许姜南折回甲板上，看见沈煜刚站定不久，焦急相望，周时桉紧跟其后……
沈煜见许姜南自渡口方向过来，讶异：“你找到许伯父了？”
许姜南直言：“我把我爹送下船了。”
“……那你为何还要回来？”沈煜甚至不解。
汉口刺杀案，牵扯甚广，上至督军府，下至普通百姓，波及上百人。报纸上整日报道缉拿住了真凶，前前后后不下十人。好似每天都在枪毙真凶，闹得人心惶惶。许姜南中终日担心许父安危，夜不能寐，最后抵了铺子和宅子，换成金条，才把许父救出来。
沈煜志在报国，倘若趟了这趟浑水，很难再建功立业。
至于周时桉周家自然也是难逃劫数，所以，汉口万万不能去。
许姜南不能任由他们牵扯其中。
“我自然不能把你们丢下。”许姜南朗声问：“桂儿，会水吗？”
临河岸边长大的孩子，旱鸭子极少。
桂儿点头：“我会。”
“你们两个呢？”许姜南望向周时桉，沈煜！
两人面面相觑，不明所以，但是依然点头称会。
许姜南大喜：“那可太好了。”
许姜安走到船艄，脱下沈煜的大衣，大声说：“沈煜，你的大衣，我回头再新置一件还给你。”
沈煜一头雾水：“姜南，你这是要干嘛？”
许姜南直言：“我要你们同我一起游回岸上，现在，立刻，马上！”
不等他们反应，许姜南一跃跳入水中……
沈煜，周时安桉惊呼：“不可！”“莫跳！”
桂儿吓得目瞪口呆。
春日的江水，冰冷得很，那丝丝凉意好似能穿透衣服渗入皮骨血肉，冷得许姜南直打颤。幸好，船开得并不远，约莫半个时辰，许姜南就游到了岸口，她寻着渔船上的锚，摸索着爬到岸边，一身水被风一吹，许姜南连打了两个喷嚏。
沈煜和周时桉紧随其后。
“桂儿呢？”许姜南不见桂儿身影，有些担心。
周时桉拧着湿漉漉的袖口，低声道：“他腿脚快，我让他回船上找人开辆车过来。”
许姜安看着落汤鸡般的两人，嗤笑道：“瞧你俩，好像戏台上三花脸”
周时桉侧目，她自己也没好到哪去，居然还有心情取笑他们。
沈煜提着湿漉漉的衣服，叹息道：“我实在想不通，你为什么要跳江，我们完全可以坐船到汉口再返程。”
“到汉口再返程，要耽误两天的光景，我想我爹，一刻钟都不想等。”
沈煜望着她，居然无从反驳。
“你都已经下船了，又何必返回？”周时桉不解。难不成她回头找来，就是带他们跳江？
“倘若留你们在船上，我独自下船，我担心你们四处寻我。你们因我上船，我万不会丢下你们，我得做到问心无愧。”许姜南说得信誓旦旦。
她倒是问心无愧了。再瞧他俩的样子，狼狈至极！
沈煜鞋子丢了一只。
周时桉的眼镜也掉了！
许姜南看他俩的狼狈样，肆无忌惮地大笑起来！
春光明媚，青春正当时。
只可惜，生逢乱世，再好的青春也要经受炮火的洗礼，安宁尤为精贵。
这片刻的安宁让周时桉恍如隔世。
他看着许姜南，那姑娘笑容晏晏，微微仰着脸，湿漉漉的肌肤倒映着冷冷的天光，似一方染了雪霜的玉。眼眸里，一半无尽的水色，一半明媚的春光。
周家的车不肖会变到了，桂儿带了干净的毛毡，递给他们，三人裹着毛毡上车，一路驶入周家商船停靠的岸边。
先前，沈煜还想不明白，到周家的商船，尺把远的距离，走着就能到，何故再寻来一辆车？可是，随着车驶入拥挤人群，再看三人的狼狈样……两个男人倒是无妨，许姜南毕竟是个姑娘，裹着湿漉漉的衣服随着两个男人穿街走巷，着实不妥。现在想来，倒是周时桉心细。
沈煜瞥了周时桉一眼，正巧看到周时桉的目光，落在许姜南身上。
沈煜……
桂儿把许姜南领进一间客房：“许小姐，你先将就在这稍等片刻，船上少有女客，实在也找不到的适合你的衣服，三爷差人去铺里给你置办些新衣，一会就到。”
还置办新衣！
许姜南自觉没那么厚脸皮，着急道：“莫要让周先生破费，我裹着毛毡，一会就干了。”
“那怎么行？”桂儿不依，噔噔噔地跑出客房：“我去知会三爷一声。”
许姜南环顾四周，床，书案，茶几一应俱全，倒像是周时桉的风格。
许姜南衣服湿漉漉的不敢乱靠，只寻了一把椅子，规矩地坐上去一角。
她先前听父亲说起过周家！
周家在余川根基颇深，算是名门望族。
周父周自醒做药材生意起家，后来开了钱庄，又接管了余川码头和商船，成了余川商会的会长，把控着余川的经济命脉，连余川的县长都要礼让他三分。
周家人丁兴旺，周时桉上面有两个哥哥，下有一个弟弟一个妹妹，虽非一母同胞，但是周老爷看重血亲，顾念手足，不许分家！周家在周老爷的把持下，也算和睦。
龙生九子，各不相同！
周家大少爷——周时温早年留学德国，回国后在新政府任职，周老爷甚至欣慰。
前些日子刚刚成亲的周家二少爷——周时令，学业虽不及老大，但是为人精明，脑瓜子活络，周家药铺这几年在他的经营下，风生水起，分号都开到南京去了。早前听父亲说，周老爷子打算过了年，把周家药铺的分号开到上海去。
周时桉回余川没几年，小的时候被周老爷养在别处，大了被周老爷子带去了上海，几年前，周老爷子生了一场大病，身体大不如从前，才把周时桉从上海召回来。
想着想着，许姜南有些犯困，迷迷瞪瞪地睡着了。
“许小姐，许小姐……”
周时桉敲门，无人应!
他推开门，发现许姜南居然坐在椅子上睡着了，她坐得笔直，紧紧地裹着毛毡，似是冷，有些微微颤抖……
“许小姐！”
许姜南缓缓睁开眼，眼前是周时桉，
许姜南一个激灵，瞬间清醒：“周，周先生！”
她先前只坐了椅子一角，冷不丁地醒来，没坐稳，险些跌倒。
周时桉眼疾手快地扶了一把！双手正在扶在她的腰上……
许姜南只觉得他掌心灼热，烧得她心焦！
许姜南下意识地拉开同周时桉的距离。周时桉亦是礼貌退让！
他瞥见桌上的姜茶问道：“许小姐没喝姜茶？”
桂儿送的时候滚热，许姜南原本打算凉一下再喝，哪想这一等，都凉透了。
许姜南连忙说道：“我给忘了，我现在喝。”
周时桉阻止：“冷了便没效果。我让厨房再帮你热一热。”
周时桉指着床上的衣服：“不知道合不合身，许小姐先换上。”
许姜南道谢，是一件锦色旗袍，盘扣立领，印花点缀，别致秀美，搭配了素色大衣，黑色皮鞋！
周时桉甚至连里衣和袜子都给她买了，许姜南脸一红。
换了衣服，许姜南来到客舱，桂儿正好送来姜茶，许姜南一口气把姜茶喝完，对桂儿说了声谢谢：“你喝了吗，桂儿！”
桂儿点点头：“沈先生和我家三爷都喝过了。姜茶要趁热喝，才能驱寒。”
沈煜看许姜南脸色潮红，担心地问：“有不舒服的地方吗？”
许姜南裹了裹衣服，回道：“有些冷，许是着凉了。不晓得这船何时能到余川。”
沈煜宽慰她：“刚才周兄匆匆出去，我听管事的说，好似货出了些问题，估计今日返程要晚些。别担心，周兄已经差人先回去报平安了。”
许姜南有气无力地点点头。
“姜南，要是实在不舒服，你先去躺会，到余川了我再叫你。”沈煜想探下她额头，思量半天还是作罢了。
“不用了。”许姜安偎在角落坐下来：“等会让桂儿在帮我煮一碗姜茶，出点汗就好了。”
两人正说着，桂儿端过来两碗面：“厨房简陋，只留下这些吃食，委屈两位了。”
“不会。是我们叨扰周先生，深感惭愧。”沈煜边说边接过碗筷，摆到许姜南面前。
从上午折腾到现在，看光景早已过了午时，许姜南也饥肠辘辘，此刻眼前有一碗热气腾腾的汤面，如获珍宝，顾不上礼数，一阵风卷残云，吃到直打饱嗝。
沈煜担心她烫着，叮嘱她：“你慢点吃，小心烫。”
许姜南吃得大快朵颐，额头冒汗，正是滋味，并不理会桂儿好奇的眼神，直言道：“桂儿有蒜吗？”
“……啊，哦，我去厨房帮你看看。”
“你吃蒜？”沈煜甚是惊讶。
“吃不得么？”许姜南不安地问。
沈煜连连声否认：“我只是好奇，你爱吃蒜。”
许姜南反倒有些不好意思，胡诌道：“不是爱吃，我听我爹说，蒜也能驱寒。”
两人正说这话，周时桉进到客舱，看到两人吃面，问道：“合胃口么？船上的师傅只会做些家常便饭，委屈二位了。”
“不委屈！”许姜南摆手，指着面：“特别好吃。我喜欢吃。”
桂儿看周时桉在，悄悄地立在许姜南身边，小声说：“没蒜，厨房的师傅说，我家三爷不给用重口味的佐料。”
也对，周时桉一向讨厌重口味的东西，连她吃方便面都惹他生厌，别说蒜了！
许姜南赶紧转圜：“我就随便问问，没有也无甚大事。面还有吗？桂儿，再帮我盛一碗。”
桂儿瞅着空碗，眼睛瞪得像铜铃：“这么一大碗，你吃完了！”
再看沈煜，还有大半碗面呢？
许姜南一下子红了脸，这是嫌她吃得多？
眼瞅着气氛尴尬起来，桂儿赶紧说：“面多的是，今天秦师傅定会开心，难得有这么漂亮的小姐喜欢吃他的面。”
说完，拿着碗一蹦一跳地走了。
沈煜笑了。
许姜南更是不自在，喃喃解释道：“我就是饿了，并非饭量大。”
说完，还有意无意地看了周时桉一眼。
周时桉也笑了：“挺好的。”
这把许姜南说懵了，她不知道周时桉这个“挺好的”，到底几个意思！
吃饱喝足，许姜南来了精神，向周时桉讨个包裹：“我想把换掉的衣服打包起来，带回去浆洗。”
“……不如，我让人洗烫后再送还给你。”周时桉一时也想不起来有什么可用的包裹。
许姜南拒绝：“不用劳烦周先生了。我自己拿回去洗。”
里衣和肚兜，都是姑娘家的贴身衣物，倘若被有心之人嚼舌根，无中生有，那她许姜南浑身张满嘴也说不清。还是不要生事的好！
周时桉想了想：“那我帮你找个行李箱，如何？”
“也好，有劳周先生了。”
许姜南看着自己一身新衣，朗声道：“这身衣服定是花了周先生不少钱，等到了余川，要是周先生不嫌麻烦，就差人给我送个账单来，要是周先生实在没空，我亲自登门致谢，再把钱还给周先生。”
言下之意，衣服的钱一定还。
周时桉会意：“等到了余川，我差人去府上送账单，许小姐不必亲自跑一趟。”
许姜南再次致谢。
沈煜看两人把账算得清楚，明白许姜南并不想同周时桉有牵扯，这一路上悬着的心也放下了，开玩笑地说：“我这身旧衣，不晓得要多少银子。”
周时桉道：“沈兄莫要说笑，承沈兄不弃，这衣服就送给沈兄了，是扔是留，悉听尊便。”
沈时桉道：“扔不得，我要好生保管，时刻提醒自己周兄今日雪中送炭的情谊。”
“过誉了，举手之劳，沈兄不必挂念。”
两人客气一番，再看许姜南，居然趴在桌上睡着了。
周家差人传话，说是许姜南晚一会才能到余川，让许老爷莫要担心。
许嘉年一听许姜南和周家周时桉有牵扯，还上了周家的商船，大为生气。恨不得再打十戒尺在自己手上。他分明提醒过自家闺女，怎的她就不长记性呢！
许嘉年不喜周家，有两个原因：
第一个原因，周时桉的生母不详！既不是周老爷子明媒正娶的妻妾，那便是外室所生，是谁？无人知晓。
第二原因，这几年，余川一直有传言，说周家做赌场生意，周时桉暗地里帮着周老爷子打理赌场。
许嘉年是读书人，自认是个本分商人，但是经营赌场可不是什么正经生意。许嘉年便不想让自家女儿同周时桉有过多牵扯。
其实早前，周老爷代周时桉到许家提过亲。好在，许姜南同沈煜有婚约在身，许嘉年正好顺水推舟地回绝了。
可这回，逃婚的当日，自己的闺女偏偏去了周宅，还去找了周时桉，这让许嘉年怎么能不心焦。