凤鸾宫偏殿。

皇甫朝凛背对着郦妃，不言语。

“凛儿，”郦妃有些懊恼，方才皇甫朝凛伤了她的面子，“究竟何事如此重要？”

皇甫朝凛不答。

“可是蓓儿的姑娘惹你生气了？”郦妃问，然后自顾自的肯定自己的观点，“定是如此。日后本宫一定好好让人教教她规矩，让你舅舅好生管教这不孝女。”

“够了！”皇甫朝凛怒喝。

郦妃被他吓了一激灵，便也拔尖嗓门儿，不顾平日柔婉的形象，喝道：“你作什么！”

皇甫朝凛转身看着郦妃，道：“您想让我娶庾菲然？”

郦妃还以为是什么大事，没想到是这儿，随即道：“哎哟，我以为是什么事儿呢！怎么，蓓儿与你说了？说了也好，这事儿你早该晓得了。”

“母妃，”皇甫朝凛觉得郦妃不可理喻，“你为何执着于庾菲然不可呢？”

“你这是何意！”郦妃蹙眉，苦口婆心道，“本宫这是为你好呀！”

“你看，蓓儿是你舅舅的嫡长女，样貌俊俏，才华也不差。虽说勉勉强强与你相配，是委屈了你，但至少能有你舅舅全力的支持啊！”

“支持？”皇甫朝凛不怒反笑，“若我不娶庾菲然，舅舅便不肯支持我了吗？”

“这理儿也不是这个理儿。”郦妃向他解释，“至少你娶了蓓儿，你舅舅那头能更放心些。”

“如若我不娶呢？”

皇甫朝凛的声音响起。

“什、什么？”郦妃惊讶地看着皇甫朝凛，“你再说一遍。”

“我说我不娶。”

“我看你是疯了！”郦妃扇了他一巴掌。

皇甫朝凛没躲，受了这一掌。面上火辣辣的疼。

“你是觉得，你翅膀硬了，能自己做主了是吗？”郦妃骂道，“你这个小畜生！”她说着，一手去扭皇甫朝凛的耳朵，一手用尽全力打他。

“孽畜，你敢躲？站住！那儿，站那儿不动，你敢动一下试试！”

“本宫真是白养你了！”

“若昰儿还在，轮的到你！”

昰儿。

皇甫朝昰。

皇甫朝凛的亲哥哥，郦妃的大儿子。那个幼年聪慧无比，却早早儿逝世的皇子。

原本皇甫朝昰才是二皇子，但皇上不愿面对白发人送黑发人的痛苦，剥了皇甫朝昰的皇子身份。于是，皇甫朝凛成了二皇子。

郦妃打着打着就落下两行清泪，哭道：“昰儿，我的昰儿，你怎么就怎么狠心呢！早早儿地离我而去，只留这个不争气的孽畜。”

皇甫朝凛跪在地上，冷眼看着郦妃：“便是皇兄活过七岁，早晚也会被你逼死。”

这话刺激到了郦妃的神经。

“什么？”郦妃睁大了眼睛，双眼空洞，直直地盯着皇甫朝凛，“你说什么！”

“我说的有错吗？”皇甫朝凛反问。

宫里旁人不知道，但皇甫朝凛心里门儿清。皇甫朝昰并非天生聪慧，而是是因着郦妃一直教他如何讨好皇上，才引得皇上龙颜大悦。

一个不足七岁的孩子，觉得学习甚是枯燥，怎会静下心？郦妃无法，若皇甫朝昰不认真，便用戒尺打一下，一日下来，皇甫朝昰的背后满是大大小小的淤青。有时郦妃不开心，还教他罚跪，这一跪就是一夜。

日久天长，皇甫朝昰的身子愈发虚弱，对学业也愈发不上心，到了厌恶的地步。可郦妃丝毫不悔改，认为是皇甫朝昰想要偷懒找的借口，于是对其严厉到事事苛责的地步。

最后，皇甫朝昰在他七岁生辰前去了。

郦妃悲痛欲绝，但斯人已逝，她只好把希望寄托在皇甫朝凛身上。

“你这个不孝子，”郦妃拿手指着他，恶狠狠道，“本宫今日就替皇上好生教训你！”说着就要拿起戒尺打。

“替父皇教育儿子？”皇甫朝凛冷笑，“凭什么？”

郦妃瞬间呆在原地。

“我是父皇的儿子，大岳的皇子，我的母亲是当今国母——当朝皇后。您想要教训我，是父皇的命令，还是母后的命令？”

皇甫朝凛盯着郦妃的眼睛。

“虐待皇子，辱骂皇子，扶植外戚。”

“光凭这些，就够你们庾家诛九族！”

一向恭顺得没脾气的儿子在自己面前如此放肆，狠狠刺痛了郦妃的自尊心。

“九族？”郦妃疯了似的大笑起来，“那么说的话，是否应当把二皇子殿下也给算上？”

皇甫朝凛一手撑着膝盖，缓缓起身，俯视着郦妃，眼中如寒冰般冷峻：“那是否要算上父皇？”

“你！”

不待郦妃说完，皇甫朝凛便一步一步离开偏殿，只余气到原地跳脚的郦妃。

……

另一头，杨诒欢、柳缃叶并尹檀玉正在与姹紫公主打叶子牌。其余女眷围在外头瞧着。

她们打了几轮，皇甫妙柔就赢了几轮。其中不少她们放水。但皇甫妙柔浑然不觉，甚是欣喜，又开了一局。

正要开始，就收到了二皇子离宫的消息。不少女眷得知此事，甚是失落，面上都藏不住，将自己那点儿旖思暴露在众人面前。

皇甫妙柔却丝毫不关心：“嗐，没事儿。皇兄得父皇器重，公务繁多，忙一些也是常事儿。我们再来！”

“殿下，臣女怕是无法继续了。”尹檀玉为难道，“姑母那头还在等着臣女……”

“罢了罢了，你且去吧！”皇甫妙柔摆了摆手，尹檀玉麻溜儿地走了。皇甫妙柔又看向围着的一圈儿人：“那个，谁？再来一个人。”

众人纷纷退却，表明自己不行。皇甫妙柔蹙眉：“竟一个也不来，这可就凑不齐人了。罢了，不玩了！”她失了兴致，便也罢手。

杨诒欢等人立即起身，皇甫妙柔的婢子扶着她起来。皇甫妙柔左顾右盼，问她的婢子道：“郦妃呢？也走了吗？”

婢子答道：“二皇子走后，便没再看到郦妃娘娘，奴婢也不知其去向。”

“这样啊——这彩夏宴可真没劲儿。”皇甫妙柔无聊道，“早知道，就听母妃说的，不来凑热闹了。”

“公主殿下，”此时，庾菲然款步上前。女眷们看她的眼中满是敌意。

皇甫妙柔转身看向庾菲然，觉得此人面熟，于是在脑海中思索起来：“你是……郦妃的侄女？”

“正是在下。”庾菲然微笑点头，朝皇甫妙柔作揖，“臣女庾菲然，见过公主殿下。”

“庾菲然……”皇甫妙柔将她的名字重复了一遍，“倒是个好名字。”

庾菲然笑道：“不瞒殿下，臣女知道，郦妃娘娘殿内有个稀奇玩意儿。”

“稀奇玩意儿？”皇甫妙柔顿时来了兴致，“你说的，可是父皇赐予郦妃的那株海宝珊瑚树。”

“正是。”

皇甫妙柔犹豫了一下：“那株珊瑚是难得的东海珊瑚，郦妃极为宝贝，从不轻易与人看的。你怎知那海宝珊瑚在何处儿？”

“臣女原是不知的。”庾菲然答，“只是姑母疼爱菲然，将那珊瑚所在之处告诉了菲然。菲然这才晓得了。”

“原来如此。不过话也说来，郦妃可忒小气了。”皇甫妙柔闻言道，“既然你知道在哪儿，还不快带本宫去看！”

话已至此，庾菲然却故作为难：“公主殿下，菲然虽受姑母疼爱，但那海宝珊瑚于姑母而言意义非凡，菲然担心……”

“你不必怕！”皇甫妙柔直接打断，“有本宫作保，郦妃不会责怪你的。”

“菲然谢过公主。”

“罢了罢了，”皇甫妙柔急道，“你快带本宫去！”

“是。”庾菲然乖乖应了。

无人瞧见庾菲然嘴角扬起的弧度——是得逞，得意，抑或讽刺？

杨诒欢冷眼看着这一切，她拿不准庾菲然想做什么，不敢冒险。远处的卫澄殷给她使了个眼色儿，杨诒欢立即明白了卫澄殷的意思，悄悄儿用茶水沾湿衣角，然后故作惊讶，对皇甫妙柔道：“公主殿下，臣女的衣角不小心湿了，想去换上一件，望殿下准许。”

“去吧去吧！”皇甫妙柔也没和她计较。

旁人不明其意，一心盼着去瞧那红珊瑚，只柳缃叶看杨诒欢的眼里，多了几分探究与怀疑。

杨诒欢顺势离开凤鸾宫。卫澄殷则留在宫内，与众人一同去看珊瑚树。

庾菲然一路将她们带至郦妃的寝殿。高龢姿认得这是郦妃的寝宫，对庾菲然道：“这儿是郦妃寝宫，我们贸然进去，怕是不好。”

“无事的。”庾菲然笑道，“那珊瑚树虽是养在寝宫内，但隔着歇寝的屏风，高姑娘不必担心。”

高龢姿点了点头，心底却开始打退堂鼓。

宫人打开宫门，众人走了进去。高龢姿不禁在心中感叹，郦妃不愧是宠妃，这寝宫装饰的华美程度堪比坤宁宫。

庾菲然领着众人来到紫檀嵌石插屏，当前摆着一株珊瑚树，像浸了血一般红。

“哇——”

“这就是海宝珊瑚树！”

有人惊叹，有人感慨。

皇甫妙柔凑近细细打量了一番，喃喃道：“果真是佳品。”说着就要上手，被庾菲然制止了，却晚了一步。

皇甫妙柔的手上染上了点点血红，还有一股浅浅的腥味。皇甫妙柔嫌恶不已：“这是什么东西！”宫人赶忙上前帮她清理。

待清理干净，皇甫妙柔拿过手帕瞧了一瞧，那东西的颜色与珊瑚树别无不同，于是问庾菲然道：“这究竟是何物？”

庾菲然故作惶恐，连连摇头下跪：“臣女不知道，臣女真的不知道，求殿下饶恕！”

皇甫妙柔多么骄横的一个人，庾菲然没给她一个说法，她自然不愿宽恕庾菲然，于是派人去请太医过来，检验这珊瑚树表面残存何物。

“殿下，这海宝珊瑚可是御赐之物，若经旁人之手，怕是会惹姑母不悦……”庾菲然开口。

“住嘴！”皇甫妙柔吼道，“本公主自生来就没受过这等委屈，如今祸事因你而起，你不给本宫一个交代，本宫定让父皇诛你九族！”

诛九族。

柳缃叶心中一惊。她先前只知皇甫妙柔被骄纵得蛮横无脑，却不知她心肠如此狠辣！

庾菲然跪在地上，低着头，嘴角牵起一个诡异的弧度。

不久，太医院的申太医到了。

申太医如今是太医院副使，当今皇上最信赖之人，自幼姹紫公主生病都是由他来诊治的。故申太医对皇甫妙柔十分亲切。

“申太医。”一见申太医皇甫妙柔便道，“你快来看看！”说着，皇甫妙柔把那手帕递与申太医，并道：“这是从海宝珊瑚上粘染上的。”

申太医拿过，仔细瞧了瞧，用手沾上一点放入口中尝了尝，随即紧促双眉，神情肃穆。

“这是何物？”皇甫妙柔急道。

申太医道：“回公主殿下，依老臣愚见，此物当是人的鲜血。”

平地一声雷。

众人皆惊。

“珊瑚树上怎会有血？”

“真是奇了。”

“究竟是怎么回事呀？”

“……”

议论声不断。

“血？”皇甫妙柔瞳孔骤然睁大，脑子一片空白，“杀人……杀人了！”

皇甫妙柔的叫声响彻整个凤鸾宫。

……

因皇甫妙柔，皇上亲自到凤鸾宫彻查海宝珊瑚一事。皇上、亓太后、皇后俱到场。

杨诒欢已听说郦妃殿里发生的事，但她并不奇怪。

郦妃是个什么人，她比常人清楚得多。表面无辜可亲，实则双手沾满鲜血，心理扭曲。那些在后宫得宠一时的妃子，大多会被郦妃除掉，她们的鲜血会被郦妃涂在这株珊瑚之上，供做欣赏。

郦妃跪在底下，接受着众人的审视。皇上盯着郦妃，目光飘忽不定，亓太后目光平静，静静地注视郦妃，皇后神色严肃，眼底划过一抹厌恶。

而后尹贵妃、惠嫔神色各异。

“郦妃，珊瑚上的血，你作何解释？”亓太后率先开口。

“回太后，臣妾先前只知道这鲜红瞧着喜庆，也不知道这上头是血。”郦妃越说越委屈，“太后、皇上若是想求一个真相，合该去问内务府才是，臣妾知道什么呢……”

皇后抬眼，语气还算平静：“郦妃，海宝珊瑚乃是御赐，是东海敬献上来的宝物，举世仅此一件。此宝在养心殿养得好好儿的，如今到了你这儿，却染上了血，你说你不知，谁人相信呢？”

“皇后娘娘这话可就岔了。”郦妃辩驳道，“这珊瑚虽在臣妾的凤鸾宫，平时都是由宫人打理的。这珊瑚的情况，我凤鸾宫的宫人岂不比臣妾更明白？”

郦妃已经想好了。不论皇后说什么，只需把罪责推到宫人身上，自己清清白白的择出去，让宫人替她背锅就是了。

只是这一切的开端——庾菲然，郦妃恶狠狠地看向这个往日听话乖巧的侄女儿，她真是小看了庾菲然。

“郦妃妹妹这话，本宫就不懂了。”杨诒欢看得皇后已经再努力维持威仪了，但奈何郦妃脸皮太厚，死活不认，皇后十分烦躁却又不敢显露。

“哪个宫人胆子大到将人血涂在珊瑚之上呢？不妨郦妃妹妹告诉本宫。”

“臣妾怎么知道。”郦妃别过脸去，“皇后想知道，去审臣妾的宫人就是。臣妾什么也不知。”

真是咬死不松口。

皇后厌了，转身道：“皇上，臣妾是问不出什么了，还请皇上定夺此事。”

郦妃霎时紧张起来。