慈宁宫里一片难堪的寂静，仿佛都能听到自己心跳和窗外雪花飘落的声音。内大臣、内务府总管索尼抬头看了看众位王公，见他们个个垂头不语，急忙低下头，闭目静坐。不想却被太后看了个正着。

太后回宫中，传旨命八旗王公大臣连夜到慈宁宫议事。不多时，众人陆续到来，太后破例赐坐，众人惶恐，连声说不敢。太后笑道：“你们都是我大清的中流砥柱，或为太祖太宗一脉，或为太祖太宗宿将，多有盖世功勋。想你们为宅基中原，在战场上出生入死，难道不能换得慈宁宫的小坐么？不必推辞谦让！”

众人文东武西两排坐了，齐齐望着太后。太后见众人眼中尽是询问之意，故意略沉一沉，说：“这次我召你们入宫，是有要事与大家商议。你们可知宫中出了大事？皇上患了天花。”

“天花！”王公百官顿时心慌意乱，面面相觑。

太后用目光扫视众人，说道：“如今皇上病得沉重，怕是日子不多了。连夜召大伙儿进宫，为的是商议立储之事。”

众人屏声细听下文，可是太后偏偏就此打住。他们不明太后的意思，甚至有的还没有从刚才的惊诧中清醒过来，都默不作声，担心说错了话，引来麻烦。太后见众人行事如此谨慎，只得将话挑明，说道：“立储一事，我与皇上已商议过，皇上欲立二阿哥，我则想立三阿哥。以我所见，三阿哥气度雍荣，天生神武，不似二阿哥神情不振，优柔寡断。我曾以此劝说皇上，无奈皇上一意孤行，真不知如何是好？若立福全，皇上是遂了心愿，可福全明明不是治国之才，恐不利于社稷、百姓。”

众人听得怦然心动，知道这是帝、后之间起了纷争，如何敢妄加评议，若言立三阿哥，一旦皇上知晓，岂会干休？若言立二阿哥，皇太后就在眼前，哪个敢开口？还是谁也不得罪吧！众人心里各打算盘，无人开口。慈宁宫里一片难堪的寂静，仿佛都能听到自己心跳和窗外雪花飘落的声音。

太后见此情形，明白众人顾虑甚多，再坚持商议下去，也是徒劳无益。事关个人前途、身家性命，谁敢贸然直言？暗暗后悔自己召他们入宫，登时打消了议事的念头。正待命众人出宫，却见内大臣、内务府总管索尼抬头环视众人，见大家垂首无言，便又低下头去。太后心里一动，忖道：莫非索尼有话要讲？就暗令苏麻喇姑在门外拦下索尼。

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