意盈盈地站在门口等他。

谢昭凌下意识把脚缩了回去，有些局促，“……月姑娘。”

院里有旁人在看，小姑娘咳嗽了一声，一本正经：“谢护卫，我也要去向母亲请安，正巧顺路，你便护送我过去吧。”

嘴上说得冠冕堂皇，望着他的眼睛弯成月牙，冲他挤眉弄眼。

谢昭凌：“……是。”

两人一前一后，一路无言。

到了主院，乔姝月敏锐地察觉到气氛凝重。

院子被清了场，正房附近一个人都没有。

她脚步停下，从远处叫来一个洒扫的丫鬟，“有客来吗？”

丫鬟摇头，只道：“老爷在。”

不敢多说，福了福身就走了。

提起乔父，乔姝月心中忐忑不已。

“说起来，你还未见过我父亲？”

她转过身，看向身后的少年。

谢昭凌微微颔首。

“这个给你。”

乔姝月从怀里取出照身贴，原本还打算以此为借口，把他骗来自己房里，现在怕是不能再等了。

谢昭凌没看清是什么，那东西便被她掖进怀里。

他仍旧不太习惯与人这般亲近，只是因为是乔姝月，所以才没做出过激的反应。

好在乔姝月很快便退回去，他暗暗松了口气。

两人走到门口，便听到房中的交谈声——

“京兆府推脱不管，把烫手山芋扔给刑部，刑部又借口说年初因雪灾封路，致使多地需送往京城的案子延后，都堆在这个月到了刑部等待覆核，刑部繁忙，京兆府胆小，眼下三司中便只剩了个大理寺。”

“父亲放心，大理寺必竭尽全力。”

“慎之，不是为父忧心大理寺的办事能力，而是……唉。”

慎之是大哥乔叙的字。

“大理寺卿位空悬已久，李少卿又出身寒门，大理寺身为三法司之一，说的好听，实则它在朝堂之上究竟有无发声的能力，那声音又能传多远，你我皆知。”

“……”

“仅一个月便生三起命案。”乔父顿了顿，痛心疾首，“背后之人视法度为无物，长此以往，国将不国。”

乔姝月神情凝重，尤其后面在听到父兄二人提到“悦泉楼”这一地方时，面色微微发白，眼睫不安地颤抖，贝齿紧咬住下唇。

谢昭凌不由得将目光落在她身上，目不转睛地看着她每一个表情变化。

里头的谈话还在继续——

大哥道：“……这案子现在落在大理寺手中，会着手从悦泉楼查起，父亲放心，必将凶犯绳之以法。”

话题告一段落，乔姝月轻轻敲门。

妙荷打开房门，见到乔姝月时，面露出微笑，“姑娘来啦，里面请。”

又见到她身后的少年，笑容顿时消散，转身时悄悄翻了个白眼。

屋中乔父乔母和大哥大嫂都在，人人脸上的神色都不算轻松。见到姝月来，气氛这才松快不少。

乔父端坐在主位上，他为御史，平日在朝堂上靠着一张嘴同百官吵架，气势上不怒自威。面对唯一的女儿，他也不见有多温和。

“听说你院里进了新人，”乔父打量起少年，带着显而易见的挑剔，“可走得是正规流程？可签身契了？”

乔姝月支支吾吾，似是惧怕与父亲交谈，低下了头。

“查过照身贴的。”儿媳陆氏笑着替她解围，“他是老四从吴大夫医馆里带回来的，这少年身上的病症太多，父亲您知道的，吴大夫是医痴。”

提及此，褚氏冷哼了声，“那日还连累我挨训。”

“老四从外面带回来的？他没有说过。”乔父皱眉，又道：“怎么又到你院里了？”

果然有乔誉掺和进来，乔父也和褚氏一样，不再过多计较，显然对乔誉的品行十分信任。

褚氏这才将来龙去脉同乔父讲。

乔父吃惊地看过去，挑剔之色淡去，多了两分感谢，“我还以为是李护卫救了你。”

“老爷忙于朝政，这些琐事便没同你说。”褚氏叹道，“他不太听话，这几日被我禁足罚抄，今日应当是过了解禁期，来交差的。”

“他很听话的。”

乔姝月不敢大声嚷嚷，只能小声嘀咕。只有谢昭凌听到，他没忍住弯了下唇。

妙荷从少年手中接过一沓厚厚的纸，背对着众人，又悄悄瞪了少年一眼，她手腕上的淤青现在还没消，难看得很，想想就来气。

抄写的内容交到乔父手中，乔父只看了一眼便嫌弃地扔到大儿子手里，这写得什么玩意。

乔姝月替心上人不平：“父亲，他没读过书，是不认字的。”

这下众人皆诧异地看向少年。

原本看少年出色的长相，褚氏以为他是家道中落，不得已流落乡野，自小混迹于三教九流的落魄小少爷。

尤其是打扮完以后，这个认知愈发深刻。

却没想到他不识字，压根不是在富户中养过的。

有了照身贴，褚氏倒不疑心他出身贱籍，只是也会好奇他家中情况。

“你原先家中是做什么营生的？”

乔姝月蓦地扭头，紧张地攥紧帕子。

谢昭凌垂着头，面色如常，语气平淡：“寻常农户，只是他们早早过世，我是一个人长大的。”

孤儿，那难怪了。

褚氏暗叹了声。

大哥乔叙看过以后，目露赞赏，“不曾进学堂，那写得尚可。字虽不算好看，但练字一事本就需要经年累日地练习才行，这真是你第一次写吗？”

乔姝月嘴快，答道：“大哥，他原本连握笔都不会呢！”

褚氏与乔父对视一眼，“是个好苗子。”

乔父来了兴致，从少年所抄之句中挑了几句问，没想到少年对答如流，甚至连一些释义都解释得很标准。

这下连乔姝月都震惊地瞪圆了眼睛。

她只是在他抄写时随口说着每句的释义，他抄书，不仅记下字怎么写，背下来每句话，怎么还连她的话也都记到脑子里了？

而且她只随口说过一遍，他怎么就全记住了？！

她的陛下是吃什么长大的，脑子这样好使。

乔父连说了几声好，“只数日便有如此成绩，若是好好学，还不知能登到哪一步。”

乔父尚有公务，没多留，他给褚氏一个眼神，褚氏了然。

人都走了，只剩乔姝月和谢昭凌。

“从前我没给月儿安排近身护卫，是考虑她胆子小，既然她不害怕你，那你便专心跟着她吧。”褚氏严苛道，“出门要寸步不离，她掉一根头发，拿你是问。”

“阿娘，您太凶啦……”父亲走了，小姑娘再不拘束，亲昵地靠了上去，挽着母亲的手臂轻摇，“再说他现在身子没养好，如何能寸步不离？”

寸步不离当然好，但她可不能得意忘形，得谦虚一下。

“你身子也未好，更要少动弹。”褚氏掀了眼皮，打量着少年的腿，嘟囔，“瞧着也好了不少，应当不影响……”

“嗯？影响什么？”

“从木兰院到乔氏学堂的路，他应当能自己走吧。”

乔姝月楞了一瞬。

很快反应过来！

她激动地原地起跳，喜出望外，尖叫声几乎冲破房顶：“阿娘！你是想让他和我一起读书吗？！”

褚氏无奈地捂了下耳朵，看着极度兴奋的女儿，也不知她在高兴什么。

也许是又多了一个夥伴和她一起读书，所以才开心吧。

“嗯，既是读书的好苗子，那就该好好培养。”

乔家父母都是惜才之人，更何况眼前少年是他们女儿的救命恩人。是孤儿不要紧，只是出身低些，不是罪犯，一切都好说。

读个书而已，乔家有自己的夫子，自己的学堂，多加一个学生，不算大事。

“这段时日你们还在自己院里读书，等你痊愈，便带着他一起去见夫子吧。”

乔姝月美滋滋地领人出门，没想到陆氏等在外头。

陆氏屏退众人，将乔姝月拉到一边，她一双美目望向少年，目光很柔和，说出来的话却很冷静沈稳。

“他在父亲那里过了明路，暂且不会再有什么事。倘若日后他出了什么差错，我与你四哥都不会再帮你兜着。且记住，你自己的人，要好好管教，莫要辜负了哥哥们对你的信任。”

乔姝月很感激陆氏，重重点头，同她立了保证。

等回到木兰院，乔姝月的兴奋劲儿还没过去。

她不顾谢昭凌的反抗，硬拖着人回了房。

谢昭凌不敢弄疼她，于是强忍着心底的不适，由着她摆弄自己。

“谢护卫！你能读书啦！”

她抓着他后三根手指，开心地蹦蹦跳跳。

谢昭凌绷着脸，冷眼看她。

“阿凌哥哥！！”

“……”

谢昭凌瞳仁微颤，喉结轻轻滚了滚。

“能读书，往后或许还能考个功名，不考也不要紧，反正学问都是自己的。”

“我好开心，父亲很欣赏你，往后你还会得到更多人的认可！”

小姑娘的笑容犹如晨曦的微光，澄澈的眸中倒映着星星，倒映着他的影子。

她拉着他的手，仰着头，轻声问道：“阿凌哥哥，你开心吗？”

谢昭凌挪不开目光。

他其实无所谓读书做官，他没想过自己还能活多久。

但看着她全心全意仰望他的模样，心底竟也燃起对未来的渴望。

前路不再是满眼的灰败，她为他添了许多色彩。

面上的冷色不知何时褪去，他目光柔软，低下了声，温柔地回：

“嗯，开心。”