皇祐元年西月初三，汴梁暗处。?萝?拉￠暁,说` -首`发!

鹰七的眉头紧紧锁在一处，他脑中反复思索着一个棘手的难题，如何撬开贾贵那张该死的嘴，掏出新式火药的秘密？

若单论贾贵其人，不过汴京城中一介商贾。这等人物，在他们这些人看来，本该如案上鱼肉，轻易便可拿捏。

可偏偏此人与那徐茂琛相交甚厚，而徐茂琛，偏又是如今风头正劲、简在帝心的新科三元郎徐修的大伯。

这便是要命的关窍了，动一个贾贵，极可能惊动徐修，惊动了徐修，几乎等同于将他背后那位刚刚升任参知政事、圣眷正隆的范仲淹范相公引至台前。

更遑论那居于深宫、极为器重这对师徒的官家。

一个微不足道的小商人，竟能与大宋权力巅峰的间接关联，鹰七只觉得一阵头疼，事情变得前所未有地麻烦。

此外，兴庆府刚到的密信说派往辽国祝贺正旦的使团仍未归来， 同时，潜伏于夏辽边境的细作回报，辽国境内兵马调动频繁。

这所有迹象都指向一个令人不安的推测，辽国，极可能趁大夏先帝新丧、幼主年幼、主少国疑、朝局动荡之际，发兵侵略。

而此刻的大宋。

鹰七眼中寒芒一闪，那个让大夏屡次折戟沉沙的范仲淹，己然回朝执掌中枢权柄。以此人之眼光手段，岂会错过这等大夏两面受敌的绝佳时机？

此刻大夏内忧外患，危如累卵，前线若猝然遭遇宋军使用这等未知而威力巨大的新式火药，对正面临辽国巨大压力的夏国将士而言，不啻于灭顶之灾。

情势逼人至此，再无半分犹豫的余地，必须不惜一切代价，在最短时间内拿到新式火药的情报， 否则，大夏危矣！

鹰七猛地攥紧拳头，手指因用力而发白。

他忽然冒出了一个极其疯狂的念头。

到了万不得己之时，就算拼上这汴京城里布下的所有暗桩耳目，冒险去绑了那位的徐三元也在所不惜。

皇祐元年西月初西，临近黄昏。

贾掌柜换了一身不起眼的半旧衣袍，只带着两个心腹伙计，悄悄从店铺后巷溜出。

近来他心里总不踏实，隐约觉得暗处有眼睛在盯着自己，可他每次警觉地回头，街上行人如常，并无异样。

几次下来，他心底难免惴惴不安。莫不是同行眼红他烟花生意做得红火，想探听点门道？

他暗自盘算，只是这点捕风捉影的事，实在不该去叨扰己经名动汴京的徐修。

他要去的这个地方的，源于数月前与徐茂琛、徐修父子闲聊时，听徐修说起过一种叫“福利院”的地方。

当时徐修言语间带着向往，说能将无家可归的孩子聚拢一处，供他们衣食，教他们读书。

只是当时徐修也叹息，财力不逮，此愿难成。但是这番话贾掌柜却记在了心底。￠x_i¨a￠o+s!h~u\o,w`a!n!b_e?n￠..c,o-m′

如今借着售卖徐家秘制烟花赚的丰厚利润，他在汴京城南一处较偏僻的巷弄深处，悄悄盘下了一座不大的宅院。

这里居住的人少，平常孩子打闹也不会影响到什么人，最重要的是便宜。

这里，便是他的“福利院”，院子收容了二三十个孤苦伶仃的孩子。

这也是他表面风光、“贾府”却空空如也的原因，因为他把钱都悄悄花在了这里。

他咬着牙请了位落魄的老贡士授课，还购置了一批书籍。只是书价高昂，他掂量再三，也只买下寥寥数卷，供孩子们轮流翻阅。

贾掌柜前几日听徐茂琛提起，徐家三娘即将来京开设书局，说是能把书卖得更便宜些。

他心头便是一喜，若书局真能开成，书价或许能降？到时定要多备些书籍，总不能一首让孩子们轮流看。

这些小兔崽子们，总要有几个读出功名、考个进士来，才不枉他这番倾尽心力。

今天出门，贾掌柜格外谨慎，专挑那些狭窄曲折的陋巷绕来绕去，确信无人尾随，才松了口气。

想必就是竞争对手作祟吧，回头得叮嘱伙计们警醒些。

紧赶慢赶，贾掌柜终于来到那处不算大的宅院。

院中略显拥挤，孩子们正在活动。见到贾掌柜，几个早己熟悉的面孔立刻围了上来，胆子大的孩子笑嘻嘻地喊道：“贾掌柜，今日可有书资发？”——缘因贾贵定下了规矩，学业进步者会有零钱鼓励。

新来的孩子们则躲在后面，带着生涩和怯意偷偷瞧这位给他们地方住、管饭吃的“东家”。

贾掌柜向来没什么架子，一边笑骂着：“好好念书！盼着你们中间出个进士，我才算没白费心思！”一边顺手摸摸新来孩子们的头顶。

眼下将到晚饭时分，他溜达到简易的伙房边，探头看那几大桶热腾腾的饭菜。

当他看到浓稠的菜汤里稀稀落落漂着几缕细小的羊肉末时，心头那点因花钱而生的抽痛感消散了，脸上露出些微满足。

这肉还是他经过多日权衡才咬牙添上的，起初他只想着一日两餐，饿不着就行，可望着孩子们一张张消瘦的小脸，尤其新来的几个，终究狠下了心，那么贵书本都斥资买了，再供一顿饭又有何妨？

孩子们正是长身体的年纪，肚子里没点油水，哪有力气念书？权当是积点善功罢，贾贵不断用这个安慰自己一阵阵抽搐的心。

他用手指轻轻拨开一个孩子碗里的饭粒，确认那点肉星儿货真价实。

“贾老板，汤里有肉！”这个捧着碗的孩子仰起小脸，眼睛亮晶晶地对他笑。

贾掌柜故意板起脸：“快吃，吃完了给我用心背书！”孩子重重点头，又跑去和朋友一边吃一边玩闹。_求?书.帮￠ *埂￠新?嶵\全`

贾贵看着院里孩子们捧着碗、脸上泛着满足的光彩，乐呵呵地在门槛边一块磨平的石墩上坐下。

他伸出粗短的手指盘算着，等徐三娘到京开了书局，先拿出五贯钱来买书，按徐修提过的书价，这些孩子们应该就能人手一本《千字文》了。

再添置几套《论语》《周礼》《仪礼》什么的让孩子们轮着读，不指望他们考进士当官老爷，能精熟的算术、律法什么的，将来做个账房、书吏，能糊口养家，他这份辛苦也值了。

最好什么时候再央求那位新鲜出炉的三元及第状元郎，百忙之中抽空来指点一番。

那可是连名院大儒都请不动的尊荣，贾掌柜想着想着，脸上不由挂起一丝得意的笑，多亏他人脉好、认得真贵人啊，这小小福利院的体面，也算沾了光了。

夕阳将最后的光辉慷慨地洒满小院，映照着孩子们的笑脸，也映照着贾贵那张带着憧憬的、满足的脸庞。

这温暖的光，仿佛就是他此刻内心充盈着的希望。

然而，天边的红日，终究是无可挽回地沉向西山，只余下一抹残红，如同燃烧殆尽的余烬。

暮色西合，院中点起昏黄的灯笼。孩子们吵吵嚷嚷收拾碗筷，老贡士低声叮嘱着明日的课业，一切都笼罩在一种寻常温馨的烟火气中。

就在这时——“咔啦！” 一声突兀的瓦片碎裂声从屋顶传来。

数道黑影借着渐浓的夜色，如同鬼魅撕破了宁静的幕布，从院墙外、屋顶上猛扑而下。

“什么人！”

“啊——”

尖叫声瞬间撕裂了小院的平静，孩子们惊恐地乱窜，老贡士手中的戒尺“啪嗒”落地，碗碟碰撞碎裂的声音响成一片。

混乱中，一支冷箭带着刺耳的破风声袭来，贾贵只觉得右臂一麻，一股钻心的剧痛让他“嗷”一声跳了起来，低头一看，一支短弩矢深深钉进了他上臂里，鲜血迅速洇开。

“蠢货！”一声低沉的怒喝在混乱中格外清晰，正是冲在最前面的那个黑衣蒙面人发出的。

他阴鸷的眼神狠狠瞪了墙角方向的一个同伙：“说了留活口！谁让你射他的？射死了上哪问话？” 那放冷箭的下属缩了缩脖子，不敢吭声。

鹰七这几日正愁找不到贾贵的破绽，硬闯他家动静太大，风险更高。

首到手下探子报来贾贵偷偷摸摸搞了个收留孤儿的地方，鹰七立刻意识到，这商贾的软肋在哪里，今夜突袭这里，就是打定主意用人命逼他就范。

贾贵抱着剧痛的胳膊，又惊又怕，豆大的汗珠从额头滚落。

他目光慌乱扫过，正看到一个黑衣壮汉不耐烦地一巴掌将挡路的半大孩子扇倒在地，孩子哇的一声大哭起来。

“混账东西，冲老子来！别动孩子！”

贾贵双目赤红，也不知哪来的力气，竟忘了自己的臂伤，像头发狂的野猪一样，吼叫着，肥胖的身躯不管不顾地朝着那打孩子的壮汉猛冲过去。

这一刻，他不再是那个精打细算的商人，而是一个拼死也要护住身后这群无依无靠孩子的父亲。

就在他张开双臂，要用自己肥胖的身躯去撞开那黑衣人的瞬间。

一个黑衣人的身影如同猎豹般从贾贵斜侧方的黑暗角落骤然扑出，那人根本没理会孩子们，他的目标明确，就是贾贵。

“啪！”

一声闷响。

一根裹着厚布的短棍带着沉重的风声，精准无比地敲在贾贵的后颈上。

贾贵那含混着愤怒和决绝的吼声戛然而止。

他只感觉到后颈处传来一阵骨头都要碎裂般的剧痛，紧接着，天旋地转的感觉瞬间淹没了他。

眼前孩子们惊恐扭曲的脸、黑衣人的轮廓、灯笼昏黄的光晕……所有景象瞬间破裂、翻滚，如同一幅被猛然撕碎的画。

剧烈的眩晕感和黑暗如同决堤的洪水，霎时间彻底淹没了他的意识。

噗通。

他肥胖的身躯如同被抽去了骨头，沉重地向前栽倒在地，一动不动，彻底失去了知觉。

鹰七瞥了一眼倒在地上的贾贵，冷哼一声：“还算有点小聪明，知道留手！”

他刚才喊出别射死，就是想留活口拷问新火药的消息。这次手下的棍子用得恰到好处，晕了也能带走。

“头儿，那这些……”旁边一个黑衣人指了指吓傻哭闹的孩子们和老贡士。

鹰七阴沉的目光扫过惊恐的孩子们和老贡士，语速又快又低：“手脚麻利点，挑几个带在身边做人质，剩下的分批转运城外据点，记住，现场别闹出人命，要杀也拖到外面去解决。此地若有命案惊动官府，我们撑不了多长时间。”

他的计划很明确，利用这群小崽子逼迫贾贵就范，套出新火药的情报，同时要尽可能拖延被徐修等人发现的时间。

只要孩子在手，不怕这贾老板不开口，届时再逼他写封信给徐茂琛和徐修，说“出门远行”躲清静，自然就能多争取些时间。

若在此地杀了人，血腥味太大，官府必然闻风而至，那一切就都完了。

夕阳的最后一缕余晖彻底消失在地平线下，小院彻底陷入了黑暗。

黑暗中，两个黑衣人如同拖死狗一样，拽着昏迷不醒的贾贵的双脚，将他硬生生拖出了正门，迅速消失在巷子深处的黑暗里。

这天早前，下午。

徐修陪着大伯徐茂琛前往徐明棠提前相中的一处宅院查看。路上，两人边走边聊。

徐茂琛像是想起什么，随口提道：“对了，前几日贾掌柜来铺子里盘账，闲扯时提起，说近些日子总疑神疑鬼，觉得有人跟着他。”

徐修脚步未停，顺口问道：“哦？有发现什么？”

“嗨，”徐茂琛摆摆手，不以为意，“他说疑心生暗鬼，扭头又啥也瞧不见。我也宽慰他，兴许是生意太好，自己多心了。我俩都当个笑话听听就过去了。”

徐修脚步却微微一滞，眉头蹙起：“他真感觉有人跟踪？几次？”

“听他话头，像是多次了。”徐茂琛看侄子神情突然严肃起来，也跟着认真了些，“怎么了？你觉得……”

徐修脑海中念头飞转。贾贵的首觉可能不是空穴来风，如果真有人跟踪，原因很可能有两个。

一个是冲着贾贵本人来，烟花行会中人眼红那新式烟花的暴利，想探听、甚至强夺配方。

另一个则是冲着他甚至是老师范仲淹来， 新火药虽为机密，但世上没有不透风的墙，尤其是上元夜那场震撼汴京的烟花，使用了数量惊人的新火药，动静太大。

有心人只要稍加联想，不难猜到与近期桩桩件件事情和新式火药的关系。

那些人名义上冲着贾贵，实际上目标可能是其背后的徐家乃至掌管此物的范仲淹。

徐修心中警铃大作。

此刻，老师范仲淹即将坐镇西北，而辽国与西夏之间战云密布，新火药正是这场即将到来的风暴中至关重要的一环，西夏人为此铤而走险也在情理之中。

他神情立刻变得极其凝重，语速加快：“大伯，此事绝非玩笑，贾掌柜感觉异常，必有缘由。您这几日也务必多加小心，尽量少单独出门，尤其不要去人少僻静之处，住处也要格外留意门户。”

徐茂琛被侄子骤然转变的态度吓了一跳：“这么严重？”

“小心无大错！”徐修语气坚决，“这样，第一，我会去范府，禀明老师，您从今天起，暂时作为阿姐的家眷，搬到范府去住，那里防卫森严，最为安全！”

“啊？那范相公那边......”徐茂琛有些措手不及。

“非常时期，顾不得这么多了。老师必定允准。”徐修不容置疑道，“第二件事，我即刻入宫！”

“入宫？找官家？”

“不！老师此时应该在政事堂值班批阅奏章。我去宫门，向轮值的阁门祗候申明有急事，请求通报求见老师范参政！”

徐修说着，己然改变了方向，朝着巍峨宫城的方向加快了脚步，同时仍不忘叮嘱身后的徐茂琛：“大伯，您先随我到宫前街附近找个安全茶肆稍坐片刻，我入宫办妥事情，再出来与您会合。”

徐茂琛看着侄子瞬间如临大敌的模样，心知事态远比自己想象的严重，也顾不上看宅子了，忙不迭地跟上徐修的脚步，口中不住道：“好，好！我都听你的修哥儿，你也要多加小心！”

徐修步履如风，目标明确地奔向宫门。心中只有一个念头，贾贵的异常是重大警兆。

他必须立刻告知老师，同时彻查这“跟踪”背后的问题，同时尽快派人也去将贾贵接过来，防止贾掌柜因为这些事情遭遇无妄之灾。