许姜南回到宅子，正巧遇上许嘉年送客人离开。
许嘉年迎头瞧见许姜南，朗声道：“小女回来了。我给方县长引荐一下。”
许嘉年身后跟着一个矮胖的中年男人，穿着湛蓝色的长衫，油头粉面，很是面熟。
许姜南恍然明了：原来是这个老色胚。
这些时日忙着去筹谋岭南的事，倒把他给忘了。
前一世，方盛山乘人之危，落井下石。他趁许家落难之际，拿着所谓的借条，让许姜南偿还五千块银元，说是许父生前借现银周转生意。
许姜南自然拿不出。
方盛山不甘心，但他深知周时桉对许姜南护得紧，便打起了许幻敏的主意。可怜许幻敏活得这般通透的妙人，被逼着做了方盛山的姨太太，受尽屈辱，当街横死，现在想来，许姜南还恨得牙痒痒。
方盛山色眯眯的眼睛滴溜溜地在许姜南身上转了一圈又一圈，说道：“几年未见，长成大姑娘了。”
许姜南心里对他极度厌烦，又不好当着许父的面发泄，似笑非笑地说道：“方伯父好，许久未见，你倒是敦实了许多，哟，头发也少了许多，似要秃了。方伯父可要保重身体呀。”
“姜南……”许嘉年面露愠色。
方盛山谄媚道：“许兄莫怪，童言无忌，童言无忌，哈哈哈。”
待到方盛山走后，许姜南迫不及待地问许父：“爹，你可有向方伯父借过钱。”
许嘉年诧异：“我怎会向他借钱！他今日还朝我借钱来着。”
“他朝你借多少！”
“……小孩子莫要管大人的事情。”
一到关键的时刻，许嘉年就拿她是孩子搪塞她。也难怪上辈子许姜南活得似个傻子，说好听点是不谙世事，天真善良，说难听点，就是被许嘉年养废掉了，完全没有生活能力。所以许嘉年入狱后，许家就成了案板上鱼肉，任人刀俎，许姜南全无还手的能力！这一世，她决不能活得那般窝囊。
许姜南气不顺：“爹何曾见过二十岁的孩子！”
许嘉年点她：“你眼下是找个正经人家，把自己嫁出去，你都二十了！镇上你这般大的姑娘，都已经是孩子娘了。”
又来！
许姜南故意气他：“……周时桉如何？”
“胡闹！”许嘉年一听周时桉就来气：“怎么说你都听不进呢？周家，我们高攀不起，莫要挨着。你呢，安生给我在家待着，别去招惹周时桉。”
她偏要去招惹。
周家大宅灯火通明。
晚饭后，周老爷子照例问询了周时令，周时桉一番。
“老三，等会到我书房一趟，为父有些体己的话想同你说说。”
周时桉自然知道是什么？
谣言都传了大半个月了，他这老父亲才想要找他问个仔细，看来有诸多考量。
周时桉进了书房，掩门站定，恭敬地说道：“父亲有事尽管吩咐。”
周自醒让周时桉坐下。
周自醒看着眼前俊秀的小儿子，一阵恍惚，他像极了他的母亲，特别是那双眼睛。前日费先生来电话问时桉的情况，周自醒自然明白其中用意。
费鸣海的小女儿明月和时桉年岁相仿，一直中意周时桉。费鸣海也有意撮合两人成为一段佳话。只是，费家在上海根基深厚，权势滔天，费明月上有两个哥哥，按说，和费家结亲，于周家而言，是强强联合。
但是，在周自醒看来，与费家结亲，势必要仰仗费家，在儿女的事上自然无话语权。再说，那费明月自小娇生惯养，为人张扬跋扈，从英国留学回来成天嚷着要自由，要捍卫女性权利，甚至劳神，不好拿捏，也恐周时桉将来被她所累，所以对于费鸣海的暗示，周自醒一直装聋作哑。
周自醒倒是中意许姜南。许家只有她一个女儿，无兄弟姊妹，唯一的二伯父又远在岭南，将来嫁入周家，自然仰仗夫家，依靠夫家，以夫家为主。
但是，许姜南同沈家的小儿子有婚约，只得作罢。
前些日子听说许沈两家退亲了，还是因为自家的小儿子！周自醒大为震惊，时桉何时同许家的女儿有了牵扯！！
昨个二儿子周时令同他抱怨，说周时桉日日去铺子里拿名贵药材讨好他未来的“老丈人。”
“爹，这余川街头巷尾都传遍了，周时桉同那许家茶庄的许姜南暗通曲款，勾搭在一起，要不然这沈家为何要退婚？”
看周老爷子不信，周时令又道：“前些日子你不在余川，那许家姑娘还上了咱家商船，不是私会是什么？我听人说，私会的时候，被周家少爷逮个正着，这才退了婚。”
“还有这事？”周自醒大为恼火，周家商船女子不得入内，这是祖训！
周时桉自知做得不对，当即跪下：“父亲，儿子违了祖训，还请父亲依照家规处置。
看来周时令没骗他。
周自醒扶起周时桉，语重心长道：“我且问你，你问那许家茶庄的许姑娘是怎么回事，为何让她上了咱家商船。”
周时桉颔首道：“那日，沈家少爷找我，说是要去京港寻人，借商船一用。我寻思着即是顺路，也不碍事，哪成想，许小姐也跟着一起上来。沈少爷与我同窗，许家亦是我们的老顾客，赶下船，恐被人诟病，三家生出嫌隙。所以，只得让许小姐上了船，父亲放心，我已经请人做了法事，许小姐碰过的东西一并焚了，置买了新物件。那艘商船停了七七四十九天后，才重新启用。”
周时桉做事向来稳妥，周自醒满意地点点头：“切记，以后周家的商船，女人绝对不能上去。”
周时桉“嗯”了一声：“我记住了。”
“……沈家退婚当真同你有关？我听说，那许姑娘因你还寻了短见？”
“并无关系。那日在船上，许小姐同沈公子争执了几句，一时想不开便跳了江，我担心出事，累及周家，便同沈公子跳江把她捞了上来。”
这个解释，周自醒甚是满意。
“为父且问你，你可中意那许家姑娘？”
“婚姻大事，全凭父亲定夺。”
周自醒瞧着眼前沉稳的儿子，甚至欣慰。
“不过。”周时桉话锋一转：“我倒是中意许家的茶庄和城西的那块地。”
周自醒不动声色：“许家在城西的地是块荒废的乱坟岗，无甚让人中意的。”
周时桉道：“那块地挨着晴明山，风景极好，父亲不觉得吗？”
周自醒“哈哈”一笑：“我儿已有主意？作何打算？”
“许小姐要去岭南收回茶园，借我人力物力，许我茶庄30%的股份，儿子同意了。茶庄30%的股份许老爷子定不会出的，到时让他拿地抵了便是，即是荒地，想来许老爷子也没有那么在意。”
周自醒惊喜地问道：“妥了？”
“白纸黑字！”
“好，好得很。”周自醒惊喜之情溢于言表，感叹道：“如果你娶了许姜南，那茶庄自然也是你的。我儿莫急，为父帮您慢慢筹谋。”
“谢父亲成全。”
“不过。”周自醒又道：“让女子上了周家商船，坏了祖宗规矩，还是要罚的，不罚难以服众。周家上上下下都看着呢。”
周时桉垂目：“儿子这就去戒堂领罚。”
周自醒叹气：“我儿委屈了。”
周时桉自戒堂回来已是深夜。
陈确瞧他一瘸一拐的样子，甚至好笑，但是又不敢笑，硬生生地憋住。
桂儿打回一盆水，拿着药膏，说道：“三爷，你躺好，我帮你涂药。”
周时桉挥挥手，自桂儿手里接过药膏：“你回去休息吧。我自己来。”
陈确撇撇嘴：“屁股上，你怎么自己来。你可别指望我给涂，男人的屁股我可不敢兴趣。”
周时桉嫌弃地看了他一眼：“大晚上的，你怎么还赖在我这里。”
陈确悠然自乐地翘着二郎腿：“本来有打紧的事告诉你。不过看你现在这样，哎，算了。”
周时桉懒得理他，自顾自地脱起了衣服。
陈确假装厌恶地扭过头：“你真不想知道？是关于许家茶庄的许小姐。”
周时桉脱衣服的手顿了一下，随即懒懒地答：“与我何干。”
陈确“嘿嘿”一笑：“是与你无关。哎，可怜许小姐这般可人儿了，要被许嘉年跟坑了。”
终于是周时桉按捺不住：“你这话什么意思？”
陈确故意激他：“你不知道？不能呀？余川这地界什么事情能瞒过你周三爷的眼睛。”
周时桉知道他故意的，没好气地说：“爱说不说。”
陈确见他气急，不再瞒他：“许嘉年给自家女儿寻了个上门女婿。”
陈确看周时桉表情黯然，又道：“你猜，寻得哪户人家？”
他料定周时桉也猜不到，继续道：“东边冯家酒楼的小儿子，冯三石。”
冯三石自小得了癔症，说话前言不搭后语，好在为人老实，肯出苦力。冯家有五子，舍一个给人做上门女婿无大碍。
陈确惋惜道：“你说许老爷子是怎么想的，多好的姑娘非要给找一个傻子丈夫。”
周时桉捏着袖口的手迟迟未动。
陈确继续添油加醋：“我也算和许姑娘有一面之缘，着实替她可惜。想来呀，姑娘家的还是不要太聪明，蠢点笨点和谁都能搭伙过日子。可惜呀，这许姑娘有颗七窍玲珑心，却配了个木头桩子，哎，太可惜了……”
周时桉眼神透着冷峻，“赶紧回去，我这可没多余的床给你睡觉！”
“别呀！”陈确贱兮兮地道：“咱俩可以挤一张床！”
“赶紧滚！”
陈确看周时桉眉梢泛着冷意，便收起之前的调侃，正色道：“我说三爷，你要是再不把许姜南算计到手，她可就嫁给别人了。往后余生可就与你周三爷无半点关系了。”
周时桉面露怒意：“回你家去！”
陈确看自己煽风点火的差不多了，再继续，恐周时桉向他挥拳头，朗声道：“得嘞，我滚了，您呀，好好休息。”
许姜南也是刚知道，许嘉年居然给她找了个上门女婿，还是个傻子，气得许姜南差点当场摔筷子。
许幻敏也很讶异：“这是为何？”
许嘉年道：“我思来想去觉得这个方法最为稳妥。将来姜南生了孩子，依然姓许，照样能为许家传宗接代。”
“哥你糊涂呀！上门女婿不是寻不得，你为何偏偏给姜南寻了个傻子夫婿。”
许嘉年叹口气：“不是傻子，能和姜南一心吗？能和我们许家一心吗？能凡事都听姜南的吗？我已老去，自然要为姜南日后打算。”
许嘉年又道：“你以为我不清楚周家的算盘。欺我许家人丁凋零，姜南无所依傍，我偏偏不能随了他们的意，即便他周时桉是人中龙凤，我也不稀罕。”
许幻敏看着咬牙切齿的许嘉年，又道：“你可问过姜南的意见。”
“问她作甚？也不知她被那周时桉下了什么蛊，竟然弃了沈家那么好的婚事，真真是气死我了。现在满余川都传她和周时桉如何如何，气死我了！”
“哥，姜南的婚事可从长计议，你切莫为了躲周家，把姜南往火坑里推。那冯家有五子，冯老爷子屠户出生，平日里就欺行霸市，口碑甚差。你想过没有，倘若你我真不在，那冯三石又是个傻子，护不住姜南，那姜南还不是被冯家欺负。”
听到这，许老爷子又叹口气。
“哥，千万不可病急乱投医！”
两人一直在说到夜深……
许姜南等了许久，直到书房熄灯，父亲和姑姑回屋休息，她才从后门出来，直奔周家……
周时桉的房间在二楼，后面的窗户挨着一个窄巷。
许姜南拿着石子一遍一遍地敲着窗户。
半天都没回应。
许姜着急，心道：这周时桉怎么睡得像个死猪一般。
陈确正准备走，听见周时桉的后窗，被石子砸得啪啪响，刚开始没在意，可这一声接着一声，显然是有人故意的。
周时桉也注意到了。
两人面面相觑，早已过了子时，会是谁呢？
陈确狐疑地折回来，疾步到窗台，趴在窗口往外看，只见昏暗的月光下，许姜南正跳着向他招手：“周时桉，周时桉。”