周时桉日日让人来送名贵药材，许嘉年便日日再让人退还……一来二去，街坊领居又开始传，周许两家好事将近。气的许嘉年日日都想摔杯盏。
许姜南不知周时桉何意，又不能贸然质问，又害怕父亲迁怒自己，于是，许姜南每日等许父去了铺子，才起床活动。
她这几日在许父书房翻往年的账单，越翻越窝气！
许家在岭南有片茶园，二伯父许幻章负责经营管理，按说每年出茶的时候，70%的茶叶都要运到余川来，可是，前年开始，许幻章借虫灾，战乱，减产之由，不再把茶叶送过来，直接导致许家茶叶供不上货，许父才舍近求远，去川南购进茶叶。
问题是，岭南茶叶，特别是凤凰单丛茶，具有独特口感和香气，是乌龙茶中的翘楚，别的茶很难替代。没有了凤凰单丛，许家茶叶便泯然于其他茶商，没了优势，自然损失了很多顾客。
前世，许姜南不谙世事，许父也并未向她提及过如此内忧，直到父亲入狱，许姜南急于出售茶园凑集银子赎父亲出来，才发觉二伯父许幻章早已卖掉茶园，拖家带口去了香港。
这招釜底抽薪，打了许姜南措手不及，无奈之下，许姜南卖了铺子和宅子……
这一次绝对不能重蹈覆辙。
想到这，许姜南打起十二分的精神，又把许家这几年的帐过了一遍。
这一晃就到了下午，许嘉年从铺子里回来，就看见自家闺女窝在书房翻账单，很是讶异：“怎么，今日没去学堂帮忙？”
许幻敏是镇上学堂里的教书先生，许姜南时不时的过去帮忙。
“爹，我想同你商量一下茶园的事情。”许姜南答非所问，她现在的心思全在许家产业上。周时桉说的对，倘若你并无所长，一定要多些银子傍身。如今这乱世，泼天富贵她不敢想，那安稳富足不也得银子撑着。
许嘉年叹口气：“……昨日收到你伯父的信，今年干旱少雨，春茶产量低，质量也堪忧，眼下凤凰山地区匪患猖獗，劳力缺失，今年春茶恐难运出。”
“伯父年年诉苦，你年年都信，今年都第四年了，如果今年再没有凤凰单丛，我瞧咱家这铺子也不用开了。”
“一母同胞，何必分这么清。”那凤凰单丛茶，一年可采摘5-6次，次次都有原因，不是匪患就是干旱，要么就是产量低到可以忽略不计。许嘉年何尝不知许幻章中饱私囊，但是他顾念血亲，不想撕破脸皮，想着日后仍能想见。
许姜南气馁，委屈道：“爹是觉得你只有我一个女儿，始终是外人。与其便宜了外人，不如让二伯父拿去，好歹二伯父姓许，有儿子能给许家传宗接代，开枝散叶。”
许嘉年被女儿怼了一个脸通红，嗫嚅道：“……你这说的什么浑话。”
许姜南自知说中了许嘉年的心事，盘问道：“爹是真糊涂了吗？你当初在凤凰山开山种茶，何等辛苦，难不成全部拱手给了二叔？我虽是女子，可始终是你的亲生女儿，这是旁人比不了的。”
许老爷子连连点头：“那是自然。”
许姜南又道：“如今铺子别说盈余，能勉强维持已属万幸。倘若我们真的遇上难事，手中连余钱都没有。你向二叔去借，你瞧着，二叔他连一个子都舍不得出。”
她那个劳什子二叔，抠搜的很。
许姜南先前跟着许父去过几次凤凰山，二十多里的山路，明明可以花一个银元雇个轿子，他便要步行，走的许姜南想骂人；明明被人喊做许老爷，可家里净吃糠米，连下人都不愿意留在许家；如花似玉的女儿，穿着补丁摞补丁的衣服，许姜南实在看不下去，把自己拿来的衣服全留下了；娶了3个老婆，生了6个孩子，个个被他养的面黄肌瘦。
她二叔就是属貔貅的，只进不出！
许姜南看许父面露悔色，又道：“爹，千好万好，都需要有银子傍身。我知道爹是心疼二叔守茶园辛苦，我也没想着让二叔把以往吃进去的再吐出来，只想着往后他能遵守约定，茶园70%的产出依然还要给我们，他不想给茶叶也行，好歹也要折成银票呀。爹，你说是不是这个理。”
“我们离岭南千里之遥，茶园之前跟着我的老人，也被你二叔换掉了，我们很难知道茶园近况。“
许嘉年深深地叹口气：山高路远，全凭良心。
许姜南觉得铺垫到这，也该说正事了：“爹，我打算去岭南一趟。”
许嘉年震惊不已：“……你？不行！太危险。你以为你爹是因为路途远才不去的？凤凰山那一带向来不太平，军阀土匪各自为战，你不许去！钱再多也要有命花才行。”
“爹……”
“好了！”许嘉年摆摆手，不给许姜南继续说下去的机会，“看着天将要下雨了，你寻把伞去接你姑姑。”
许嘉年一句话就把许姜南支走了。
许姜南刚到学堂，雨便下了起来。
许幻敏看见许姜南拿着伞，便婉拒了另一个老师送伞的好意，施施然的朝许姜南走来。
“姑姑，那老师很帅，叫什么？余川人么？可有兄弟姊妹？祖上做什么营生的？”许姜南连珠炮般，说得许幻敏直冲她翻白眼。
“你闭嘴，聒噪！”
许姜南哈哈大笑，笑过又有些惆怅。
许幻敏看她脸色忽地暗了下去，忙问：“怎的突然不高兴了。”
许姜南一手撑着伞，一手挽着许幻敏，姑侄两人在雨中漫步走回家中。
“姑姑，可曾想过再婚？”
许幻敏一愣，垂声道：“不曾。”
许幻敏嫁去了余川的一户李姓人家，随后迁到了上海。许幻敏和那李家少爷也算少年夫妻，只可惜，情深缘浅，许幻敏一直无所出，那李家婆婆又给儿子纳了一房妾。许幻敏早年上海求学，接受了新思想，尤为厌恶一夫多妻，一怒之下便和李家少爷离了婚，还在报纸上登了离婚启示，真的是把李家颜面踩在地上摩擦。
夫妻成了怨偶！原来，少年情深也能走到相看两厌。
“倘若有一人，知你懂你宠你顺你，你依然不愿？”许姜南问道。
许幻敏轻言浅笑道：“姑姑今年十六七么？我都三十有余了，怎会生出这些幻想。你呀，话本少看点。”
“你瞧，连你都晓得，这世上除了父母亲人，甚少会有人会对你掏心窝的好。那我爹还总是想着让我嫁人。”许姜南小声嘀咕。
“父母总希望子女成家立业，繁衍后代，好似这才是一生。至于这一生过得怎样，都是造化。”
“姑姑，我不想嫁人！”许姜南直言：“我想多挣些钱，兑成金条，和你还有爹，咱们一家迁到香港过活，你觉得如何。”
这话题岔得有点快，许幻敏一时半会没回过神，喃喃道：“怎就扯到香港去了。”
“姑姑，我想去岭南把茶庄收回来，或者卖掉。如今这乱世，想要安稳生活，实属不易，我们得早早做些打算。你说呢，姑姑。”
许幻敏回味过来：“……你是让我当说客！说吧，想要我给你爹说什么？捡要紧的说。”
“哎呦姑姑，我爹不让我去岭南……”
“你一个姑娘家，自然不能去。”
“倘若我不是一个人呢？”
许幻敏一愣：“你同谁去？”
许姜南“嘿嘿”一笑，正要回答，瞥见周时桉进了庆香楼，忙把手里的伞递给许幻敏：“姑姑，你先回家，我看一个熟悉的朋友，说句话就走。”
许幻敏狐疑道：“熟悉的朋友？不就是周家的那个三少爷么？我也看见了。”
这姑姑眼可真尖。
许姜南讪讪的：“姑姑，你先回去，莫要等我。我去就回。”
说完，不等许幻敏反应，一溜烟地跑了。
周时桉刚上楼，许姜南后脚就到了。
和推门而出的桂儿撞了个满怀。
桂儿惊呼：“许小姐！”
许姜南笑盈盈地说道：“桂儿，你且出去看着门，要是你家三爷见得客人到了，你提前过来知会一声。我同你家三爷说几句悄悄话，耽误不了多少时间。”
说完就把桂儿向门外推搡，桂儿不依，扒着门，委屈巴巴地向周时桉求助：“三爷。”
周时桉低语：“你且先出去。门口守着。”
桂儿这才点头，掩门而去。
许姜南清了清嗓子，朗声道：“周先生，唐突了，我原本打算去府上拜会您的。巧了，今天居然遇上了，便想着择日不如撞日，周先生莫要见怪。”
“不知道许小姐有什么要紧的事。”周时桉平静的问道。
许姜南支吾着：“周先生莫要再送那些名贵药材了。我知周先生是要借力使力，但是，我那老父亲受不起，你多送一日，他就多难受一天，烦请周先生看在咱们同游过临江，患过难的情分上，别送了。”
周时桉蹙眉，沉声道：“借力使力？我怎听不懂许小姐的意思。”
许姜南心里腹诽：揣着明白装糊涂，非要她把话说破么？
“周先生这一日一日地送，应该花了不少银子吧。那药自然是周家药铺的，即便不用现钱，记在您账上，估计小半个月也是不少的支出，那周二少爷没意见？我看不能，估摸着他在周老爷子面前埋怨你好几通了。”
“是吗？我怎不知。”周时桉不冷不热道。
装，继续装！许姜南心里只翻白眼：这个周时桉，不管之前还是现在，总爱拿她当枪使。
“如今这余川，咱俩的谣言满天飞。倘若不是周先生应允，谁敢传得这么离谱。”
周时桉不咸不淡地应了一句：“谣言止于智者。”
许姜南呵呵一笑：“周先生就是智者。”
“当年周老先生曾去我家提过亲，我父亲回绝了，除了我有婚约，还有个重要原因，”许姜南顿了顿，有意无意地瞟了周时桉一眼：他着一身靛青色长衫，眼似墨玉，令人琢磨不透。
“周家向来中意独女。周老爷子是，你大哥也是，二哥亦是如此，连你，估计也难逃这个劫数。可是放眼余川，大抵只有我能入了周老爷子的法眼，有家业却无兄弟姊妹，人丁凋落，可以明目张胆地吃绝户。”
周时桉不语，微微抬眼，眼眸平静如水。
许姜南继续说道：“我嫁谁都是嫁，被谁吃绝户都一样。我是无所谓的。只是余生想在周先生这里为老父亲讨个安稳，不知，周先生愿不愿意。”
“怎么？你是愿意嫁？”
“当然不是，我刚同沈家退婚，现同周家商讨亲事，于情于理都不妥当，我不想让周先生担上趁人之危，吃绝户的骂名。”许姜南眼波一转：“眼下有个机会，可以让周先生既拿得到周家产业，又不用担上吃绝户的骂名，周先生想不想一试。”
眼前的许姜南分明是二八少女，一身纤弱的旗袍看起来婉约动人，可眼眸中却透出与年龄不相称的凛冽。她说吃绝户的时候，好似再说一件别人的事情，与她毫不相干。
周时桉轻轻转动手上的扳指，不说愿意也不说不愿意，就这么僵着，良久，周时桉淡淡的开口，反问道：“许小姐，当真嫁谁都无所谓？””
许姜南想说是，一抬眼，只觉得周时桉似有若无的微笑的表面下，一双眸子犹如锋利的剑，悄然闪过一丝愠怒的火光，到嘴边的话又被许姜南生生的咽了下去。
许姜南目光闪烁：“自古婚姻都是父母之命媒妁之言，我哪能当家作主。”这自然是推脱。
许姜南生怯了，她知道周时桉并非好相与的人，倘若他真的不觊觎许家家业，那许姜南等同走了一步废棋，一切又要从长计议了。
她赌人心贪婪。
周时桉轻笑：“许小姐的姑姑都能自由选择婚姻，怎到你这里，反而成了父母之命媒妁之言。”
她哪有的选！
她经历过这一世，吃过感情的苦，便不想再重走一遭。
“我亦是佩服我姑姑，只是，我不是她，学不来她的孤勇。人呢，总是惦念，瞻前顾后，我也不能免俗。周先生能吗？”
周时桉敛去刚刚的凌厉，静静地望向许姜南：“许小姐需要我做什么？”
许姜南深吸一口：“我想向周先生讨两个人。”