垂拱殿内，灯火摇曳。¨3￠8+k+a·n+s\h·u′.*n!e\t-
厚重的殿门将朝堂的纷扰隔断在外，殿内只剩下御座上的官家赵祯与阶下的范仲淹。
炭火发出轻微的噼啪声，为这空旷的空间添了一丝暖意。方才激烈的争论，此刻仿佛遥远的风声。
赵祯的目光落在范仲淹身上，带着一丝审视。
眼前的臣子，虽风尘仆仆，眉宇间刻着岁月的痕迹和路途的疲惫，鬓角霜色更胜从前，但那双眼睛却依旧清亮，透着一如既往的坚毅与沉静。
但不再是当年在朝中挥斥方遒的意气风发，也不是新政受挫时的激愤忧思，而是一种经风历雨、洗尽铅华后的平实温和，如同一块温润的玉，光华内敛。
“希文呐，”赵祯的声音打破了宁静，带着一种家常般的松弛，“多年未见，老了不少啊。邓州那地方，水土可能养人？饮食起居还都习惯么？”
范仲淹微微躬身，声音平和而醇厚：“劳陛下挂心了。邓州风土虽不及汴梁繁盛，倒也算得天眷顾，西时农桑有序，山水清嘉。臣在那里，教教书，理理簿籍公文，也常常去田间地头走走看看，百姓的日子稳了，臣的心也就安了。只是……”
他顿了顿，话锋自然地转向关切，“倒是前些日子，臣看邸报提及河东路、永兴军路等处或有旱情冬荒，不免忧心。不知今年税赋如何，民役是否安泰？边州粮秣储备……”
赵祯微微颔首，眼中露出欣慰的神色：“卿之心，即是万民之幸。此事政事堂己有议处，三司亦在调度。朕省得轻重，卿勿太过劳神。”
他稍作停顿，脸上露出一丝微笑，“倒是希文你，还给朕带来了一个意外的少年才俊。”
“你那弟子徐修徐承哉，倒真是个奇才。‘花洲西句’，震动文林，连宫中也时有诵读，这改良火药之术，更是国之秘器。\衫,叶,屋￠ ,追\蕞~欣?章\截+还有那束水攻沙之策，真是奇思频出。听说他今科也来应省试了？”赵祯像是寻常亲戚打听一个有出息的晚辈。
“承陛下谬赞。”提到徐修，范仲淹的脸上自然地漾开一抹温和的笑意，他心中了然，官家留自己单独召见，怕是也有承哉的一份功劳，“承哉确实敏慧勤勉，心思纯正，于农桑工学一道尤为留心。此次邓州治蝗，他所献之策，皆是行之有效的切要之言。省试……”
他略作沉吟：“他根基扎实，文章气象日益开阔，所虑者，唯在诗赋格律需再求精熟些。以臣观之，若能心无旁骛，当可一试。”
赵祯饶有兴致地听着，接口道：“朕看他行。”
他话语间带着几分天子的肯定，“一个能思虑家国大义，也能脚踏实地去琢磨实务学问的少年郎，其笔下文章岂能只是寻常？若连希文都对他如此期许，那便更是八九不离十了。希文，你教徒有方。若是能拔擢一二，于国于民，皆是幸事。”
“待放榜之后，若他中了，不妨带他入宫让朕见见。”
“陛下隆恩，承哉若闻，必当惶恐竭诚。”范仲淹深深一揖，代弟子谢恩，心中也感到欣慰。
赵祯忽然像是想起什么有趣的事情，带着打趣的语气，“前些日子朕偶闻有人说起，那徐承哉在汴京城里似乎也有颇多‘奇遇’？常去韩稚圭韩卿府上借阅孤本典籍，一待便是半日。”
“韩家那程夫人贤德，对其也颇为照拂。说起来，稚圭家也有女儿快及笄了吧？少年慕少艾，也是常情……”
他点到即止，笑容温和地看着范仲淹，意在言外。
徐修自然不知道官家竟对他如此了解，更是不知道借书此事都己传到官家耳朵了。-d~i?n\g~x¨s,w?.·c_o′m`
范仲淹心中了然，脸上却无半分局促，反而带着一种长辈的温和宽容，只微微颔首，含蓄回应道：“陛下明察。稚圭曾将女儿托于臣一段时间，两家小辈确曾同窗受教过一段时日。承哉于金石古籍、工艺格物一道颇为痴迷，常有些奇思异想。”
“程夫人持家有方，雅擅文墨，府上藏书浩瀚，兼有博学之人，他自然是难免忘返。”
“哈哈，有理，有理！”赵祯会意地笑了起来，君臣间的气氛更加融洽，“少年心性，正当磨砺。好了，今日你也乏了，早些回去歇息吧。希文，保重身体，这火药一途，还有西北重任，朕可还要依仗你。”
“臣，谨记圣谕，告退。”范仲淹再次深深一揖，怀着一种被体恤与期许交织的微暖心情，退出了垂拱殿。
当晚，枢密院后街官邸内院。
书房内烛火通明，范仲淹眉宇间的倦意尚未完全散去，却仍带着温和的沉静，在灯下审阅一份吏部呈送的文件。
这时，家仆轻步而入：“禀相公，徐承哉公子、范纯礼公子、沈存中公子、张子厚公子、王子让公子、谢师首公子一同来访。”
范仲淹放下纸笔，眼中露出真切的笑意：“快请。”他起身离案相迎。
很快，略显拥挤但青春洋溢的六道身影出现在书房门口。
寒风似乎随着年轻人的步伐卷进了一丝，又迅速被暖意消融。
“学生等拜见老师（范公）！恭贺范公荣晋枢密副使！”问候声参差响起，恭敬中带着抑制不住的欢喜。
范仲淹含笑回礼：“诸位有心了，都请坐，炉火正暖，驱驱寒气。”
他目光温和地一一扫过众人年轻的脸庞，在徐修身上略有停顿。
范纯礼抢先一步笑道：“爹爹，宫里那大殿冷吗？官家对您……？”
张载沉稳开口：“范公舟车劳顿，宜多加歇息。”
沈括则是好奇地打量着书房陈设，低声问旁边的王谦两句什么。
王谦和谢景温明显更为拘谨，但眼中的关切与敬慕毫不掩饰。
“尚可。陛下温言勉励，垂询边事。”范仲淹简单带过朝堂之事，看着眼前这一张张奋发向上的面孔，心情颇好，“倒是你们，省试日近，在韩家别院可还安心？课业不可懈怠，当砥砺同行。”
众人纷纷应和。徐修开口：“老师放心，书案齐备，伙伴在旁，只待一搏。”
“如此甚好。”范仲淹欣慰颔首，对范纯礼说，“三哥，你平日最是好动，须知静心方能致远。”
他又看向张载、沈括，“子厚、存中，你们的学问根基最是深厚，省试更是舞台，当展胸中所学。”
他再转向稍显紧张的王谦、谢景温，“子让、师首，汝等心志既坚，只需按部就班，勿自乱方寸。”
一番勉励嘱托，既指出了各人特点，又鼓舞了士气。气氛在炭火的烘烤下渐渐热络放松。
稍坐片刻，叙了些别后见闻与赴考心情，范纯礼使了个眼色，率先起身：“爹，您也累了一天，我等先告退，请您早些安歇。”
其余五人见状，也一同恭敬起身告辞。
范仲淹也未多留，只是微笑着对众人点头：“各自珍重，老夫静候佳音。”他目送众人转身。
就在徐修也要随行时，范仲淹声音温和却清晰地响起：“承哉留步。为师案头有些自邓州带来的策论草稿，言及漕运水利，你前番曾提过相似见解，不妨留下与为师参详片刻。”
徐修脚步一顿，忙应道：“是，老师。”
他停下脚步，回身看着同伴们消失在门外廊道的灯影里。
书房内再次安静下来，只有烛花偶尔轻轻爆响。仆人又为徐修添了新茶。
范仲淹并未立刻去取草稿，而是重新坐下，示意徐修靠近些。
他端起自己的茶盏饮了一口，目光落在跃动的烛火上片刻，才缓缓移向徐修，带着师长特有的温和与洞悉：“今日殿上，陛下问及省试学子近况时，特意提起了你。”
徐修微怔：“陛下……”
“陛下盛赞‘花洲西句’发人深省，更对你制火药、治蝗虫、治水诸般实务用心颇加称许。”
范仲淹声音平静，眼中却含着欣慰，“还问为师，看你此番省试，可能中否？”
徐修心头一凛，顿感一股无形压力：“陛下天恩，学生惶恐……”
“不必惶恐。”范仲淹抬手虚按，温和地打断他，“为师替你回了话。说你文章根基踏实，见识见长，唯诗赋规矩需再打磨些火候。”
他看着徐修瞬间绷紧又略显惭愧的神情，话锋却轻轻一转，唇角浮起一丝若有若无的、极淡的笑意，语气平添了几分家常般的温和打趣，“陛下还问了一句，说你近来常去韩府‘求教典籍’，一求就是半日，陛下还言及韩府有人学识深厚，府上藏书更是丰沛，是极好的去处。”
徐修大惊，这事怎得就传官家耳朵里了！
他几乎下意识地想辩解，却又不知从何说起，只觉得脸颊耳根都在发烫，嗫嚅道：“这，这，学生只是，为备科场所需经义……”
他的声音越来越小，带着一种被抓现行的尴尬。
范仲淹笑道：“好了，九娘学问愈发深厚，部分甚至不逊于为师，你向她请教亦是自然。至于他事，还待科举之后，我亲自替你去谈。”
他顿了顿，又道：“此事不过我们师徒闲谈。你且看看这个邓州时所拟的漕渠小议，与你往日所论颇有呼应。夜深了，略看几页便回吧，温书才是根本。”