第47章

【47】

第三次和乔誉共同夜读，谢昭凌已然习惯。

他如常颔首打过招呼，便坐在座位上，翻开了书。

《诗经》他已经学完了全部，如今已开始阅读《礼记》。

他与乔誉的阅读速度不相上下，两人时常前后接连着翻动书册。

谢昭凌读过一页，身后也响起翻书的声音。

又读过一页，身后的声音没有响起，谢昭凌未曾在意。

等到再看过第三页，依旧没有听到身后传来的声音，谢昭凌目光微凝，指尖一顿，心中闪过一丝疑惑。

自他第一页过后，乔誉翻书的声音便停了，而后久久再无动静。

谢昭凌收回心思，没有去管他人的闲事，他翻过这一张，继续投入地看进去。

他想专心，却有人终于按捺不住性子。

“……谢护卫？”

深夜里，乔四公子无力的声音从身后幽幽传来。

谢昭凌：？

他倒不担心乔誉会对他做什么，只是这样让人摸不清头脑的情况，着实让人在意。

谢昭凌沈默片刻，没听到身后继续说话，也不再理，默默读完这面，又翻了一页。

身后人传来微弱吸气的声音，似乎也在犹豫，最终在谢昭凌读到第十页时，还是酝酿出了一声：

“谢护卫。”

这一声比先前坚定，谢昭凌听出来，若自己依旧不理不睬，那之后他将无法再安心读书。

谢昭凌面无表情回过头去。

对上乔誉那双微微发红的眼睛，他看上去有些憔悴，眼底泛着青灰，神色茫然。

谢昭凌微微一楞，而后声音沈了下去，“何事。”

依乔誉的性子，若非必要，不会同他说话。今夜一而再地唤他，想来是天大的事。谢昭凌做好了准备，等他问话。

结果等了半天，乔誉说道：“谢护卫……来年要参加科考吗？”

谢昭凌：？

他觉得乔誉在骂他。

他读书认字不到半年，这种问题该他思考吗？

没等谢昭凌答，乔誉垂着头，小声嘟囔着：“谢护卫若考，当从县试开始，等成为童生后，方可去院试。”

哦，对了，谢昭凌记得乔姝月说过，乔四公子在十二岁时便已考过县试，成了童生。而后只要再参加院试，考中秀才，便可入官学读书，就像乔家三公子那样。

可这些奇才和他有什么关系？干他何事？

乔誉又轻声嘀咕：“不丶不对，参加科考要出身清白，要提供履历，谢护卫能考吗……”

什么意思？说他不是好人？叫住他，就为了骂他两句？真是吃饱了撑得。

谢昭凌冷着脸，要转回去。

乔誉急急拦他，“抱歉，我并非有意冒犯。”

谢昭凌挑了挑眉，这还是乔誉第一次同他道歉，还以为眼高于顶的四公子没有低声下气的时候。

谢昭凌道：“我读书，从来都不是为了科考。”

乔誉楞了楞，喃喃道：“是啊，你是为了月儿。”

见乔誉这么直白地说出来，谢昭凌有一瞬间不自在，他引开话题道：“四公子遇到难事了？”

见着乔誉眼底的光黯了下去，谢昭凌就知道自己猜对了。

谢昭凌又耐心等了会，大概几息功夫，在他耐心即将耗尽时，乔誉终于开口。

他茫然道：“我不知道自己该不该去考。”

谢昭凌诧异道：“四公子这是在问我的意见？”

院试在来年八月，时间已经不多了，他竟还在犹豫摇摆。

乔誉迟疑了下，“嗯。”

谢昭凌：“……”

如今他二人虽不至于见面便针锋相对，算得上点头之交，但也没好到能敞开心扉的地步。

通常乔誉会看在谢昭凌救过妹妹和二哥的份上，对他不再排斥。

而谢昭凌人不犯我我不犯人，为了乔姝月，也不会再将乔誉的态度放在心上。

可此事重大，乃人生几桩头等大事之一，来问他一个小小护卫的意见，未免太……

“我们并未有多熟。”谢昭凌直白道，“四公子问错人了。”

乔誉沮丧道：“我知你定会觉得匪夷所思，可我实在没有能商量的人了。”

二哥不喜读书，三哥常年在国子监，而大哥与父亲……

妹妹就更不必提了，她不会参加科考，而且他也不希望被妹妹看到自己这么软弱丶没主见的一面。

谢护卫有天赋，有能力，想来也是不甘平庸之人，应该能懂他。

虽然他们二人一直互看不顺眼，此刻关系也不见得有多好，但乔誉就莫名觉得，他和谢昭凌是一类人，他们在某些时刻，互相能懂得彼此的想法。

不是什么非要拼个你死我活的敌人，那么问问他的想法，也不无不可。

乔誉擡起头，鼓起勇气，将自己心里憋闷了许久的话，都一股脑同眼前这个无论是身世地位丶还是脾气秉性，都曾被他瞧不起的人道来。

“我与月儿并非同母，我乃庶出，和二哥一样，都是姨娘所生。”

“二哥的姨娘从小就教导他凡事差不多就好，不用太过努力，二哥也早早就接受了自己天资平庸这件事，并不在读书这事上伤神，他朋友众多，人缘也比我好，这是他的优点，他心里不存事，凡是想得简单，看不深，所以我就算问他也不会得到答案。”

“我的姨娘……她常年缠绵病榻，从我记事起便极少见她。一年到头相见的次数，一只手都数得过来。我一直以为她不喜欢我，所以也不去烦扰她，我幼时和月儿一起养在母亲膝下，自然和母亲的关系更亲近些。”

“月前母亲试探我的口风，母亲未曾明说，只是她提到了科考相关之事，叫我不得不疑心。那段时间，姨娘竟然开始出门了，她的病还是老样子，可她身体那般不适，也要去见母亲，两人时常见面，一聊就是一个时辰。”

上回和夫子一起走到褚氏院门口，便瞧见过一次陈姨娘出门。而后又被乔誉撞见过许多次，这太不寻常了。

“我心里起疑，有一日主动去看她，她很开心，没多久便表露了想法，我这才知道，她并不希望我参加科考。”

“她许我读书，却不愿我科考，更不愿我做官。她说我是庶子，不该和嫡子相争，就该像二哥一样。”

听至此处，谢昭凌微微皱起眉头。

“我长到十二岁，她都不曾记挂我，等我去年考过童试，成了童生，有了科考资格，明年又要举办院试后，她才频频有了动作。”

乔誉一向心思深重，只这一个苗头，他便能往后想出许多步来。他的生母或许不止是不喜欢他这么简单，她不希望他能出人头地，最好就默默无闻一生才好。

陈姨娘自到乔府为妾后，这些年莫说是自己的亲生儿子，就连乔父乔母也极少见，她不争宠丶不惹事，存在感极低，甚至一些进府时日不长的婢女都没见过她。

虽说是身子不好，常年养病，可每年到年关，她一个妾室必须要到主母面前问候这事，她也从来不做，好在褚氏宽宏，从不计较。

谢昭凌也没见过这位陈姨娘，他先前还以为乔誉与二公子是一母同胞。因为府上只见一位赵姨娘，就是二公子的生母，从未见过另一位陈姨娘。

“姨娘盼望我无声无息地在乔府里活着，最好和她一样，当个不被人察觉的影子。”

他从前也一直都是这样做的，他事事收敛，从不冒头，做乔家最不受人注意的公子。

“可是母亲待我们一视同仁，并无分别。包括乔家的学堂，母亲也让我和二哥小妹一起去，在母亲眼中，嫡庶从来都不是那么重要，我是母亲的孩子，我能感受到她希望我成为国之栋梁。”

“母亲是主，姨娘是仆，妾难道不应该听从主母的吗？”乔誉面色痛苦，捂住额头，“可我前日去问母亲，她却说此事要我顾及姨娘的意愿。”

顾及姨娘的意愿，就不管他的一腔抱负了吗？

夫子说他若参试，必能考中。

乔誉不盼着自己能中，只是想去试试，也算这么多年的勤学刻苦没有白费。

“谢护卫，依你看，我当如何？我是应该听从母亲的话，放弃科考，还是……遵循本心？”

谢昭凌没多思考：“做自己想做的事。”

乔誉心头紧绷的弦微松，又问道：“若你遇上这事，你会……”

“我没有父母了，他们无法阻拦我做任何事。”

乔誉一噎，面色愧疚，“抱歉，我……”

谢昭凌神情淡漠，“无妨，我并不在意。”

毕竟那两个畜生还是他亲手宰的。

乔誉思来想去，也没想出除了父母之外，还有什么人能对自己的人生有操控的权利。

他灵光一现，问道：“若月儿非要你去考试，你会去吗？”

谢昭凌想都没想，“去。”

“哪怕你无身份证明？”

“我会想办法。”

乔誉脸色难看，自己的烦恼暂时忘却，妹妹被人觊觎的感觉又来了。他目光阴沈，直直看过去。

“那月儿指名让你三元及第，你也敢应下？”

谢昭凌依旧是那副平淡冷静的模样，微微颔首：“自然。”

乔誉一口气憋在胸口，上不去下得来，他语气不善：“你怎么不说你要篡位，自立为王呢？！”

呸，狗男人，大言不惭！

谢昭凌微勾唇角，“若她需要，我会拼命去做。”

他那表情理所当然，仿佛‘不拒绝小菩萨’的本能已经被他刻进了骨子里。

乔誉：“……”

真敢想啊。

乔誉这下没话了。

“月儿希望你做什么，你就会去做，可你又说要遵从本心……”

谢昭凌奇怪地看他一眼，“这二者之间，并不冲突。”

小菩萨的意愿，便是他心之所向。

乔誉额角突突直跳，手攥成拳，咬着牙，“那倘若，二者冲突了呢？”

谢昭凌斩钉截铁：“不会。”

乔誉忍无可忍，拍案而起，“我是说假如！！假如你要去做一件事，与她的意愿相悖，你会妥协吗？”

谢昭凌沈默下来，思考时，手指在桌上轻轻点了两下。

乔誉呼出一口浊气，理了理衣裳，坐了回去。

半晌，谢昭凌道：“我会偷偷做。”

听谢昭凌堂而皇之地表示自己会隐瞒会欺骗，乔誉心情覆杂，他举的例子实在不妥，谢昭凌如何回答，他心里都不会痛快。

他们关系太好，乔誉心里吃味。

他要骗她，乔誉又觉得怒火中烧。

“罢了，是我病急乱投医了。”乔誉叹了声，“多谢，我再想想吧。”

谢昭凌“嗯”了声，转身回去。过了会，又扭回头。

“你是想要做官吗？”他一阵见血，冷静地问道，“不科考，如何做官？”

以乔父的性子，必不会给人行方便，哪怕是自己的儿子。所以乔誉若想走仕途，只有科考一条路。

乔誉楞了下，忽然想起许夫子也问过同样的问题。

——“若你科考是为当官，为国为民，那你自可去闯出一片天。若你不想做官，只喜读书之乐，那倒不必如此忧虑。”

乔誉倒是忽略了这一点。

他钻了牛角尖，一味地徘徊在孝道与抱负之间，却忘了夫子的教导。

“我想做官。”

乔誉想，若是没有谢护卫在此刻点醒自己，他当真要忘了夫子的话，忘了这些年读书时下的决心。

他屈服于‘孝’字上，放弃科考，而后默默无闻，在乔府内过着安稳又无趣的一生。

那一眼就望到头的人生，并非他想要的。

“多谢你。”

这次乔誉的感谢真心实意。

谢昭凌冷淡地道了声“不用”，便转回去，专心读书去了。

乔誉抄了半篇文章后，忽然问道：“谢护卫，若你往后有机会做官，你会离开乔家，奔赴朝堂吗？”

谢昭凌埋头写着，毫不犹豫道：“自然。”

“可是……你若离开，月儿定会不舍。”

谢昭凌蓦地停笔，他垂着眼睛，浓密乌长的睫羽遮住他眼底的晦涩。

半晌，他道：“我会往上爬，直到爬不动为止。”

走到高处，做那人上人，才能护佑她周全，不再忧心会受人欺凌，保她再不被柳步亭那种人的骚扰。

知他不甘平庸，却不知他野心这般大。

乔誉震撼得再也没说出话来。

二人不再交流，继续做自己的事。

不知是不是萦绕在心头的烦心事终于了了，乔誉竟生出几分困意。

他已经好几夜没睡过一个完整的觉，一闭眼就是姨娘的脸，耳边萦绕的，是母亲无奈又惋惜的话。

被谢昭凌点醒后，他如同被打通任督二脉一般。

他心里坦然平和不少，合上书册，枕着手臂，沈沈睡去。

又半个时辰过去。

谢昭凌也生出些倦意。他揉了揉额角，想着也小憩一会。

方才陪乔誉说了太久的话，耽误了些进度，他今夜就多熬一会再回去。

他埋首于臂弯，很快也模糊了意识。

睡梦之中，谢昭凌的机敏与警惕比白日时更甚。

在身体本能察觉到危机时，他便脱离了纷繁杂乱的梦境，立刻惊醒。

哗——

在他擡头那瞬，学堂的门忽然被风吹开。

风将他与乔誉桌上的烛灯吹灭。

少年一双锐利的黑眸，在暗夜里，显现出如狼一般的锋利来。

他眯着眸子，望向大开的房门，屏息静气，去听外面的风声。

不对劲，有脚步声。

谢昭凌戒备地环视四周，手按在腰间的佩剑上。

自有了攀云剑，他日夜不离身。

屋中无人，除了呼啸的风声，就是乔誉规律又平稳的呼吸声。

谢昭凌不敢大意，他站起身，隐匿了气息，脚步无声，快步行至门边。

将身子掩在门板后，往外看，目光冷森，带了几分杀气。

院中无人，空气中却有一股熟悉的味道。

几乎是闻到灰烬味时那刻，脑海里便涌现出许多幼时的回忆来。

他被架在柱子上，周遭都是熊熊燃烧的烈火。

他的手臂被灼烧，头发也断了半截。

他们叫嚣着，欢呼着，畅想着一会该如何分配他身体燃化的灰。

谢昭凌蓦地闭上眼，甩了甩头。

将会扰乱他心神的记忆尽数摆脱，再睁开眼，火已经蔓延了过来。

起火位置并不在学堂里，看方位是在隔壁的祠堂。

是意外还是人为？

看样子是从祠堂门口烧起来的，那多半就是人为。

放火之人大概想烧了祠堂，却未曾料想今夜刮东南风，不是冬季常刮的风向，于是风一吹，火没进祠堂，反而往隔壁的学堂里而来。

木质的房屋本就极易生火，今夜风势浩大，这场火必然会迅速蔓延开。

得尽快灭火。

须臾间，谢昭凌迅速有了盘算。

他将攀云剑在腰间的挂绳又紧了紧，跑回座位，将两人案上的书尽数揽进篮中，而后并未试图去叫醒乔誉，平白浪费时间。

他拉住乔誉的胳膊，单臂用力，一把将乔誉拉到自己背上。

一手拎着书篮，一手勾着乔誉的腿弯，背着人就往外冲。

谢昭凌暗自庆幸他醒得及时。

少年反应迅速，动作机敏，没叫他们葬身火海。

乔誉是被颠醒的。

他睡得正熟，正做梦，忽然梦里有人骑马朝他飞奔而来，那人看不清面容，但那人给他的那种又讨厌又忍不住惺惺相惜的感觉，隐约觉得熟悉。

不等乔誉看清来人面容，那人便从马背上俯身，拉着他的胳膊，就把他拎了起来。

乔誉虽是少年之身，但好歹也是个男孩，并不轻。

那人抓他像抓小鸡似得，拎起来，粗鲁地扔到马背上，而后以更快的速度疾驰。

在乔誉下巴磕到对方的肩上，不慎咬伤舌头，痛得醒来时，他只觉得天旋地转，没等反应，他又被人扔到地上。

“唔！”

后背种种摔在地上，火辣辣得疼。

未等他睁眼，迎面又扔过来一个篮子到他脸上。

乔誉再次被痛击，眼睛里立刻涌现出泪花来。

他躺在地上痛呼，一道熟悉的声音响彻夜空，划破苍穹。

学堂就开设在二门附近，离乔家男仆居住的倒座房极近。

谢昭凌飞奔到仆人的院子，一脚踹飞房门，大喝了声：“魏二！起来灭火！”

这一嗓子顿时惊醒了倒座房中所有护院。

谢昭凌转头奔向水井，打了满捅的水，又往回跑。

乔誉闻到空气中的硝烟味，蓦地翻身爬起来。

灼热的温度炙烤着皮肤，烈烈火光倒映在瞳中。

他看到谢昭凌冲向火海的身影，瞳孔微颤，一骨碌爬起来，也冲上去帮忙。

十几名护院齐心合力，终于将大火扑灭。

乔誉望着烧得不剩什么的学堂，手一松，水桶滚落到地上，往后踉跄了两步，险些摔倒在地，被人从身后撑住。

乔誉后知后觉，自己的手因为脱力而地抑制不住地发着抖。他怔怔回头，对上谢昭凌冰冷的目光，心头一滞。

他鼻子一酸，喃喃道：“没了，咱们的学堂没了……”

谢昭凌拧眉，眼底浮现浓重的戾气，他收回按在乔誉肩上的手，越过众人，迈步进了那一片废墟中。

趁着还未被人毁尸灭迹，先找找线索。

他站在废墟前沈思，忽听身侧传来一道急促的跑步声。他没注意，正要蹲下去查看。

侧面忽然冲过来一人，直直撞进他怀里，来人双臂用力地揽在他的腰际，紧紧将他缠抱住。

鼻腔中涌入熟悉的味道，谢昭凌楞了下，低头看去。

小姑娘裹得严严实实，身上却带着一股寒气，她大抵一路跑得匆忙，发髻都跑乱了，埋头进他怀里，额发也蹭得凌乱。

她呜咽了声，一个字也没来得及，便失声痛哭起来。

“……”

这时才追上来的刘妈妈好不容易喘匀了气，见主子被少年护在怀里，心中终于稍作安定。

刘妈妈望着面前的狼藉，神情凝重，走到乔誉身边，“此事还得尽快禀报给老爷夫人，请四公子待会同老奴一起去回话吧。”

乔誉也没听清说的什么，魂不守舍地点点头，忽然想起什么，奔到角落，抱起自己的宝贝书籍，后怕得几乎要落下泪来。

得好好感谢一下谢护卫。

书是他的命，书要是毁了，他该怎么办啊。

刘妈妈看看这边四公子爱书如命，又看了看那边紧紧相拥的主仆二人。

“……”

她叹了口气，指挥着众家丁收拾残局。

乔姝月与谢昭凌并肩往回走。

两人手牵得极紧。

“姑娘，别哭了。”

谢昭凌看了一眼被人死死抓着的手，无奈地说道。

小姑娘依旧在抽泣，没有要停的意思。

“姑娘想我牵着你去和夫人回话吗？”

善后的事无需谢昭凌参与，他只需要到主院去说说情况。可是眼下这境况，他脱不开身啊。

乔姝月不理不睬，呜呜落泪，察觉到人往外抽手，她加重了力道，攥得更紧了些。

今夜实在太过惊险，若是他没能跑出来，她是不是就再也见不到他了？

一想到这个可能，乔姝月就心肝脾肺搅在一处疼。

“姑娘，你——”

手背上忽然传来一阵潮湿黏腻的触感，声音戛然而止。

谢昭凌错愕地望过去，只见小姑娘擡起两人交握的手，放到自己脸上，用他的手背，抹了一把眼泪。

温热的眼泪扑簌簌地，止不住地往下流，流过谢昭凌的手背。

谢昭凌：“……”

乔姝月似乎没觉得有什么不对，她一边哽咽，一边往前走，走两步，又满脸眼泪，再擡起他的手，抹了一把脸。

怎么还越擦越多了呢？

乔姝月心底恼怒，擦脸的动作愈发粗暴起来。

手背被人蹂躏得发疼，不知她那娇嫩的脸蛋受得了吗。

谢昭凌无奈地轻笑出声，他站定，将小姑娘一把拉了回来。

小姑娘眼泪汪汪地仰着脸，委屈地看着他，嗓音软软糯糯，带着哭腔，“嗯？”

嗯什么嗯，还冲他撒娇。

谢昭凌心底轻叹，擡起另一只自有且干燥的手，温柔地抹去了她脸上的泪。

他弯下腰，视线与她齐平，目光温和沈静，认真地帮她清理。

乔姝月怔怔望着少年的面庞。

一双精致隽秀的凤眸中，藏着她从前想都不敢想的温柔。她还能记起这双眼睛里满是冰冷与防备时的那样。

此时此刻，他在为她拭泪。

谢昭凌手指擦完眼泪，并未立刻离开，他没忍住摸向她的眼睛。

乔姝月下意识闭了眼睛，眼眶里的泪珠又滚落几滴。

她感觉到那只带着薄茧的手指极尽温柔，小心翼翼地摸了下她的眼睛，将挂在她眼睫上的泪也一并抹去。

力道很轻，并不妨碍什么，于是她又慢慢睁开眼睛。

触在眼睛上的那只手顿了下，而后旁移，停在她微红的眼尾处，轻轻摩挲。

“阿凌哥哥。”

小姑娘娇声唤了一句，不好意思地想往后缩，可又贪恋他表现出来的怜爱，不太舍得就此离开，于是生生止住后退的欲望，手下意识要去拉他的衣摆。

然后，刺啦——

衣角被她拽掉了。

乔姝月：？

她举起手，看了看手里的碎布料。

谢昭凌偏过头去，笑了一声。

约莫是救火时不慎被火燎到，他身上的衣裳又变得破破烂烂的。

即便未亲眼见其凶险，也能通过事后种种迹象，估测出当时的危急程度。

大片的废墟，她都瞧见了。

“你知道我要吓死了吗？我以为我们又……”

乔姝月说不下去了，才刚止住的眼泪，一下又出来了。

她好害怕他们和前世一样。

明明只是一次普通的道别，本以为还有重逢的机会，却不曾想，一时的分别，竟成永别。

乔姝月猛地往前扑，一头扎进少年的怀里，两只手紧紧揪住他的衣服，脸埋在他身上安静地哭。

谢昭凌并不推开她，他听到远处有人往这边来，揽着他躲到一处矮墙后。

他背贴着冰冷的墙壁，将人揽在身前。

一手摸上她的脑袋，极慢极有耐心地揉。

另一手搭在她的后背，轻柔地拍着。

有夜风吹过，少年收拢手臂，脊柱微微前弓，整个人将她包裹在怀中。

一墙之隔，刘妈妈带着一行人往主院赶。

“四公子可知这火因何而起？”

“说来惭愧，我睡着了，若无谢护卫相救，此刻怕是……”

“那还是要等谢护卫来说了，只他清楚发生了什么。”

“正是，谢护卫和月儿先行，怕是已经到了，我们也快些吧。”

一行人赶着往前，步子匆匆。

两人在角落相拥，温情在暗处流淌。

谢昭凌感受到腹前一片濡湿，无奈地道：“月姑娘，等会见了夫人，我要怎么说啊？”

他灭火，水弄到身上了。别处都干了，就身前这一块还湿着，正好是她趴上来的位置。

乔姝月用头撞了撞他，“我管你怎么说？随便说。”

他总不会真的说有个小哭包哭了他一身眼泪。

“我们险些又天人永隔了。”

乔姝月窝在他怀里，低声呢喃。

声音太含糊，谢昭凌没听清，他侧耳过去，“什么？”

脸颊忽然又贴上来一双香软的唇。

谢昭凌蓦地僵住，耳根开始泛起阵阵热意。

他没躲开，而是将她抱得更紧。

这是“妹妹”的示好，他不可以躲开。

少年无措又腼腆地说道：“月姑娘，等会见了夫人，可不能这样。”

见着谁都不能这样，容易叫人误会多想。

他们私下里，这样倒也丶倒也……没什么的。

只要她高兴就好。

“你叫我一声阿月好不好？”

她轻擡起唇，凑到他的耳畔，低声恳求。

想听陛下这么叫她。

谢昭凌不知怎么，头脑发昏，竟为了一个称呼而神思恍惚。

他脱口一声：“阿月。”

很快冷风一吹，他清醒过来。大脑冷却了，可脸颊却一片滚烫。

他慌乱地松开人，“抱歉，月姑娘，我们快走吧。”

乔姝月摸了摸耳朵，回味着方才那一声轻而低丶缱绻温柔的呼唤。

和前世二十多岁的陛下唤她很像，只是还带了些生疏与青涩。

她拉起他的手，往自己脸上又抹了一把。等他手上都是她的眼泪鼻涕后，又嫌弃地扔开。

低头挑了一块完整的衣摆，伸手拉了上去。

“走吧，我也有事同母亲说。”

她可能遇到了纵火的人。