第53章

【53】

陆氏与褚氏赶到时，老远就闻到了一股烧东西的味道。

踏进木兰院，便见谢昭凌站在院子中央，冷眼看着面前的东西烧着。

火焰很旺，将不知名的物件烧了个干净，空气中只馀下灰烬的味道。

谢昭凌周围空了好大一片地，没人靠近，婢女们都四散在周围，倒不是怕火，而是谢昭凌周身的气势凌厉，实在叫人不敢靠近。

见到陆氏一行人归来，谢昭凌也只是漫不经心地擡了眼皮，很快又蔫蔫垂下，再不理会任何人。

谢护卫往常也独来独往，谁也不爱搭理，但他大体上算得上礼数周全，从也没有此刻这般冷漠到了骨子里，他看人的目光带着攻击性，似乎还有一股深深的疲惫感被他藏下。

褚氏急切地走进来，问了声：“月儿呢？”

刘妈妈赶紧把人往里引，压低声道：“姑娘受了惊吓，已睡下了。”

褚氏顿时放轻动作，急匆匆进了门。

陆氏跟在婆母身后，狐疑地看了一眼院中的少年。

犹豫了下，还是先进去看看乔姝月，人回来了就好，至于发生了什么，稍后再问。

乔誉与乔良缀在最后。

乔良跟着两位长辈进了屋，目不斜视，一心一意都只有自家小妹。

唯有乔誉，停在院中，没有再往前。

乔誉站在一旁，安静地看着。

谢昭凌烧完一样，又踢了踢脚下的一团东西。

乔誉认出是家中护卫才会穿的衣物。

露出的一截衣角沾了大片的红，好像是……血。

乔誉盯着那一角红，拧着眉，问道：“烧的什么？”

婢女哆哆嗦嗦，答道：“床单，还丶还有他的……”

他的衣服。

乔誉脑海里莫名地冒出“毁尸灭迹”这四个字。

他看着少年的神情，直觉乔府要变天了。

乔姝月未醒，屋里的众人也不敢大声说话将她吵醒。

气氛十分凝重。

陆氏早已将王府的情况尽数告知褚氏，褚氏听后，气得当即上门找人理论。

可是人的确不在王府，宾客来去自由，他们也不能拘着人。

褚氏的意思是即刻报官，让官府帮着寻人。

陆氏将消息送到了乔父那里，乔父却道不急，言说或许是幼女顽皮，自己跑出去了没同旁人说，乔氏一族如今被许多眼睛盯着，万万不可行差踏错，若是大动干戈闹到公衙上，最后只是一场误会，岂不授人以柄？

只是走失一会，不要紧，乔姝月不是小孩子了，若到天黑还未归来，再去报官。

褚氏知道乔父靠不住，捂着胸口痛骂，转头将府上的家丁遣散出去找人，为此还被乔父训斥了一番。

眼下人终于平安归来，就这么耗着也不是事。

陆氏劝道：“月儿还不知要多久才醒，不如先将谢护卫叫进来问问，毕竟是他带月儿回来的。”

褚氏用帕子拭了拭眼泪，正要让人去唤谢昭凌，便见谢昭凌未经禀报，自己拎着一个药箱走了进来。

他一进门，便直直望着床榻而去。

褚氏大惊，“谢护卫，你要作甚？！”

只见少年谁也没理，自顾自地，沿着榻边坐下。

陆氏眉头微蹙，看过去的目光覆杂了许多。

这个谢护卫好像自打回来，就变得有些不一样了。

谢昭凌充耳不闻，打开药箱，将一药膏捏在手里。

他又僭越地去掀开少女的被子。

褚氏蓦地站起身，脸色难看，快步走到近前，怒斥道：“谢护卫，不得——”

放肆二字还未出口，便生生止住，哑口无言。

褚氏不可置信地看过去。

少年掌心托着的，是一只伤痕累累的手。

陆氏与乔良也都围了上来，刘妈妈眼泪瞬间就下来了，“这是怎么弄得……”

方才将乔姝月带回来时，她便一直都将手缩在袖子里，后来又放进了被中，众人自然没有察觉。

唯有谢昭凌知道她的伤。

谢昭凌目光冷了几分，气息微沈，手上动作更轻。

他小心翼翼地托着她的掌心，将药轻柔地涂在她每一根伤指上。

乔姝月为了对抗那迷药，抠得用力，十个手指惨不忍睹，她指缝里还残存着肉块，谢昭凌将手指上的伤上好药后，又帮她清理了指甲。

乔良在旁边看着就疼，他五官扭在一起，胸膛剧烈起伏，显然是心疼得不行。

陆氏合了合眼，手撑在褚氏的背上，轻言：“母亲，此事我们得要个说法。”

褚氏双目通红，满是血丝，眼中尽是愤恨。

要说魏王府清白，她绝对是不信的，她的女儿好端端地出了家门，如今却是遍体鳞伤地回来。

此刻倒是没人追究谢昭凌僭越之举，只是他与乔姝月这般亲昵，褚氏到底看不顺眼。

褚氏面色古怪，这才认真地打量起他来。

从前日日在一个屋檐下生活，还不觉得变化。如今乍一看，却惊觉少年已经完全褪去了稚气，向着成年的方向靠拢。

女儿虽年纪小，但这个年龄定亲的也不在少数。且女儿向来懂事早熟，他们……

褚氏从来不是拘在闺阁中的女子，但她此刻也觉得两个孩子挨得太近了。

刘妈妈适时上前，“谢护卫，我来吧。”

谢昭凌只淡淡瞥了刘妈妈一眼，便收回视线，继续做事。

刘妈妈叹了口气，不再提了。

陆氏与褚氏面面相觑，一个对视便读出了同样的担心。

好像自从她们回来，谢昭凌一个字都没对她们讲过。

谢昭凌无所谓别人怎么想，他帮乔姝月处理完伤口，轻轻放回她身上。

在他要离开时，乔姝月忽然睁开了眼睛。

谢昭凌被她眼里的惊恐与绝望刺痛了双目，只觉得心痛不已。

他微微启唇，还未说话。

乔姝月便蓦地坐起身，眼泪夺眶而出，她呜咽了声，张开手臂，又扑到了谢昭凌的怀里。

“阿凌，阿凌哥哥——”

她失声痛呼，带着哭腔。

褚氏这下彻底楞住。

谢昭凌感觉到落在自己身上的数道目光灼热丶防备丶甚至是惊怒，但他此刻都不必再在意。

他低低“嗯”了一声，像在酒楼里安抚她那样，手在她后背轻轻拍着。

不知女孩梦里又经历了什么。

她毫无预兆地，失声痛哭起来。

谢昭凌在悦泉楼将她救下时，她没有哭出声。抱她离开，回到乔府，她也是安安静静的。

方才哄着她睡下，她也毫无异常。

可此时此刻，她搂着谢昭凌的脖子，撕心裂肺地，似乎要将两辈子的委屈一股脑全发泄了出来。

褚氏心都要被女儿哭碎了，哪里还顾得上去计较他们两个合不合规矩。

褚氏在榻沿坐下，也忍不住哭道：“月儿，到底发生何事，你同娘说说啊，见你这般，阿娘好不如去死了痛快。”

乔姝月什么都听不进去。

她的手臂收得越来越紧，手指死死揪住谢昭凌的衣裳。她似乎不知痛一般，本已结痂的伤口被她再次抓破，有新鲜的血流了出来。

刘妈妈大惊失色，“姑娘，快松手啊！”

谢昭凌垂着眼睛，将她推开，拉下她的两条手臂，按在榻上，不让她再乱动。

他一言不发，目光温柔地，静静看着她。

渐渐的，乔姝月的眼泪停了。

她亦回望着他，“谢护卫……”

神志回归，她终于有找回了“体面”，将爱意与依赖深埋心底。

谢昭凌并未觉得失落，反而弯起眼睛，温柔地笑了笑。

“月姑娘，”谢昭凌盯着她的眼睛，轻声道，“噩梦已逝，不会再有了。”

往后都不会再有了。

他目光里带着股强烈的安抚力，安全感与力量感十足。

叫乔姝月一颗仿徨不安的心终于落在实处。

这才恍然发觉，自己竟真的不必再生活在柳步亭的阴影里。

“可你……”乔姝月不自觉地哽咽了声，“怎么办？”

杀了人，又如何能瞒得住，如何能继续安然留在乔家？

关于答案，他们彼此都心知肚明。

等乔姝月终于冷静下来，褚氏才将人揽进怀中。

谢昭凌垂着头，拎着药箱就要退下。

陆氏连忙拦住他，“谢护卫，你是在哪寻到月儿的？”

众人视线皆落了来。

谢昭凌抿着唇，不答，目光看向乔姝月。

他看到她在犹豫挣扎，于是他也不开口。主子不下令，他一个字都不会说。

他忽然反问了一句：“王府的人是如何说的？”

陆氏一提这个就满肚子火，冷笑了声，将王府内发生的事一五一十道来。

谢昭凌若有所思。

乔誉见他如此，手臂碰了碰他胳膊，试探地看着他。

只见谢昭凌漫不经心地瞥他一眼，没搭理，继续想自己的事。

乔誉心里咯噔一下。

这副理所当然又天不怕地不怕的模样，多像他当初救乔良那时，嚣张又霸道。

“你又跟人拼命了？”

乔誉咬着牙，一字一顿。他一想到那个带血的衣裳，整个人都麻木了。

谢昭凌嘲讽地勾了下唇。

他哪是跟人拼命，他明明是去要人命了。

乔姝月犹豫半晌，还是决定将自己遇到的事说出来。

一是因为，柳步亭的失踪乃至身死的消息最多瞒不过两日。

二则是，魏王府的人知道柳步亭和她在一起，柳步亭出现任何事，魏王府都会怀疑到她的身上。

所以她一味瞒着家里人，实乃下下策，且毫无必要。

乔姝月摒弃掉个人情绪，将事情不带感情地陈述出来。只是她再冷静，在提到被柳步亭下了迷药，欲行不轨之事时，她还是惧怕地抖了抖身子。

褚氏听后，沈默半晌，双手捂住脸，无声地哭了起来。

其馀众人听后皆怒不可遏，乔良更是低骂了一声，“看我不将他揪出来打死。”

一命换一命，也是他赚了。

乔良说着又要往外走，乔誉眼疾手快将他拉住。

乔良不耐烦地剜他一眼，说话很冲：“拦我作甚？你自己胆小怕事，别碍着旁人。”

乔誉摇摇头，眼神示意他。

乔良看向那个方向，只见谢昭凌一人孤零零地站在角落，心直口快道：“看谢护卫作甚？他怎么了？”

一嗓子把所有人的目光都聚了过来。

乔誉叹了口气，用力把他往外推，认命道：“我错了，你去报你的仇吧。”

乔良说了一句莫名其妙，骂骂咧咧地出了门。

留下来的，都是有脑子的。

“你的主子都说了，”陆氏走到少年面前，“现在可以说说，你是怎么救出月儿的吗？”

谢昭凌擡起头，对上小姑娘担忧又绝望的目光，弯唇笑了笑。

**

嘭——！！

乔父将桌上的茶壶掷到地上，气得浑身颤抖。手指着堂中站着的少年，“你说，你是从哪儿将人带回来的？！”

乔姝月想要冲上前去，被陆氏紧紧搂在怀里，动弹不得。

谢昭凌背脊挺得笔直，他冷淡道：“悦泉楼。”

哐——！！

茶杯也都摔了个粉碎。

瓷片划过他的鞋面，他寸步未挪。

乔父怒不可遏：“你如何知晓悦泉楼的地形？！难不成你总去那地方！”

“我从那儿走出来，自然比旁人更清楚。”

谢昭凌不卑不亢，有条不紊道：“我将尸身扔到了暗道里，那条暗道通向每一个房间，乔大人若需要，尽可去查。”

他不仅担了杀人的罪名，还将悦泉楼的那些污秽也都摆到了明面上来。

顺便也将自己一直瞒着的最为敏感的身份也一并挑了起来。

即便知道这一切都大白于天下时，他会遭受惩罚，甚至还会连累知情的那几个人，包括二公子，四公子，甚至是少夫人。

可比起小菩萨今日所受的屈辱，那些又算得了什么呢？他管不了旁人，他宁愿做个恩将仇报的白眼狼，也决不能让她白白受委屈。

他只恨自己没早早将柳步亭杀死。

他就应该在那畜生第一次推她入河时，就斩草除根，以绝后患。

谢昭凌承认自己在赌。

他还在发泄自己的怨气。

凭什么要让小菩萨一人担惊受怕，承受这一切？

他要让乔家的所有人都变成知情人，都是窝藏他这个杀人犯的共犯，谁也别想跑。

倘若到此时此刻，还有人只顾自己的仕途，顾着自己那一腔迂腐的念头，而置小菩萨的感受于不顾，那就别怪他玉石俱焚。

大公子乔叙听后，眉头紧拧在一起。

这一年多内，悦泉楼已然不再做那些见不得人的勾当，据大理寺暗中调查，悦泉楼的幕后东家已决计收手不做了。

不知是他们内部出了什么事，这段时日竟都一直安安稳稳的，做着正经的生意。乔叙想，那个地道大抵已经荒废了些时日，暂且还算安全。

就算现在知晓密道的存在，他也没有由头去查。

相反的，因为这次事情特殊，他只能“徇私包庇”，没有第二条路可选。

这少年当真是心狠，全然不顾这几年乔家对他的照拂。

也是个好算计的，他明明可以瞒下来，毕竟那密道只他自己知道，尸体一时半刻发现不了，顶多落个失踪，他自个也没给人留下把柄，没有证据，官府没有理由拿人，虽然有风险，但他未必不能全身而退。

可他偏要将所有秘密全掀开来，这明摆着就是跟大家说，要死一起死。

柳步亭的尸体在那，他们去或不去找，都一个难题。

若是顺着线索查到谢昭凌的身上，那他们交不交人？这窝藏罪犯的罪名，乔家担得起吗？

乔家树敌不少，哪怕从前不知谢昭凌的身份，此事一出，别人可不信他们不是一夥的。

死者身份太敏感，恰恰就是乔家的死敌柳氏，谁信他们无辜？

乔府护卫杀人，不受主家教唆，即便是事实，可谁会信？

再说，受难的是他们的小妹。

一母同胞的亲妹妹。

乔叙与夫人陆氏对视一眼，纷纷流露出无奈来。

乔父没想到自己清高自傲了一世，竟与杀人凶手同住了两年。

他当初还赞赏少年未来定大有作为，不愧是好人家的孩子。到头来，竟是一场欺骗，将他唬得团团转！

他看走了眼，他当初有多引以为傲，如今就有多恼羞成怒。

“若让人知道我乔府里杀人犯，那往后，我有何颜面见陛下——”

“被人发现，还不如主动请罪……”

乔父痛心疾首，抓着心口的衣裳，睚眦欲裂地道：“来人，将这竖子押送官府！”

“不可！”

“父亲不可！”

数道声音夹杂在一处，在场竟无一人支持他。

乔父一翻眼皮，昏了过去。

褚氏命人将乔父擡下去，请了大夫来。

自己在堂中主持大局。

事情都已明了，气氛格外凝重。

经此一事，褚氏佝偻了后背，仿佛苍老了许多，叹道：

“月儿险些遭遇毒手，此时此刻，乔氏万万做不出告官这事来，你们别听老爷瞎说。”

乔父那迂腐的性子，定然不肯轻易罢休，等他清醒，怕是还要嚷嚷着“大义灭亲”，将谢昭凌扭送官府。

可谢昭凌分明是替天行道，是救了乔姝月的，若无他，乔姝月的名声就彻底毁了。

人死不足惜，眼下该考虑的是如何遮掩。这事处理不好，连带着整个乔府上上下下数十口人都要受牵连。

乔父脑子一根筋，固执己见，可褚氏却要顾虑一大家子的生存。

这事能怨谁呢？怨谢昭凌吗？

怪谁都怪不到他的身上。

“我是月儿的母亲，我比任何人都希望害我女儿的人死。”

褚氏手撑着头，喃喃道：“这事，这事容我想想。”

乔姝月终于挣脱开大嫂的怀抱，冲到跟前，她抱着母亲的脖子。

她没有为自己诉苦，也没有为谢昭凌开脱。

而是低声恳求道：“阿娘，放他走吧。”

这几个字，用了乔姝月全身的力气。

谢昭凌睫毛微颤，喉结轻轻攒动了两下，将涌上来的酸涩都压了回去。

他不意外她会这么说。

这是他们之间无声的默契。

自从在酒楼雅间里见到她那时起，他们就知道，分别是必须的。

褚氏听着女儿冷静丶平淡丶理智的声音，肩头却感受到她落下来的泪，心如刀割。

“孩子，若舍不得，阿娘再想想别的办法。”

陆氏忽然也说道：“魏王府坚称是月儿自己走出去的，没见到旁人，就说明他们也不敢承认夥同柳步亭将人劫走一事，他们自己心虚。当时王府人言之凿凿，十数双眼睛耳朵都看着听着了，万万抵赖不得。”

“不如我们也咬死，就说是月儿因故自己离开，回府去了，这也没什么，魏王府就算知道些内情，料他们也不敢张扬，就算他们将证言改口，也没有实证不是？”

“谢护卫，你当时没有遗落月儿的什么东西吧？”

谢昭凌摇头，“扯下的床幔在地道里，床单与脏衣皆已化为灰烬。”

陆氏松了口气，“谢护卫办事稳妥，不如就——”

乔姝月摇摇头，“大嫂，就这样吧。”

“嗯，我会离开。”谢昭凌目光清泠，坦荡地说道，“只有我走了，姑娘才算彻底安全。”

哪怕只有一点点会暴露的可能，他也不能冒险。

自再回乔府，少年目光里就只有乔姝月一人。换任何一个长眼睛有脑子的，都能看出他的变化。

说他眼睛和心里都还干干净净的，没人相信，他索性不遮掩，也不畏惧被人知道。

褚氏心生不忍，到底是看着长大的孩子，“可，可你又能去哪——”

“他怎么没地方去？”

房门蓦地被人大力推开。

褚玄英阔步走进来。

男人带起一阵风，走得嚣张，神色间隐隐藏着愠怒。

“他不是被你们赶走的，而是老子要带走自己的徒弟。”

此事有了定局，最晚明早出发。

一行人一起往外走。

褚将军睨了少年一眼，满腹牢骚：“都说了，早跟我走不就好了？”

不过没多久，他又暗暗咬牙，“早走了还没人治得了那畜生，也不行。”

天色暗了。

谢昭凌站在上风口，落后于乔姝月半个身子，帮她挡住风。

无人察觉的角度，在宽大的袖子遮掩下。

他们悄悄牵着手。

还想陪着她过生辰，如今看来，却是不能如愿了。