王家与棠鲤签订契约的消息传出去，被截胡了的周国公府虽然愤怒，却没人敢找棠鲤的麻烦。-r`u`w_e¨n^x~s!.`c_o,m·
翻过年。
朝廷下令改年号为重熙。
两月间，如意船队与数十家签订长期合作契约，生意终于走上正轨，
二月二，龙抬头。
天上下起鹅毛大雪，坐在软榻上的棠鲤一身浅绿色氅衣，氅衣颈部围着一圈细密的狐狸毛，衬得棠鲤巴掌大的小脸越发洁白如玉。
她一手捧着暖壶，一手伸出窗外，闲适地看着洁白的雪花在手心融化成水。
“姑娘。”
莲衣从外进来，带进一股凉风。
她放下厚重的帘布，阻止寒气进一步侵袭。
看见棠鲤的动作后，莲衣不赞同地皱紧了眉：“您正来小日子呢，外面寒气重，神医说了，这几日，您得少碰冰的寒地。”
棠鲤悻悻然地收回手，手帕擦去手心的湿意。
她一向注重养生，尤其是月事前后，不该碰的绝不会碰，可这个月也不知怎的，许是上个月太过劳累，月事不仅提前了几天，来时突发剧烈腹痛，令她几乎站不稳。
她痛得差点懵过去时，宗越尘忽然来了，她不得不出面应付，结果没说几句话，就当着宗越尘的面晕了过去。′e/z-l^o·o_k\b,o\o/k/.¨c!o`m′
等她再醒来时，宗越尘坐在她床边，脸色极其难看，吓得她以为自己命不久矣。
直到莲衣端着药进来，伺候她服下，小腹痛意缓解时，宗越尘的脸色才逐渐恢复往常寡淡的模样。
也就是那一日，她被宗越尘禁了足，府中多了个头发花白的神医。
她的身体什么时候被调理好，神医就什么时候离开，禁足令就什么时候解。
今日是被禁足的第四天。
被禁足这几日，棠鲤偶尔会回忆起上一世被如猪狗般软禁的时日。
她原本以为这几日会很难过，可事实是，白胡子神医医术高超，冷面无情，一天三顿仿佛能苦掉舌头的药，导致她每日吃得好睡得香，连梦中都一片清静。
莲衣双手叉着腰，一副气鼓鼓的模样，好似下一秒就要去告状。
棠鲤动作自然地将敞开的窗户往回拉了些，只留出一条透气的小缝，不找痕迹地转移话题。
“还顺利吗？”
“顺利。”
莲衣将剥好了的糖炒栗子放在小瓷盘中递给棠鲤，语气逐渐松快。
“奴婢送小公子和小小姐送去鸿鹄书院时，夫子们没问什么。”
“也不知画竹顺不顺利。”
棠鲤被禁了足，有些事就不方便亲自去做。.l+a^n¨l_a?n-w-x￠..c~o?m¨
她身边最亲近的只有莲衣与画竹，便给了她们一人一个任务。
莲衣的简单，送赵元庭与赵元婕去鸿鹄书院报到。
画竹的便难了。
因春闱第一场就定在二月初九，只剩下六天时间，她得想办法，让两个月前埋下的，‘倒卖试题’的雷炸出来。
既要引爆这颗雷，又不能让这颗雷伤到己身。
热乎软糯的例子清香征服了棠鲤的味蕾，她垂着眸子，小口小口地吃着。
画竹的任务虽然艰巨，但她相信，以画竹的机灵，一定能顺顺利利。
……
“大人，这里有封您的信。”
闻言，正在布置考场的礼部尚书李寄明回过头。
他年轻时亦是探花，长相颇为俊美，哪怕上了年纪，原也是个儒雅的读书人。
可前几个月家中突来的变故，几乎吸走了他全副精神，发间夹杂着几缕白发，脸上的沟壑也深了几分。
小厮不敢直视，垂着头恭恭敬敬地将简陋的信纸递给李寄明。
李寄明抬手接过。
信上只有短短两行字，外加十几个名单。
看完以后，李寄明面色大变，他立刻拦住准备离开的小厮，厉声喝问：“送信的人在哪？！”
见李寄明如此激动，小厮被吓了一跳，战战兢兢地回道：“是一个浑身脏污的乞儿送来的，眼下只怕不见踪影了。”
闻言，李寄明吸了口气，捏着信纸的手忍不住用力。
小厮大气不敢喘，忍不住摸了摸袖袋中的银锭子。
尚书大人如此激动，送信之人估计与尚书大人关系匪浅。
那这钱,他是不是该交出去啊？
“也罢。”
李寄明后退一步，神色再辨不出喜怒。
“这信是本官一个远房亲戚送来的，他家中出了点事，但本官近段时间实在脱不开身呐。”
小厮不明所以。
他不明白。
但无妨。
这话压根不是说给他听的。
李寄明挥退小厮，将皱成一团的信纸扔进火盆中燃成灰烬。
明明灭灭的火光中，李既明许久未曾开口，脸色逐渐发沉。
下值后，李寄明回到尚书府。
神情憔悴的李夫人正坐在大厅中无声落泪。
李寄明看得心中一颤。
他与李夫人年轻时亦是两情相悦，二人育有两子一女。
是已，作为嫡女的李含韵是在他们俩的照顾下千娇百宠长大的。
今日一早，李夫人便找理由去拜访怀王妃。
见她神情悲切，李寄明心中顿时生出不好的预感，顷刻间，只觉得眼前阵阵发黑。
李寄明张了张嘴：“含韵……是不是出事了？”
李夫人掩面而泣，声音沙哑。
“我没能见到含韵，怀王妃说，怀王将含韵看得极紧。”
“但在离开怀王府前，含韵的侍女拼死来见了我一面。”
“她说，怀王将含韵关在小佛堂里，寸步不得出，之前只是日夜抄录佛经为宗庆祈福，每日只给少于食水。”
“可三日前，怀王竟开始动用私刑，命人每日抽含韵二十鞭。”
“含韵，许是活不长了。”
是真的拼死。
含韵的侍女浑身上下找不出一块好肉，脸上还在滴血。
见到时，李夫人还被吓了一大跳。
直到侍女开口，她才认出来是谁。
侍女只来得及说了几句话，便被追上来的凶悍婆子抓了回去。
李夫人知道，那丫头，多半是凶多吉少了。
李寄明长长呼出一口浊气，像是终于下定某种决心。
深夜。
一身穿黑色斗篷的神秘人敲响怀王府后门。
怀王正宿在刘侧妃院中。
下人将消息传来后，得知来人是谁，怀王大手一挥，烦躁道：“不见，让他滚！”