船到余川已经晚上。
沈家的家丁早早的守在岸边，待到沈煜从船上出来，便疾步过去：“少爷，你可算回来了。”
说罢对沈煜耳语一番，沈煜脸色越发沉重，低声道：“先别声张，等我回去。”
许姜南自知是沈煜家事便离得远些，避避嫌。
沈煜支走家丁对许姜南说：“我家中有急事，需即刻回去，不能送你了！”
许姜南耽误了他一天时间，自然不会介意，催促他：“你快些忙去，我步行一个时辰也到家了。”
沈煜怎能放心，正巧周时桉从船上下来，沈煜便施礼道：“沈兄，夜晚路黑，劳烦你受累送姜南回去。”
周时桉应允：“放心，一定妥当把许小姐送回家。”
沈煜再次道谢，看向许姜南欲言又止，思量片刻，疾步离去。
许姜南本想同周时桉着客气一下，但是一想到要拖着两条腿走到家，即刻闭嘴了，乖乖的跟着周时桉上了车。
周时桉的车上不知是焚了香还是撒了香氛，味道甚至好闻，许姜南细嗅，直言道：“什么味这么香？”
周时桉道：“犀角！”
许姜南“哦”了一声，心下疑惑：犀角为麻油香味，这显然不是！这个周时桉又在诓她。
许姜南不想争辩，直觉的香味入鼻，让人昏昏欲睡！
大晚上的，许家灯火通明，显然是在等她。许姜南不敢耽搁，向周时桉道了谢，便匆忙下车，直奔家中……
“”许小姐！”周时桉叫住她。
许姜南急急转身：“还有什么事吗？周先生。”
周时桉把手里的药包给她：“每日一包，煎服，早晚一次。你先前入了冷水，寒邪侵体，好生休养，别落了病根。”
周时桉眼神晦暗不明，难以琢磨。
许姜南怅然，接过药包，一句“谢谢”却如鲠在喉，直到周时桉的车走远，许姜南才回过神，直奔家中。
果然，许嘉年、许幻敏均在堂屋等着她。
看这架势，免不了又要挨罚。
许姜南头疼欲裂，只想赶紧回屋睡觉，于是“先下手为强”，“扑通”一声跪在地上，悲痛不止，把自己如何跳的江，怎么游上来的岸，添油加醋般的说了一通，说的九死一生，惊险万分！说的许许幻敏泪水涟涟，心疼的抱着许姜南直抽泣：“你这孩子，怎这般生猛，不晓得害怕么?”
这故事里完全没有沈煜和周时桉的影子，好似两人不存在似的。
许姜南委屈的哭诉：“爹，女儿差点都见不你们。”
许嘉年更是心疼，先前想要质问的想法，统统抛在脑后，安慰她：“你赶紧回房休息，我让万大请个郎中过来给你瞧瞧。这江水多冷，你也敢跳，去到汉口再回来，无甚大事，脑子这边轴，丁点不懂转圜，哎……”
许姜南把药包递过去：“周家三少爷周时桉给我的。”
说完，许姜南后悔了。她提什么周时桉呢！简直是给自己找不痛快。
果然，许嘉年的脸色暗了下去，但是，终究什么都没问。
许姜南自幼丧母，许嘉年对她百般怜爱，因怕她受委屈，便没再续弦。如今许家人丁凋零，许嘉年早弃了传宗接代的心思，此生只想许姜南能嫁个知书达理的好人家，日子安稳顺遂，他也就放心了。
可是，自己中意的女婿没成，不中意的倒是鱼贯而入，想到这，许嘉年顿觉糟心。
许姜南一直睡到日上三竿，直到天光大亮，许幻敏过来敲门，许姜南才醒。
“姑姑，你没去学堂。”
“今日祠堂有祭祀活动，会发些吃食，孩子们都去祠堂那边了，暂暂停课一天。”
许幻敏把手抚上许姜南额头，喃喃道：“总算退烧了。”
许幻敏坐在床边，拉着许姜南的手，柔声说：“姜南，你给姑姑透个底，你当真不想嫁给沈煜？”
她和沈煜有缘无分，即便嫁了也是独守空房，心生哀怨，倒不如放过彼此，免生执念。
许姜南点头：“我同沈煜并非同路人，何必硬生生的捆在一起。”
许幻敏幽幽的问：“那你是喜欢周时桉？”
怎么又和周时桉扯上关系了！
“当然不是，我与沈煜退婚，和旁人无关。再说，我只见过那周时桉几面，谈不上喜不喜欢，顶多不算陌生人。”
“见过几面？人家能让你上周家商船？陪你跳江?还巴巴的把你送回来?一大早又差人过来问你的情况？”
许幻敏看许姜南瞠目堂舌，稀里糊涂的样子，点拨她：“周家的商船向来不给女人上去，你呀！哎！”
许姜南……
“今早，你爹去沈家退聘礼……你猜怎么着？这边退，那边沈家又派人送回来了。沈煜说，等你回心转意。”
许姜南更懵了，她昨天不是同沈煜说好了吗？他去建他的功立他的业，她守着老父亲过日子，这怎的，一个晚上，沈煜又非她不娶了？
“我去找沈煜说清楚。”许姜南作势要走。
许幻敏一把将许姜南拽住：“别去了，你爹正在气头上，别给他添堵了。”
好事不出门，坏事传千里。
许嘉年一大早刚到铺子，就听旁人议论许家小姐，如何如何！
找来旁人打听才知道，街巷都在传，许姜南为情所困，中意周家的三少爷周时桉，却被许父许给了沈家的沈煜。于是三人你追我赶，许小姐爱而不得，一气之下跳了江，引得周沈二位少爷入江搭救，如此种种……说的有鼻子有眼，比里庆堂的话本都精彩！气的许嘉年差点喷出一口老血。
被许姜南这么一闹，许嘉年自觉颜面尽失，索性回到家，把沈家的聘礼都给退了。
哪曾想，前脚刚退了聘礼回来，沈家又敲锣打鼓的把聘礼送来了。
许嘉年正瞅着聘礼为难，万大跑过来告诉他：“老爷，周家差个小厮来问小姐的情况。人在前院候着呢。”
那小厮还是个孩子，十三四岁的样子，看见许嘉年，行礼道:“许老爷，我是周宅的家丁桂儿，我家三爷担心许小姐情况，特意差我来问问。如今许小姐烧可退了？药吃了没？”
许嘉年心道：周时桉是诚心来给他添堵的吗？
他这么堂而皇之的让人过来，是不打算堵那悠悠众口了吗？
可伸手不打笑脸人，许嘉年压着怒意，坦然道：“不劳周少爷费心，小女已无大碍。昨个多有打搅，小女如有唐突的地方，望周少爷见谅。”
桂儿应道：“无事便好。我这就回去禀报三爷，免得他担心。”
许嘉年气急，心里怒骂，担心个屁！
许嘉年纵然心里再窝火，面子上还是要过去：“不劳费心，慢走，万大送客！”
于是，桂儿连同带去的礼盒，一并被许老爷子轰了出来。
桂儿委屈的向周时桉哭诉：“三爷，许老爷子不怎么待见我。我还要去么？”
周时桉怡然自得的饮着茶，慢悠悠的说：“去！你明日从城南药铺里支些药材，人参鹿茸，挑些贵的，给许小姐送去，就说，给许小姐补身子。”
桂儿不解：“小姐补身子，不应当送花胶燕窝么？”
周时桉轻笑，他倒是懂得挺多。
桂儿不自在的解释：“我整日里见周家的小姐夫人们吃这些，那人参鹿茸貌什么的，貌似只有大老爷们才吃吧。”
周时桉轻笑：“你只管送，收不收是许家的事。”
桂儿一听更加委屈：“三爷，咱何故热脸贴人家的冷屁股。不收，咱就不送了呗。”
周时桉悠悠开口：“眼下，我要把谣言做实了。”
许姜南一直窝到下午才从房间出来，刚出门，喜鹊就叫住她，小声说：“小姐，老爷在书房等你。”
许姜南自知这一关必须得过，把先前打好的腹稿又在脑海里过了一遍。
许姜南进了书房，掩上门，规矩的跪在地上，低眉垂目：“爹，我错了。给你惹了这些麻烦。你打我吧。”
许嘉年自然不舍得打她，见她如此乖巧，心下不忍，扶她到椅子上坐好，说：“你且说说，我昨日为何去不得川南。”
“我怕我说了，爹你也不会相信。”许姜南卖起了关子。
许嘉年着急，直言：“你且说你的，信不信我自有论断。”
“……我做了一个梦，梦里爹爹入狱。皆因这次爹爹去川南，途径汉口，而汉口发生枪击案，连累到爹，倘若只做一次我权当是梦了，可是，日日做，那便不是梦。这分明许家祖宗提醒我，我怎能不上心！”许姜南说的煞有介事，把许嘉年唬的一愣一愣的。
“梦怎能当真？”许嘉年将信将疑。
“宁可信其有呀，爹！”许姜南惯会煽风点火：“爹，倘若几日后，报纸上真有枪击案的新闻，那就说明我这梦是真的。这往后几日的报纸，爹要多留心看看。”
余川偏居一隅，消息闭塞。前世汉口枪击案过了四五日才传到余川。
“不过，爹，枪击案牵连甚广，可不许对旁人乱说。”
许嘉年拧眉：“你当我三岁小孩？倒是你，可对沈煜周时桉提过？”
许姜南连声否认：“自然不会。我也不是三岁孩子，不会乱说。”
许嘉年放下心来，转念又说：“你不会是在诓我吧。”
许姜南郑重的起势：“倘若我诓爹爹，让我这辈子……”
“行了。”许嘉年制止，生怕她说出什么惊世骇俗的话来！
许嘉年叹口气道：“你安生些，爹便放心了。”
许姜南乖巧的点点头。
沈煜来道别！
约许姜南在后院的石桥上见面，多事之秋，按说，许姜南不应该去。
可许姜南深知，经此一别，他们余生不会相见。
沈煜讶异：“我以为你不会来。”
许姜南心下凄然，说道：“我前日说的话，你莫要放在心上。你说的对，国家有难，匹夫有责。覆巢之下无完卵！倘若四万万同胞都像我这般得过且过，那国家谈何未来……沈煜，因为有你这般冲锋陷阵不甘屈从的男儿，我才敢大言不惭，才敢直言小家。”
沈煜晦暗不明的眼神突然多了些许柔光，像在心里点了一盏灯，照亮了前方的路。
“姜南！”沈煜突然哽咽：“你我，真的无缘份么？”
晚风吹来，空气中散着似有若无的花香，许姜南望向风来处，不知为何落下泪。
许姜南攥住他的手：“我无法与你并肩前行，但是余生，我会一直牵挂你。就像我身处异乡，牵挂亲人一般。沈煜，倘若有一日，你深陷囹圄，性命堪忧，请你一定坚持住，哪怕是——为了我，切不可轻易放弃性命。”
时光荏苒，岁月枯荣，多年后的许姜南已经明白，花开一季又一季，而路过的人再也寻不回来。
“沈煜，保重！”
沈煜神色黯然：“山高水长，也不过落得旁人口中寥寥数语，这一生，便也过去了。有时我想，莫要顾虑以后，想着眼前便好，四万万好男儿不差我一个。可是，姜南，倘若不走这一遭，我恐余生后悔；走了这一遭，我亦怕自己后悔。如今我知你心意，便没有顾虑了。姜南，珍重。”
许姜南回到府上，喜鹊过来告诉她，沈煜差人送来一个锦盒，已经放在她的房间。
是一幅画——《南时》！
喜鹊认得这幅画：“这是前年小姐去周宅给周老爷贺寿时送去的礼物，怎的到了沈少爷手里。”
她画的周宅，周宅的冬天，寥寥几笔，即兴而为。
那日周老爷子开心，就让世家的几个姑娘尽献才艺，许姜南上海求学时，跟着一位老师学习国画，就临时发挥，献丑了一番，当时周老爷还说好来着，怎转眼就送给了别人，这些世家老爷，真真虚伪。
“这是谁？”许姜南指着画上凉亭中端坐的女子。
喜鹊茫然：“我哪知道小姐，这是你画的呀。”
“七姑娘！”许姜南脱口而出。
可不就是七姑娘，她旁边站着的仆人不就是隋四！淡淡的轮廓，没有五官。
怪不得，七姑娘说自己不是鬼，是灵。原来，七姑娘是她画里的人物。
“喜鹊，给我准备些笔墨纸砚，我来添几笔。”
“好嘞！”
喜鹊看许姜南添的几笔，更觉不解：“小姐，你好端端的给人姑娘画腿干嘛，她的腿本来就在石桌下面，看不见也不稀奇……你还把随从的五官画真这么仔细，鼻子是鼻子眼是眼的……”
许姜南被她絮叨的不胜其烦：“好了，赶紧挂起来，让我好好欣赏一下。”
喜鹊照做。
看着这幅《南时》，许姜南陷入了沉思，南时有四幅，可在她的记忆中，她只画了这一幅，那其余三幅她到底什么时候画的？