第38章

【38】

关于悦泉楼命案的后续，乔姝月略有耳闻。

命案现场发现了昏迷不醒的柳助教，以及他给叶宰辅家小孙女写的情诗，上头是他的亲笔，还有他的手印，即便他矢口否认，称自己并不清楚，但证据确凿，不容他抵赖。

大理寺抓到了人，顺着线索查了半个多月，终于集齐了全部的证据，将柳助教定罪。

叶家虽按下家丑，不愿声张，但西京城中权贵圈里素来藏不住秘密，知人情不在少数，一度将此事当做茶馀饭后的笑柄。

叶家和柳家的梁子算是结下了，于乔姝月而言算是意外收获。

因为她记得叶家内部有个叛徒可是向着柳家的，经此一事，叶家明面上和柳家不对付，那位叛徒在叶家的日子怕是愈发难熬了吧。

想起那个叛徒，乔姝月提笔写信，让李成送去了国子监，询问三哥何时归家。半日后得到回信，三哥说八月十五中秋会回来。

三哥一心向学，每月的旬假他都不离开国子监，孜孜不倦，废寝忘食。唯有逢年过节，才能同他见上一面。

乔姝月叹了口气，抱起四哥带来的功课，和送给谢昭凌的启蒙书，一路朝西厢跑去。

……

日子一晃，到了八月中。

乔姝月的病彻底痊愈，而谢昭凌的伤也养得差不得了。

他如今下床走路已看不出异样，只要不是太大的负重，都不必太过担忧。

乔姝月本想让谢昭凌再多休养几日，褚氏却说什么都不肯让她一个人出门。

“不然就从你二哥院中调几名护卫，万一再在街上遇到歹人可如何是好？”褚氏想了想还是不放心，“不然还是差下人去吧，娘实在不放心。”

“那还是让谢护卫陪着我吧。”乔姝月哭笑不得，抱着褚氏的手臂摇晃，“女儿在家中憋了两个月，都要闷死了。今儿是思蓁邀女儿出去，为的也不是买什么东西，只是想一块逛逛，说说话。”

小姑娘软声撒着娇：“明日就要上学堂了，到时候每日听完课后，还要做夫子留下的功课，哪有时间再去玩呀？今日正好，放我出去看看吧。”

“只你二人？”

“还有林尚书之女，林韵。”

“吏部林尚书吗？”褚氏竟不知吏部家的和自家女儿成了朋友，诧异道，“我记得林尚书家的公子同你三哥是同窗。”

“是啊是啊，林家阿娘总是放心的吧？我只和好孩子在一处玩耍，阿娘放心吧。上回是我落单才被人欺负，这回她们也都带了护卫出门，大家聚在一处，不会有事的。”

褚氏还是心里不舍，叹道：“要不是今日要清铺子里的账，娘就陪你去了。”

“那怎么行？思蓁也没有叫陆夫人啊，我自然也不能带上阿娘。”

褚氏面带愁云，无可奈何之际，目光落在角落里的少年。

这少年自伤好后，便好好地履行着自己的职责，凡是乔姝月所在之处，必定能在几丈之内见到他的身影。

乔姝月同旁人说话，他就隐匿了身形，藏在暗处，若非仔细搜寻，当真很难察觉到他的存在。

这已经不是普通护卫的水平，就算去王府做个暗卫也不无不可。

不过褚氏不会觉得少年来给女儿做护卫是大材小用，毕竟她女儿的安危比那些王公贵族可重要多了，她只满意于自己的眼光，更庆幸当初及时将人留下。

可惜这少年仍是自由身，未曾与乔府签订卖身契，若是能终身都在乔家当差，那就好了。

每次一同谢昭凌提起签身契一事，他还未出声，乔姝月便先跳出来说不签。

说什么这是她新想出来的御人之策，要在谢昭凌身上尝试尝试。说生契死契都不签，就靠她的手腕让降服下属。

她一个小孩子，能有什么手腕。

次数多了，褚氏也懒得再提，总归是女儿院里的人，就让她自己管着吧，好在少年看着诚心臣服，也没闹出什么幺蛾子，褚氏便暂且放了心。

“谢护卫。”

少年悄无声息从暗影里走出，一声不吭，站了出来。

褚氏道：“出门在外，护好姑娘，若出任何差错，唯你是问。”

“是。”

“阿娘，那我就走啦！”

乔姝月挥挥手，带着她的护卫出了门。

踏出褚氏的院子，勉强还算端庄。

等越过府门，踏上马车，驶出街巷，再无旁人。

小姑娘欢呼了一声，坐在马车里，人趴在车窗旁，兴奋地抖了抖两只脚。

她不小心踢到谢昭凌的脚，谢昭凌垂着眼睛，目光落在她的鞋上，一动不动，宛如一座雕像。

“这外头的空气都比木兰院的好闻呐。”

她兴奋地蹬腿，闭着眼睛，享受着徐徐微风。

“中秋快到了，咱们买点什么给大家当节礼呢？”

褚氏逢年过节都会给府上的人发放赏钱，数目不等，都是考量过每人平日里的表现，依照劳动所得而额外发放的。

各个院子也都有样学样，底下人办事更卖力，主子用人也更放心。

玉竹斜了对面的少年一眼，意味深长道：“姑娘你还有银子吗？上回新开了个果子铺，都没法去尝，说是囊中羞涩，这回哪儿还有银子备节礼啊。”

话音落，少年倏地擡眸，看了玉竹一眼。

玉竹扬起下巴，挑衅地回视。

时至今日，她还是心疼那五十两银子。她当初是五两买回来的，凭什么谢护卫就要五十两？虽然谢护卫的本事是大了点，但五十两也太多了。

乔姝月缩回头，正巧对上少年冷淡的目光。

她楞了下，尴尬地挠了下脸颊。

她想起来先前从谢昭凌那抢来的银子，怕对方误会自己动那部分的银钱，讨好地笑了笑。

看似是在给玉竹解释，实则也是对着谢昭凌说：“你们放心，这钱的来处我自有法子，别人的钱咱肯定不能动不是？我靠自己的脑袋赚银子，不犯国法。”

玉竹一头雾水，嘟囔了句，“怎的还扯上国法了。”

听不懂，一个字都听不懂。

马车停下，到首饰铺了。

玉竹先下马车，去外面做准备。

乔姝月紧随其后，就坐在最外侧的少年替她撩起轿帘，她停了下，对他小声说道：“你的银子我都存着呢，不花。”

谢昭凌：“……”

他垂下眼睫，“既是给了姑娘，便任凭姑娘处置。”

他如今愈发有个臣服者的样子，这叫乔姝月心底生出些新鲜的感觉来。

前世身为九五之尊的谢昭凌，可从未这么低三下四过，虽然他也对她有求必应，但到底不一样，那会是宠着她，而此刻是全心全意只听命于她。

若他今生还做那人上人，不知和前世能有几分区别？

乔姝月笑着钻出马车，谢昭凌定身半晌，才从她那个笑容里回过神，也跟了下去。

三个小姑娘顺利于首饰铺聚首。

乔姝月来得最晚，她进铺子时，店中已被人清场。

陆思蓁正同林韵说笑，听到动静回头，见到乔姝月时，眼中都亮起了星星。

陆思蓁上下打量，嘴里不住发出“啧啧”的感慨声。

“今日还特意打扮了？”陆思蓁佯装嫉妒，嗔了她一眼，“怎么，一听说和林姑娘见面，就这般用心？只见新人笑，不闻旧人哭，现在有了林姑娘这个新朋友，就不在乎我这个旧朋友了。”

谢昭凌守在门口，闻言回头，偷偷又看了乔姝月一眼。

方才在马车上，他没敢多看，此刻却可以肆无忌惮地看向她。

小姑娘身穿绯红色缎裙，裙上绣着牡丹，衬得容颜娇艳无双。她养了两个月的病，原先肉嘟嘟的胳膊反而纤细了不少，整个人长高了一点，如柳枝抽条，每一日都在变化。

在木兰院里，每日低头不见擡头见，他不觉得有什么。

如今经人一提，再去回忆初遇时的她，才惊觉她身上的变化。

谢昭凌不想惹人注目，但又实在挪不开目光，只能藏身于门板后，奢望地注视着那抹耀眼夺目的光亮。

众人在看着乔姝月时，她也在看林韵。

前世她与这位林姑娘毫无交集，连认识都不曾。毕竟林韵十岁被二皇子看上后便入了宫，及笄后没多久就过世了。

今生能相识，实在是令人意想不到。

林韵与她同岁，但或许因为身子比她还差的缘故，身量竟比她要小上半头，骨架也小，人又瘦，看着像比她小上两岁的妹妹。

乔姝月不由得放轻了声音，弯着眼睛，同她说起话来。

三个小姑娘叽叽喳喳凑在一处，各自的婢女侍候在一旁。

谢昭凌背靠着门板，心不在焉地听着。

陆思蓁惊呼了声，“这个适合你，中秋家宴上就戴这个，准保惊艳一众姐妹！”

林韵怯怯地，不太自信：“真的好看吗？”

乔姝月应和：“让人见之便为你神魂颠倒，男子见了走不动路，女子见了嫉妒你到发疯，快戴上试试吧！”

谢昭凌：“……？”

他偏过头，抿着唇笑了下。

再擡眸，面前不远处站了个人。那人摇着折扇，似笑非笑，看着他这边。

谢昭凌面上的笑意敛起，手摸向了腰间的匕首。

“……”

说服林韵买下发钗后，乔姝月不经意间转身，习惯性地寻找谢昭凌的身影。

方才还见少年立于门后，此刻他却不见了。

乔姝月皱了下眉，叫来玉竹低语：“谢护卫人呢？”

玉竹茫然摇头。

乔姝月走到门口，见到李成正无聊地蹲在地上摆石子，她问谢昭凌人呢，李成也摇头，“我方才一低头的功夫，他就没影了。”

来去无踪，也没个动静，跟鬼魂儿似得。

乔姝月面色微沈，差人去寻，自己则回到了店中。她没有再乱走，留在原地等他回来。

一街之隔，茶楼雅间。

谢昭凌与郑丰南对面而立。

每回相见，男人脸色都带着和善的笑意，今日也不例外。

但他说出的话却和友善毫不沾边。

“你当真过分得很呐。”郑丰南笑道，“来我的地盘，破坏我的计划，你说这笔账，我是该算到你身上，还是乔家人的身上呢？”

谢昭凌那日去过悦泉楼，他还和人打过照面，这事并不难查。他忽然又出现，郑丰南但凡不是傻的，都会有所怀疑。

他以帮工的名义进了酒楼，只是为了搬那几筐菜吗？郑丰南不信。

“我好不容易帮柳家摆平了那个麻烦，多完美的替罪羊，却被你给破坏了，害我被上头责骂训斥，你说我是不是该杀了你？”

谢昭凌目光极冷，面色不善地盯着他。

“你没什么要解释的吗？我可是很好奇，你是如何将乔二公子带出去，又是如何让柳助教出现在房间里的？”

对于同类，郑丰南向来坦荡且有耐性。

“从天而降吗？还是你买通了那两个守卫？”郑丰南道，“不管是什么办法，我都太惊喜了，你真的不考虑来我身边吗？”

真相于郑丰南而言已经不重要，事情既已发生，多思无益，人活在当下，该往前看。

无论少年用了什么手段，结果都是令郑丰南满盘皆输，他既痛恨自己输了，又很欣赏少年的胆识与智谋，更遗憾自己曾经放任手下人去欺凌他，后悔没先乔家一步将他解救出来。

若是当日将少年带回去的人是他，那他早就如虎添翼，不知比现在强上几何。

但后悔也无济于事，好在此刻再挽回并不算晚。

所以郑丰南在处理完琐事后，又深思熟虑好几日，才决定再来看看他。

见少年始终不理不睬，郑丰南非但不气馁，反而语出惊人：“来了我身边，我可以为你铺一条通往朝堂的路。”

郑丰南双目发亮，期待地看着少年。

果然，少年有了反应。

就说嘛，哪有人会对富贵荣华无动于衷的？只是没想到，少年野心不小，竟瞄着那条由金子堆砌而成的路途。

“你身在朝堂？”

郑丰南摇头。

谢昭凌冷嗤道：“大言不惭。”

“我虽不在朝堂，但背后的靠山却在。”男人神秘笑道，“你总该听过，悦泉楼背后东家的传闻吧？乔家人没告诉你吗？”

谢昭凌皱眉，冷言道：“乔家为何要告诉我，我只是一奴仆。”

“是吗？可是我怎么听说，乔家那位大小姐待你极好？”

郑丰南靠近两步，那抹温和的笑容明明极为亲切，可此刻却衬得他面目更加阴险可憎。

“我原先没把那小丫头放在眼里，现在确实不得不重视了，她本事不小，能让你在乔家待这么久。”

谢昭凌心中陡然迸发出强烈的杀意。

他面上不显，目光淡淡，同他周旋，“撒撒娇就能得到想要的东西，郑公子这般出身，幼时没体会过吗？”

郑丰南楞了下，“你……这是在嫉妒她？”

话里话外，好像是那小姑娘求了父母，才将他留下的。

多好啊，有家人宠爱，想要什么只要张张嘴丶撒撒娇就能拥有。

不像他，从出生起便低人一等，卑微如蝼蚁，随便一人挥挥手，轻易就能将他打入深渊。

“我没有。”

郑丰南笑出声来，“哦，你在嫉妒她啊。所以你才帮乔家做事，你那么努力立功，得到主子的认可，是想长久地留在乔家？之后呢？你想做什么？”

谢昭凌偏过头去，语气很轻：“与你何干。”

这副轻慢又不屑的神态，郑丰南太熟悉了！

他顿时激动起来！

少年不解地看了他一眼，擡步就要往外走。

“等等！”郑丰南忙迎上去，将他拦住，好声好气道，“再聊聊。”

谢昭凌手按在腰间的匕首上，不耐烦道：“你还想说什么。”

郑丰南顺着看过去，“看来你还未得到乔家人的信任，连剑都不给你配。”

那个李成都有，他看得一清二楚的。

“你留在乔家也可以，但你要帮我做一件事。”

“我为何要帮你。”

“你想留在乔家，就要死死守住你的那些秘密，”郑丰南提醒他，“乔家可容不下罪人。”

少年厌恶地皱眉，眼神晦暗，“所以？”

郑丰南笃定道：“我帮过你一次，你也该报答我一回。你去悦泉楼做工，为的是赚银子，我猜你是想还那小姑娘钱吧。她的恩你记着，我的你也不能忘。”

“你何时帮——”

郑丰南目光沈沈，手按在少年肩膀上，暗示意味十足：“刀疤男的死是我替你压下的，不然你以为你能躲过官府吗？还有要将你溺死的那几人，你后来有再见过他们吗？”

“三爷以为是那两名守卫坏了事，若无我替你瞒下，将那二人伪装成畏罪自杀，你以为你还能好好待在乔家享福？”

在那只手按上来时，谢昭凌便下意识反抗。

郑丰南是商人，不同于曾按着他的那个壮汉，他身上没有力气，谢昭凌一下便挣脱出来。

“你心里将一笔一笔都算得很清楚，而且你很吃我这一套，不是吗？我是在威胁你，但我的威胁你反而很放心。”

郑丰南看人很准，他之所以能成功，与他极佳的眼力分不开。

“我们互惠互利，互相成就，不好吗？”郑丰南不喜欢打感情牌，他坦坦荡荡，直言利用，陈明利弊，“我找上你，是看中你的能力，你能助我行事更顺利，同时你也能收获你想要的地位丶权势丶金银，你想要什么便能有什么。”

谢昭凌好笑道：“想要什么便能有什么？”

“当然。”

“哪怕我要皇位？”

郑丰南猛地看向他，目光错愕震惊，他怔楞半晌，结巴道：“你，你你你还真敢想。”

荒唐，太荒唐了，他怎么不说想上天做玉皇大帝呢。

谢昭凌也觉得荒唐，他低声笑道：“不可吗？”

郑丰南在少年眼里清晰地看出了认真，忽而放声大笑，笑到胸腹抽痛，才艰难忍住笑意，抹了把脸，“行啊，你敢想，就去做。”

郑丰南望着少年，不知该说他是意气风发，壮志凌云，还是说他鬼迷心窍，被猪油蒙了心智。

他感慨了声：“你要真有那个野心，我不会阻你，三爷想必也会对你非常感兴趣。”

“三爷到底是谁？”

郑丰南却不再多说。

谢昭凌转身向外，忽又听郑丰南说道：

“听他们叫你谢护卫，是你那个小主子给你起了新名字吗？你现在叫什么？”

谢昭凌睨他一眼，不答，只道：“莫要插手我在乔府的事。”

洞悉他内心欲望的郑丰南楞了下，恍然，“原来你喜欢她那样的。”

他抚掌浅笑，“倒也不是不行。”

就像二皇子那样。

少年缓步靠近，伸手揪住郑丰南的衣领，像被人冒犯了领地的野兽，锐利的爪钳住来犯者的脖子，鹰隼般的深眸带着森森冷意，警告：“别打她的主意。”

“当然，只要你愿意为我做事。”

**

谢昭凌回到首饰铺时，另外两位千金已经离开。

“姑娘，咱们先回吧，瞧瞧你这都肿了。”

“已经让人去寻谢护卫了，咱们先去医馆可好？”

“不，我就要在这等他。”

小姑娘抱着膝，沮丧地吸了吸鼻子，被念叨得烦了，她干脆堵住耳朵，不听不听。

她捂着双耳，自然不知道在那一瞬间，周遭劝慰的声音也骤然消失。

面前让出一条路，有人快步走到她跟前。

身前立着个瘦而长的影子，乔姝月后知后觉，茫然擡头。

少年大抵是跑回来的，额角还沾着汗，他轻声喘息，手撑住膝盖，弯下腰，双目清泠，关切地看着坐在门槛上的她。

一瞬间，委屈化为实质。

娇纵任性的小姑娘立马化身黏人小泪包。

她呜咽两声，用力揪住少年的衣摆，仰着头哭诉：“我，我以为你走了，不回来了。”

她早知道，他有一天或许会离开，只是没想到这一天会这么快到来。

“我又能去哪呢？”

谢昭凌擡手，握住了她的手腕。拉着她的手，用力握了一下，才拽着她，放开自己的衣角。

玉竹见他回来，愤愤瞪他一眼，不满道：“你去哪了？你可知姑娘多着急？！”

“先别埋怨了，”刘妈妈叹道，“姑娘，这下人终于回来了，咱们去看看脚伤吧？”

谢昭凌面色一紧，忙蹲下查看，他紧张道：“伤哪儿了？”

腿伤的滋味他知道，那苦楚不想她也承受。

乔姝月见他这般关心自己，心里又甜丝丝的，赧然道：“就是扭了一下，不碍事。”

玉竹瞪眼，“怎么不碍事，都肿了！”

“就是一时着急，没看清脚下，扭了一下，定是近来身子都躺懒了躺笨了，你们回去不许胡说，不然阿娘又要关我。”

小姑娘两只脚都藏在裙子下面，谢昭凌不便查看，他沈默片刻，背过身去，“走吧。”

众人皆是一楞。

乔姝月眼睛一亮，“你这是要背我吗？”

谢昭凌定定望着她，“我可以吗？”

还记得当初把她从河水里救出来，爬到岸上时，只来得及见别人背她离开的背影。

如今他的腿伤痊愈。

他不想把这个机会再交给旁人。

少年目光坚定，乔姝月眼圈一红，“你的腿……”

谢昭凌笑了笑，“姑娘并不重。”

乔姝月闻言二话不说，向前倒到他后背上。

众人都看着，她收敛表情，藏起偷笑，一本正经道：“那辛苦你了，谢护卫。”

谢昭凌稳稳托住她的双腿，背着她，慢慢站起身。

少年的后背不算宽阔厚实，却足够温暖安全。

乔姝月手臂勾住他的脖子，红着脸，附在他耳侧，用只他二人能听到的音量悄声说：

“辛苦了，阿凌哥哥。”