第49章

【49】

没过两天，乔府迎来一个好消息。

褚玄英要回京了。

十年前褚玄英得罪了皇帝，被发配边疆，那之后若无传召，他不得擅自回京。这中间只有寥寥数次，是他奉旨回京述职。他如今戍边有功，已从副将升任主将。

乔姝月自从把攀云剑赠与谢昭凌后，每个月都要给舅舅去一封家书，催问他何日返京。

乔姝月不知谢昭凌前世的好身手是和谁学的，她既改变了他的命运，就得对他的人生负责，缺失的那部分都得给他补回来。

褚玄英是她一早就选好的武学师傅。

只可惜舅舅那边一直没有回来的消息。

褚氏一族能人辈出，早有祖辈随统治者开疆拓土，大杀四方，立下汗马功劳。后有褚玄英这般十八岁便进了千翎卫当差，只五年功夫便一路做到了副统领。

要不是他三十岁时被人算计，中了圈套，后来又开罪了皇帝，他早就能荣升统领之职，成了皇帝跟前的红人。

收到一封一封的来信，褚玄英以为小外甥女想自己，乐得合不拢嘴，在信上回，具体时日并非他说了算的，还要听那狗皇帝的。

其中“狗”字被墨点盖掉了，不过乔姝月还是能猜出来。

乔姝月拿着最后这封回信，摸着下巴，问玉竹：“你从哪儿听说舅舅要回来了？”

玉竹激动道：“我方才去夫人院里领月银，听妙荷和李嬷嬷说的，她们说得赶紧把西边的院子收拾出来，给将军暂住呢。”

乔姝月又低头看了一眼遍信，哼了声，将信扔到一旁，磨牙道：“舅舅这个大骗子。”

这是半个月前才送回来的信，信上还说他赶不回来给她过生辰，乔姝月没放心上，毕竟这些年来，褚玄英从未在她生辰前后回来，她收到信还纳闷，怎么好端端的提起她的生辰。

原来这信只是个障眼法，是要给她一个惊喜。

不管怎么说，舅舅要回来，乔姝月还是欣喜万分的，武学师傅终于要“走马上任”了！

谢昭凌见她如此高兴，也随之勾起唇角。

又过两日，褚玄英进京。等到进宫面完圣，到乔府上，已经过了申时。

谢昭凌陪在乔姝月身边，终于见到了小姑娘念叨了整整两日的男人。

比乔良还要高上一头多，五大三粗的一个汉子，身材魁梧，挺拔健硕。

肤色虽深，但也掩不住英俊的五官，剑眉星目，眉骨深邃，鼻梁高挺，细看之下，还有点异邦人的影子。

见谢昭凌频频往男人脸上瞧，偶尔还瞥一眼褚氏，一边对比，满脸疑惑，乔姝月便知他在想什么，她笑着解释道：“大舅舅的生母有部分的胡人血脉。”

席间长辈们聚在一处说说笑笑，谢昭凌站在女孩身侧，震惊地微微瞪圆了眼睛。

他那双凤眸中极少会出现这种情绪，乔姝月忍俊不禁，同他低声解释：“我娘和舅舅不是同一个母亲。”

褚氏是嫡女，也是褚家唯一一个嫡出。褚家剩下都是男丁，皆为庶出，原本褚氏也有一位亲兄长，可惜未出襁褓便早早夭折。

褚氏满门忠烈，这些年过去，也只馀一个褚玄英，其馀的儿子皆战死沙场了。

“所以阿娘从不在意嫡庶，她从小与一众庶出兄弟玩在一处，去过不少地方，眼界也比寻常闺阁女儿要高。”

到底是武将世家，没有那么多规矩，不像乔父，出身正统书香世家，浑身都是迂腐古板的味儿。

宴席散去，天色已晚，乔姝月眼见着父母和舅舅道别，由李嬷嬷亲自送舅舅去了住处。

乔姝月食指竖在唇边，用口型道：“我们悄悄跟上去。”

谢昭凌：？

他看了看天上的月亮，无奈地点点头。

虽然不知她又有何稀奇点子，总归自己都是要陪着的。

两人也没带别人，鬼鬼祟祟地尾随在身后。

“将军好好歇息，有事差人来唤老奴就是。”

“人太多了，我用不着那么多人伺候，就这个吧，留下一个传话的够了。”

李嬷嬷拗不过他，只得应下，吩咐家仆们将一应物什安置妥当，便不再打扰。

褚玄英寻了个借口，将那仅剩的一个随从也遣走了，这才转过头，目光锐利地盯着某处角落。

“都走了，出来吧。”

乔姝月：“……？”

这是怎么知道的？

谢昭凌见她神情懵懂又茫然，不由得抿唇浅笑。

“小丫头，做贼呢？”

褚玄英正单膝抵在地上，蹲着去捉草丛里的小猫，这可是他回京路上才救回来的，可不能就这么跑了。

他头也没回，听到脚步声就知道是自己那个鬼精的外甥女。

“哟呵，抓住你了。”褚玄英撅在地上，脑袋探进草丛里，右手按住一只小灰猫，他钻出来，睨了一眼两个人，“说吧，鬼鬼祟祟，跟着我作甚？”

话是对乔姝月说的，可眼睛却直勾勾看着她身后的少年。

乔姝月笑着凑过去，“舅舅，您耳聪目明，着实厉害！”

“嘁，你那点把戏糊弄旁人还行，我要连这点耳力没有，现在坟头草得三尺高。”

“想求您帮点忙。”

求这一字，可是有好多年没听过了。

“说说看。”

乔姝月往一旁让了让，伸手将身后的少年拉到前头，推了出去，讨好地笑道：“舅舅，你看让他跟你学点本事，如何？”

谢昭凌走到近前，身形毫无遮掩。褚玄英一眼就瞄到了少年腰间的佩剑。

这把宝剑他用了二十年，再熟悉不过。

怎么就跑到这少年身上去了？

褚玄英挑了挑眉，意味不明地笑了声。

右手把小灰猫揣进怀里，同时左手反手拔出腰间宝剑，瞬息间便朝少年突袭。

乔姝月眼前一花，什么都没来得及看清，便听一声巨响，耳边嗡鸣四起。

“当——！！”

少年不知何时也拔出了攀云剑，正面迎击。两把剑重重击在一处，谁也没退让。

谢昭凌暗暗心惊，咬着牙，迎着压力，往前又顶了半步。

男人用的不是惯用手，握剑姿势也十分随意，看似轻巧的一击，压得他险些没能招架。

他掌心震得发麻，面上却分毫不显，一争斗起来，他这两年好不容易被养出来的温顺又顷刻间消失得无影无踪，露出了他本来的面目。

他顾不上在小菩萨面前伪装良善，眼前的男人显然也不允许他分心。

谢昭凌敏锐的直觉告诉他，一旦退却，他的手就会被利刃砍掉。

就在他不再压抑厮杀的本性时，男人忽然笑了声，收回手。

谢昭凌也立刻收了剑势，单手执剑，立在一旁。他尚不能很好地将杀气收放自如，亦不能全然遮掩住心里的暴戾与狠厉，黑眸深不见底，能幽幽望穿人心，令人不寒而栗。

杀招一出，半晌都难平覆心境。

褚玄英一眼就瞧见了少年内心压抑的野兽。

褚玄英神色如常，漫不经心地将剑收入鞘中，从怀里又把那只小灰猫掏了出来，扔过去。

小猫爪子不利，显然是才被人修剪过的。

乔姝月下意识接住，见那小灰猫扭动着要跳下去，她手疾眼快，合拢十指，将其牢牢抓住。

“这这这，舅舅？”

乔姝月手足无措，茫然看过去。

掌心里尽是毛绒绒的，她还能感觉到它的呼吸与心跳。

褚玄英道：“这猫儿你先帮我养两天，作为交换，我要他留在这当人质。”

谢昭凌：？

他顿时从战斗的状态里跃了出来。

乔姝月：“……可是我并没有很想养它啊。”

“你想的，你仔细听听内心的声音。”

乔姝月：“……”

“舅舅，你老骗我。”

褚玄英哈哈大笑，活动了下肩膀，“行了，你回去吧，明早就又能看到你的小护卫了。”

褚玄英摆摆手，往屋里走，“对了，你随便找地儿住吧，明早我们——”

谢昭凌冷声拒绝：“我要回木兰院。”

他自觉地站到小姑娘身边，一副坚决不肯离开主子的架势。

褚玄英笑了，“别逼我动粗。”

少年神情倔强，坚决不从。

乔姝月：“……”

怕了。

“别打架，好说好说，在哪儿睡不是睡啊？”

她转过身，疯狂给谢昭凌使眼色。

谢昭凌垂着眼睛，语气低下去：“姑娘不要我了吗。”

乔姝月的脸唰得红了，拼命摆手：“怎会呢？你别多想。”

哎哟，怎么还撒起娇来了？

她看了一眼舅舅，见对方背对着这边，正活动筋骨，拉了下少年的袖子，冲对方招手。

谢昭凌弯下腰，听她坦白：“这是我给你找的武学师傅，可不能得罪。”

谢昭凌为难地看了一眼男人雄壮的背影，抿抿唇，勉强道：“好，都听姑娘的。”

总不能浪费小菩萨的一番心意，她想如何，那他便如何吧。

最后达成一致，谢昭凌在此暂留一晚，不过他说什么都要先把乔姝月送回房，褚玄英满脸不耐烦，他打了半辈子光棍，最见不得腻腻歪歪。他干脆回屋，被子一盖，睡觉去了。

谢昭凌护送乔姝月回去。

“你不必如此，我自己也可以回去，离得不算远。”

谢昭凌有了先前那次经历，再也不会让她独自走夜路。见他坚持，乔姝月不再多说。

“依我看，舅舅对你很满意。”

小姑娘很是兴奋，激动得走路都欢快不少。

谢昭凌目光柔软，“嗯。”

满不满意都无关紧要，只要她喜欢就好。

乔姝月面冲着他，怀里抱着小猫，倒退着走，“对了，我舅舅他讨不到老婆，没人关怀，所以可能脾气会比较硬，你多担待些。”

谢昭凌诧异道：“褚将军的年岁看着……”

也不像没成家的人啊。

“算起来也有四十了吧？我听阿娘说，在我出生前，他有过两任夫人，但都没过一年就病故了，舅舅就觉得自己命硬克妻，很是自责，那之后就再也不肯娶亲了，说是怕耽误人家好姑娘。”

“听说以前他在千翎卫任副统领时，皮肤还没现在这么黑，模样也俊，还很有前途，有不少媒人找上门，全都被他拒了。这十几年，一直孤零零一个人，再过两年都要成孤寡老头了。”

两人聊着，很快就到了。

乔姝月手里揉着小灰猫，“你去吧，明日见。”

谢昭凌嗯了声，转身，走出去几步，鬼使神差地回过头。

小姑娘仍站在原地，静静地望着他的背影。她似是没想到他会回头，楞了下，而后扬起笑容，冲他挥手。

印象里似乎也有这样一幕。

那是一年多以前，她初次对他说“喜欢”，说会让他心甘情愿留在身边。他整晚都没睡好，转日浑浑噩噩地和魏二说了会话，一回头，就看到她趴在窗前，笑着冲他招手。

如今，他是心甘情愿的，她所说的“喜欢”，他也渐渐有了感悟。并非是他原以为的，那么肤浅地喜欢他的皮囊。

他们如今能算得上是无话不谈的朋友，这种感觉很奇妙，在谢昭凌的生命里，还未有过这样一个人，他一想起来，就会生出怜惜与偏爱，五味杂陈的滋味都聚在心间，让人茫然无措，又上瘾般地贪恋着。

这两年里，他极少会让她站在自己的身后，看着自己离开。

再现这一幕，谢昭凌心里涌现出一丝异样的感觉。

他忽然往回走去。

乔姝月怔楞着看他回到自己面前，茫然地仰头，看着他的眼睛，“……怎么？”

她看着少年慢慢擡手，而后掌心压到她头上。

不算生疏地温柔地揉了揉，就像她摸怀里的小猫一样。

自始至终，眼底都噙着淡淡的笑意。

“姑娘，好梦。”

“……”

直到他的背影全然不见。

乔姝月才慢慢回过神来。

她擡手摸了摸自己的头顶，抿唇笑着，抱着小猫快步跑回房间。

**

次日清晨，寅时未到。

褚玄英推开房门，见少年已换好衣裳，站在屋中，正在整理腰间的佩剑。

褚玄英有些意外，嘟囔了声“还算勤勉”，便让他跟自己到院子里去。

两人二话不说，直接开打。

一套对招完毕，褚玄英再遮掩不住脸上的笑意。

他围着少年转了一圈，“多大了？”

少年气息不稳，“十七。”

褚玄英擡手捏了捏少年的肩膀：“年纪有些大了。”

不过还好，可塑性很强。

谢昭凌面色不改，他这一年来已不再那么抗拒旁人的碰触。

褚玄英没说做他师父，谢昭凌也不问，让他做什么便做什么。

“没看出来，你还挺听话。”

谢昭凌抹了一把额头的汗，甩甩酸疼的手臂，往外走。

“哎，干什么去？”

谢昭凌回头，“天亮了，我要去做事。”

褚玄英默默无言，半晌，“她在自己院里，丢不了，至于这么急？”

他还想再练两招的。

“我等会还要上学堂。”

“你摸摸良心，真是为了去读书？”

谢昭凌油盐不进，冲对方抱拳，“多谢将军，明日再来请教。”

褚玄英：“……”

又过了几日。

距离乔姝月十二岁生辰只剩半月。

前世这个时候，乔姝月刚大病过一场，褚氏去找人卜算了一卦，说是需要办场大宴冲冲煞气，于是褚氏就将她十二岁的生辰大办，还请了不少人。

那时乔家与柳家关系并未恶化，因此褚氏也给柳家递送了请帖，邀人赴宴。

后来在宴席上，被人发现她与柳步亭“私会”，于是柳家大夫人便说，不如让两个孩子定亲吧。

褚氏当然不愿，并未应下，乔父却以为这是柳家人在向自己示好，满面笑意，没有推脱。

那段时间，朝堂之上的柳氏一族对乔父多有退让，乔父便以为自己那一本本奏折是参对了。

他想着，若能结两家之好，那二皇子与太子之间的矛盾是不是就能缓和一二了？

为臣者，理应为君分忧。看到两位皇子兄友弟恭，关系融洽，皇帝必然也会欣喜。

乔父想，若是自己的女儿可以拉近两家的关系，那再好不过。他为陛下分忧，女儿也算为国出力了。

宴席散去，褚氏与乔父大吵一架。

最后亲事当然没成，只不过乔姝月自此算是和柳步亭的名字绑到一起，甩也甩不掉。

随着长大，柳步亭的骚扰愈甚，她直到及笄都没人敢来求娶。等到乔家败落，她更是彻底打上了柳氏的“烙印”，人人都知道柳家小少爷看上她了，谁也不敢触霉头。

就连后来谢昭凌为帝后，那帮老臣也揪着这一点不放，说她同柳氏牵连甚深，关系匪浅。

可是这中间从未有一个人询问过她，那些是不是真的。

只有陛下，只有谢昭凌没有问过她，却也知道她受过的苦，知道她压抑了许多年，知道那些年里，她的一颗心始终属于自己，不属于任何一个男子。

他曾说，一眼看到她，就知她没有爱过旁人。

乔姝月这辈子一直在努力，绝不能再让那狗皮膏药黏上自己。

这一世她提前几个月便注重调理身子，没叫自己生病，因此没有冲煞一说，生辰不大办，便不会有后头的事。只要她不出门，就一定能躲开这一遭。

四月初，乔姝月没有向任何一个人发送生辰宴的邀请。

反而是一封请帖送到了乔姝月的手里，还有一封信。

当时她正在褚氏院里喝茶。

“竟是长灵郡主回来了！”玉竹欣喜道，“郡主当初随王爷回了封地，姑娘哭了好几日呢。”

褚氏正在拨弄算盘，闻言笑了：“郡主在咱们府上住过一段时日，你们两个小丫头啊，走到哪儿就黏到哪。”

长灵郡主在信上说，她今年到了该议亲的年纪，所以便请旨，想在西京城中挑选合适的夫君，皇帝欣然应允，于是她就随父母又回了京城。

昨日抵京，邀乔姝月五日后赴宴。

乔姝月拿着请帖，忧愁地叹了口气。

正是因为小时候关系甚笃，这时才不好拒绝。

长灵郡主是当今皇帝唯一的亲侄女，多少人上赶着巴结呢。

乔姝月若去，到时候又要见到不少人。

旁的倒也罢了，就是不知会不会遇到柳家人。

乔姝月不敢放松警惕，她不想去，可这是她幼时最好的朋友发来的邀请。

且不说当初她们关系好得跟一个人似得，就说长灵手背上的那道疤，也是为了她才留下的。长灵待自己如同亲妹，这回她好不容易回来，自己说什么也不能……

乔姝月揉了揉脸，发现自己并无第二条路可选。

除非她忽然重病。

可是若生病，那不就和前世的轨迹重合上了吗？

左右都行不通。

乔姝月惆怅之际，褚玄英推门走进来。

劈头盖脸就是一句：

“你那护卫，我要带走。”