建武5年10月，刘秀下诏令耿弇率军进讨张步。

耿弇率骑都尉刘歆、太山太守陈俊引兵东进。张步得知汉军来攻，立即派大将军费邑驻军历下（今山东省济南市历城区西南），并分兵屯据祝阿（今山东省济南市长清区东北），另外，还在太山钟城（今山东省禹城市东南）列营数十，严阵以待。耿弇渡河后，首先进攻祝阿。部队士气旺盛，早晨攻城中午即攻破。耿弇审度形势，故意围开一角，让城中士卒得以逃出，逃回钟城。钟城守军听说祝阿已破，恐惧异常，纷纷弃营而逃。

接着，耿弇在巨里打了一个漂亮的“围城打援”战役。

耿弇攻下祝阿后，费邑派其弟弟费敢把守巨里（今山东省章丘市西），耿弇驱兵进逼，派人多伐树木，宣称是用来填塞坑堑，以便攻城。数日后，有人从费邑那里投降过来，说费邑得知耿弇要攻巨里，正准备前来救援。耿弇大喜，命令部下迅速修治攻城器具，并公开命令各部，三日后全力进攻巨里城。接着，他暗暗放松对战俘的看守，让他们有机会逃跑。逃回的俘虏立刻把耿弇的计划报告费邑，三天后费邑果然率领精兵三万赶赴巨里。钓鱼的人，最兴奋的时刻是鱼儿咬钩；捕鸟的人，最兴奋的时刻是鸟儿贴网；打猎的人，最兴奋的时刻是野兽入围；耿弇最兴奋的时刻，是费邑中计。

他高兴地对诸将说：“吾所以修攻具者，欲诱致邑耳。今来，适其所求也。”当下留三千兵力牵制巨里，自己则率领精兵登上山坡，居高临下，迎头痛击费邑的援军，费邑大败被杀。耿弇砍下其首级在巨里城中示众，守军惊惧万分，费敢率兵弃城而逃。耿弇分兵攻城略地，连下四十余营，一举平定了济南地区。

简评“围城打援”，是指进攻一方以部分兵力包围守城之敌，诱使敌人派兵援救，然后以主力歼灭敌人的援军的一种作战方法。它的理论依据是《孙子兵法·虚实篇》中的“攻其所必救”，最初的雏形为战国时期孙膑的“围魏救赵”战役。但真正严格意义上的“围城打援”战例，当属耿弇的首创。