第43章
【43】
八月十五，中秋佳节。
一早起来，全院都喜气洋洋的。
今日夫子放了一日假，不用早起上学堂，乔姝月便多睡了一会，辰时醒来时，听玉竹说谢护卫还在院里练剑。
因为李成有半日假，昨晚下值后得了准许便直接回了家，剑他用不上，留在了乔府。谢昭凌便趁着李成不用，多练了一会。
乔姝月拥着被子揉眼睛，嘟囔了句：“原来打小就精力充沛。”
前世即便做了君王，谢昭凌也无一日松懈。
每日寅正起床练剑，卯时上朝，等散朝后还要同大臣商讨国事，忙碌一日直到亥时，才能休息。
刘妈妈将幔帐用
竹钩挂起，面带慈祥的笑，“谢护卫只是喜欢李护卫的佩剑罢了。”
“哟，莫说谢护卫，李护卫的佩剑我瞧着都眼馋。”玉竹抱着乔姝月准备要换的衣裳，畅想着，艳羡道，“那可是夫人特意命西京城有名的工匠打造了一个月才成，咱们府上拢共就五把。”
剩下四把，四位公子一人手里有一把，都分发给了各公子们最信任的护卫。
玉竹酸溜溜地哼了声，“我看就是李护卫占了进院早这便宜才能得着，要是谢护卫也和他同时进院，那把剑落在谁手里还说不定呢。”
她一边说，一边伺候主子更衣。
乔姝月困倦地打了个哈欠，左耳进右耳出。
刘妈妈噗嗤一笑，擡手点了点玉竹的额头，“你平日里不是看不惯谢护卫吗？怎么这会子又向着谢护卫说话了？”
玉竹嘟囔了一句：“我哪有向着谢护卫，我还是不喜欢他。”
乔姝月又捂着嘴打了个哈欠，没什么精神地，幽幽来了一句：
“她哪是向着谢护卫说话，她分明是平等地看不惯每一个人，李护卫有，她没有，她就不舒坦了。”
玉竹眼睛微微睁圆，为自己辩驳：“我承认我小性，可我也没有那么小肚鸡肠吧？”
“那你说说，你是为何？”
“谁让我想看一看李成的剑，他总护得跟个宝贝似得，摸都不让摸，好像我会给他碰坏一样。”
她手上又没带刺，平时也不是毛手毛脚的性子，怎么她摸一下都不行？
玉竹心直口快，一股脑说完，才发现刘妈妈和主子笑意盈盈地看着自己。
刘妈妈笑眯眯地，“剑在谢护卫手里，他就让你摸了？”
玉竹面上一阵不自在，蹲下身子，给主子穿鞋，“……那可不吗，早上我找谢护卫，他二话不说就给我了。”
人与人不对比便罢了，一有了相较的机会，某些人便落了下乘。
玉竹小声道：“谢护卫还提醒我莫要伤到手，告诉我要握着哪里不会被割伤……谢护卫比李护卫，好得不是一星半点。”
“唔……那我若是送谢护卫一份特别的礼物，你们都没有，你也不会吃醋吧？”
乔姝月坐到妆奁前，透过铜镜，笑看玉竹。
玉竹手执木梳，楞了下，“什么礼？”
正说着，紫棉抱着一柄剑进了门。
乔姝月挑眉，“来了。”
玉竹定睛观瞧，猛地倒吸了口凉气，“攀云剑？！”
她紧握木梳，愕然失色：“这不是褚将军送姑娘的周岁礼吗？！”
攀云剑乃是百年前某刀匠世家所造传世名剑，在乔姝月外曾祖那一代，由南黎国进贡给大昌，后来当时的君王又赏赐给乔姝月的外曾祖，之后又传了两代人，最终传到乔姝月的大舅舅褚玄英手里。
十年前褚玄英得罪了皇帝，被革了千翎卫副统领的职，以副将之名，随主将西行镇守边陲。
乔姝月降生在褚玄英仕途不顺之时，褚玄英离京时，将自己用了二十年的佩剑送给了乔姝月，只盼她能平安长大。
“这把剑可不是李护卫那个能比的。”玉竹失神喃喃。
就是十个李护卫摞在一块，也不及这一个啊。
刘妈妈面上浮现追忆神色，“当初褚将军对朝局心灰意冷，本想最后再看望一下夫人，不曾想登门那日，姑娘发着高烧，哭闹不停。”
“老爷夫人没有待客的心力，将军郁郁寡欢，也不便多留，怕给夫人添麻烦。”
“褚将军正要告别，是姑娘拉住了将军的袖子，死死抓着不让人走呢。”
乔姝月微红了脸，嗔道：“这点事年年都要说上一遍，都听腻了。”
刘妈妈笑道：“人老了，就喜欢回忆从前的事，姑娘大人大量，就原谅了老奴吧。”
乔姝月别过头，不好意思地捂了下脸。
玉竹心情覆杂，挪开目光，给主子梳发，“听说姑娘一直哭，被褚将军抱起来就咯咯笑起来，把褚将军哄得又哭又笑的，在府上多留了好几日。”
一直在乔府住到出发的日子，将宝剑留给了乔姝月。
刘妈妈颔首，“老爷坚决不肯收下，毕竟这是褚氏一族代代传下来，给武将用的，老爷派小厮抱着宝剑追出去三条街都没赶上人，最后不得已留了下来。”
玉竹酸溜溜地，“这是将军给姑娘的，姑娘为何又取出来？好东西就要放在库房里才行。”
乔姝月一眼看透她的小心眼，“好东西若一直放在库房里落灰，那才是辜负了锻造它的刀匠的一番心血。好啦，你一直喜欢舅舅送我的玉镯子，今儿过节，也送给你好不好？”
玉竹眼前一亮，扭扭捏捏，挣扎一番，还是拒绝了，“姑娘不必顾及奴婢的感受，奴婢也晓得的，宝剑就要给厉害的人用，不然就是废铁一堆。”
“玉镯……奴婢虽喜欢，但却不想靠着争风吃醋得来。”玉竹望向窗外，看到角落里那个刻苦的身影，不服气也不行，“这是谢护卫应得的。”
不过主子梳妆就梳妆，为何还要把窗子打开？难不成是监督谢护卫练剑吗？
乔姝月知晓玉竹嘴硬心软，嫉妒心来得快去得也快，“真不要？不要那我给紫棉啦？”
玉竹面色扭曲，咬牙道：“姑娘想给她就给吧，我没事。”
乔姝月捂着嘴笑，“这样吧，你给我梳一个好看的发髻，若是能叫人看呆，我就赏你。”
不是不劳而获就好，玉竹提起精神，兴致勃勃，拈起小姑娘一缕秀发，殷勤道：“姑娘，要让谁看呆啊？是老爷夫人吗？还是几位公子？你放心，我都手到擒来的！”
乔姝月转头看向院中人，看着他一招一式皆力量感十足，每一步都仿佛踏进了她心里。
她捧着脸颊，嘴角噙笑，“让谢护卫看呆就行。”
玉竹一脸恍惚。
半晌，“……啊？”
**
乔家家宴于午时开始，巳时刚过，乔姝月便带着心腹婢女赶往主院。
谢昭凌无事可做，将李成的剑放回屋中，带着自己的短匕出了门。
今日难得有空，他该着手调查自己的事了。
来到乔府三个月，谢昭凌无一日不在惦记画像的人。
过去三月中，但凡能出门，他都不放过追寻线索的机会。
要想厘清真相，首先便从画纸的材料入手。
他初到乔府那段时日，便跑完了全西京的纸铺，发现市面上的纸张大抵分为几类，最差的白纸一百张要六十文，家境一般的寻常学子用的便是这类。而与他手里那份最为接近的，便是质量为次优等的，三文钱一张，是大多数官宦人家所用。1
乔家用的就是这一类。
西京城中用得起这类纸的官宦人家不知几何，若从画纸入手找人，如同大海捞针。
从纸张入手调查失败后，谢昭凌立刻又跑了一趟官府。
他在官府门前与大街小巷穿梭，寻找京城里张贴的各类告示。
纸不行，那就从笔找。
官府发布的寻人告示中，墨的质量并不好。而自己手里的这份，用的是上等的油墨，闻上去还带了股清香。
乔家用的便是这类优质墨，同画纸一样，依旧无法缩小探查的范围。
再看画技。官府的画技生疏，笔触粗糙，而自己手里这份无论是落笔，还是线条，皆流畅自然，寥寥数笔便勾勒成型。
谢昭凌不懂画，说不出更深的玄妙，只觉得自己这份画技极好，断不是公衙里那帮人能画出来的。
查了这两趟，谢昭凌初步得出结论，画师出身不俗，且精于画技。
于是他又在另一个寻常的日子，跑了几家画店。
有一家掌柜问他偏好哪类画作，他不可能给店家看自己的画，所幸寻到一幅与自己手中的相类似的画作，也是人像画。他与店家交流了一番，问到了作者的消息，顺着这条线又往下查了两日，发现作者也并非他要找的人。
他并未气馁，毕竟早就做好了长久追查下去的打算。
他有预感，新的线索就要来了。
这两日他反覆在回忆，自己在悦泉楼时都见过什么人。
能这么清楚地画出他的样貌，必定是近处看过他丶接触过他的人。
捡到画像那日，正是他进悦泉楼的第三天。
反覆搜寻记忆，只记起当日他在悦泉楼外遇到过乔誉，除此之外，他接触的都是在悦泉楼做事的仆从。
谢昭凌记得当时乔誉挡住了一个小姑娘，应当就是小菩萨，或许就是那会她看到他可怜，才会萌生出将他带回来的心思。
这一点也行不通，谢昭凌又有了新办法。
中秋这一日，他利用半日的空闲去了吴氏医馆。
相处几个月，吴大夫大体可以信赖，不过谢昭凌还是有所保留。
他并未提及详情，只是询问有关巫医的问题。
“不知西京城中可有叫得上名号的巫医？”
吴大夫正在配药，听到他的问题，深深皱眉，板着脸问他从哪听来的巫医之事。
谢昭凌没料到吴大夫竟这般不悦，犹豫了下，还是选择如实道来：
“晚辈家乡那边巫蛊之术盛行，人人自落生起便与巫医一脉撇不开干系。”
吴大夫冷笑了声，神情厌恶，“自百年前便驱赶出京了，哪儿还有人敢在天子脚下开巫医馆，被发现可是杀头的罪过。”
谢昭凌楞了良久，“那若他们有心遮掩……”
“遮掩？怎么遮掩？巫蛊一脉以人试药，他们要想生存下去，就要有一批数目不小的试药人，老夫这几十年还未听说过哪个巫医会来京城。”
“你家乡在哪？”
谢昭凌眸光微闪，摇头，“记不清了，很小时便离开，只知在南边。”
“哦，南边，那倒对上了。”吴大夫思索道，“听说南黎国的众部落还保留着巫医的势力，你家乡应当离南黎很近吧。”
谢昭凌见吴大夫这打听不出什么消息，便不打算再多叨扰。
谁知他才走到门口，吴大夫忽然将他叫住，脸色有些难看，“你身上那些旧伤，老夫早就想问了，真是这一路北上途中受的吗？”
谢昭凌背对着他，微低着头，没言语。
吴大夫冷哼道：“依老夫的经验来看，不是。你方才说你来自南部，又提起巫医，那老夫便有八成的把握你那伤是如何而来的。”
谢昭凌蓦地攥紧拳头，眼底的情绪顷刻间散去，只剩冰冷。
吴大夫捋了捋小胡子，叹道：“老夫有个忠告……”
他也背过身，继续收拾百子柜。
“数百年前，确实有不少名巫医，谈不上妙手回春，但起码是以医治为底线，并不会害人。但这百年以来……”
“若你曾为试药人，那老夫要对你说，如今所谓的“巫医之术”，大多都是糊弄人的，这是统治者的手段，以行医之名，行龌龊之事，骗骗穷乡僻壤的无知百姓便罢了，既然已经离开了那里，就不必再将巫医的话奉为圭臬。”
“若你不是，那就当老夫在说梦话，只需记住一句话——中医之理，才是正统。”
谢昭凌茫然地望着前方的路，颤抖着吸了口气，轻声问道：
“人血可以入药，大巫医赐福，万里挑一的巫子之血肉可治百病，也都是假的吗？”
咣当——！
吴大夫一激动把药盒子摔了。
他蓦地回头，半点儒雅之气都没了，气得破口大骂：
“这是哪来的狗屁道理？！还赐福？还巫子？！志怪话本看多了吧！”
“你说的那个什么巫子我听都没听过，我只知道巫医一脉那帮人个个都是畜生，比江湖上招摇撞骗的骗子还不如！”
吴大夫抖着手指，哆哆嗦嗦指着门口的少年。
“我告诉你小子，少信那些怪力乱神没有边际的胡话，哈，你不会真信了吧？老夫还当你多伶俐，结果也是个蠢的。”
“怪不得断了腿都敢自己上手，你们这些愚昧之人，活该残废！”
“哎！你别走啊！老夫还没说完——”
谢昭凌一口气跑回乔府。
和正准备出府赚银子的魏二撞个满怀。
魏二一见他，顿时满面笑意，正欲搭几句话，结果少年别过脸去，理都不理，急匆匆便往府中去。
魏二呆呆望着少年背影，摸了摸脑袋，暗自反省或许是近来太忙，都生分了，等得空了，还得好好维系一下关系。
谢昭凌埋头往里走，一路上经过了许多人，他都无心顾及，或许还遇到了哪个院的主子，他也没停下行礼。
他不常去回想过去体无完肤的那些年。
此刻心里乱成一团，脑海里那些记忆碎片边缘锋利，每一块都如一条刀片，稍加思索，那些回忆便用力从他骨骼中划过，割断了他的骨头，让他整个人由里到外皮开肉绽，鲜血淋漓。
他不是吴大夫口中的试药人，因为巫医眼中，他本身就是一味药，不需要再多加调和，多此一举。
他就是最纯粹的“巫子”。
且不论这一趟收获如何，关于画像一事，他已没了心绪再去思索。
今日便到此为止吧。
谢昭凌浑浑噩噩回到木兰院，才走到院子门口，便听院中吵吵闹闹的。
原来已经是下午了吗。
谢昭凌手扶着外墙，阖起双眸，静静调息。
院子里乔姝月正叫嚷着：
“哎呦小心点！弄坏了三哥可是要打死我的！”
刘妈妈笑道：“这么金贵？那姑娘你不该带回来啊，就在老爷书房或是大公子那里拆开来看，叫他们动手，真弄坏了也赖不到姑娘身上。”
“那可不行，我是要带回来好好欣赏的，搁在父亲或是大哥那里多不方便，又不是他们找三哥借的，回头真出岔子，三哥还是要找我算账。”
“三公子已经回国子监去了？他还挺放心把这名画搁在木兰院。”
乔姝月不高兴道：“哪儿是他放心啊，他可不乐意了，我足足磨他半个月，日日给他写信，都把他夸出花了，他再不松口，我就真没词了。”
“四公子这下跟着我们姑娘沾光了，老婆子我是不懂，不过看我们姑娘这激动劲儿，想来这画来历不得了。”
乔誉一双眼睛黏在画上，一眼都舍不得挪，手遮着唇，说话声都小了许多，生怕呼出的气体有损画作。
“是前朝大师之作，画者有画圣之称，被数十翰林追捧为旷世奇作。”
刘妈妈吃了一惊，“这么厉害？我瞧瞧……这真瞧不出，只觉得处处都好看。”
谢昭凌听到“画作”二字，立刻睁开双眸。
他又听了会议论，心底有了思量。
“谢护卫？”
紫棉捧着中秋给大家发放的节礼，停在他身边，疑惑地叫他一声。
乔姝月耳朵尖，立刻便听到他的名字，画也不看了，拎着小裙子就往外跑。
她疾步如飞，看得乔誉心头突突直跳，张开双臂护在画作周围，生怕被她带倒，掉在地上，沾了灰尘。
小姑娘冲到少年面前，一个急停。
“阿——咳，谢护卫！站在此处作甚？”
谢昭凌已收敛多馀的情绪，垂眸看着她，“去买了你喜欢吃的糕点。”
他擡手晃了晃手里的东西。
乔姝月眼前一亮，莞尔一笑，露出两颗尖尖的犬牙。
“是节礼吗？”
真好，不光她记着他，他也惦记着她呢。
“嗯。”
“嘿嘿，那我就收下了，你放心，我全都自己吃，绝对不让旁人吃一口。”
不远处的玉竹幽怨地说道：“姑娘与谢护卫真是心意相通啊。”
让人羡慕嫉妒得眼睛都红了。
“心意相通？”乔姝月品着四个字，高兴得忘乎所以，“玉竹会说话，赏！”
这下玉竹也满意了，帮紫棉一起去发放节礼。
“刘妈妈，你盯着点四哥，别让他把我画带走。”
乔誉：“……”
刘妈妈笑着应好。
乔姝月冲谢昭凌招手，带着他去到角落里说悄悄话。
“阿凌哥哥，你哪儿来的银子？怎么还有馀钱给我买吃的？”
小姑娘双目闪亮，一脸纯良无害地望着他。
谢昭凌：“……”
他无奈地牵动唇角，从怀中掏出剩馀碎银，“主子，孝敬您的。”
乔姝月擡手推他的手掌，假意推脱，“哎，这怎么好意思啊？”
谢昭凌弯唇笑着，作势往回放，“那我收——”
小姑娘瞪圆眼睛，又赶忙按住他手腕，“就不跟你客气啦，帮你存下，省得你乱花。”
“给姑娘花钱，怎算乱花。”
少年轻描淡写一句话，又甜到了乔姝月心尖尖上。
她抿着唇笑个不停，“三两三钱，进账。”
她随身携带着抢来的钱袋，背过身去，鬼鬼祟祟地把刚抢来的放了进去。
算起来，也有十两六钱了。
这才三个月就攒了十两，那五十两……乔姝月叹了口气。
她以为背过身去数钱，他就不知道自己“孝敬”过多少银子，他眼中噙笑，看着她又将钱袋塞进怀里，没忍住轻笑出声，“姑娘，你帮我存多少了？”
“有事吗？”她回头，警惕地看着他，“存就存着，别问。”
“我不清楚，总得知道距离还清欠款还有多少。”
“你真不清楚？”
“嗯，不清楚。”
小姑娘下巴一擡，“那你别管了，我心里有数就行。”
“到底多少，总有个数吧？”
乔姝月见他不依不饶，擡手推他，“烦不烦，就五两银子问这问那的。”
“五两啊……”
谢昭凌被一双小手推远，若有所思。
那不对，加上第一次没收的二两银子，也就一共五两多。
可她怎么可能说实话？
肯定不止五两，那多馀的银子她又打哪来的？
谢昭凌似笑非笑，审视地打量她。
乔姝月断不可能同他说起自己还敲诈了二哥一笔，干脆紧闭嘴巴，任他如何看都不再开口。
刘妈妈这时走近，“四公子走了，画要收到哪里？”
乔姝月忙道：“放屋里，我等下还要看。”
画！
见她要走，谢昭凌一把抓住她的胳膊。
乔姝月诧异擡眸。
被她看着，谢昭凌也不似从前那般不自在，他眸子漆黑，“是什么？我可以看吗？”
“当然啦，走！”
小姑娘反手抓住他的手掌，一起往屋里去。
两人在屋中研究画作，一直到天黑用晚膳。
谢昭凌从房中退出来，正欲去吃饭，迎面遇到紫棉抱着一把剑朝他走来。
紫棉话少，将东西交到他手里，只道这是主子给他的节礼便走了。
谢昭凌握着那把精美的宝剑，久久不能回神。
攀云剑形如其名，剑鞘上的花纹如行云，如流水，花纹繁覆精致，美妙绝伦，触感极妙，一摸就知是千锤百炼才得来的名剑。
谢昭凌饭也不吃了，坐在房中，捧着宝剑，一看就是一晚上。
至夜晚，李成回来。
他休了半日假，下午回来便忙得脚不沾地。
“被二公子抓壮丁，累死了。”李成一回来就往榻上倒，“你说他们院里十几个护卫，都不够折腾的。”
二公子不知又抽什么风，读书不成，又嚷嚷着习武。
从乔府南边开辟出一片空地，打造了一个练武场。
李成唠唠叨叨说了半晌，口有些渴，爬起来倒水。
他进门时没注意，以为谢昭凌在榻上躺着，一翻身起来，才见着桌前坐着个孤影。
他吓了一跳，摸黑走过去，把灯点亮。
看清少年的表情，李成缓缓张大了嘴。
众人眼中的谢护卫，大多时候都是冷淡的，不屑与人交往，独来独往，像一头孤狼。
他最初来到府上，对谁都充满敌意，哪怕后来相处久了，他的进攻性不再那么强，可一看便知心头上竖着一堵高高的墙，难以逾越。
李成一直对少年有些惧怕，尤其是被踹了一脚以后，他更不敢同他套近乎。
可此刻却在少年眼中看到了陌生的情绪。
是李成做梦都不敢想，觉得这辈子都不会出现在少年身上的情绪。
——温柔？
李成又看了会，暗自笃定，就是温柔。
就像画中的那个人。
看什么呢？
李成低头看去。
这一眼直接叫他惊呼出声，“这不是攀云剑吗？！”
虽然姑娘降生时他还没来乔府，但托刘妈妈的福，每年都要说上几遍那段过往，李成听多了，自然就知道这把剑的来历。
李成见谢昭凌满眼疑惑，便坐了下来，同他解释起来源。
半晌，说完。
少年眼中的情愫更盛。
“姑娘竟将攀云剑送给你了。”李成艳羡地感叹，“姑娘这般重视丶喜欢你，我也想……”
——“喜欢你”。
谢昭凌红着耳朵，抿唇笑了。
小菩萨拿走他攒的银子，无外乎就是不想让他走。
她说过，害怕他离开。
她还说过，会让他心甘情愿地留在她身边。
谢昭凌手轻轻拂过剑鞘，觉得那一刻或许已然到来。
从未有人对他这般好。
她救下自己，无关利用，无关诡计。给他提供遮风挡雨的庇护之所，免于被人欺凌与漂泊之苦，让他有了光明正大存活于这世间的身份，让他和寻常人一样入学堂读书习字，还送他这么名贵的宝剑。
谢昭凌一直很想要一把属于自己的剑，就像李成一样。
他来这里的第一日就注意了李成的剑，不敢同人说，因为他知道自己不配拥有。
他悄悄觊觎，只他自己知道。
现在属于他的宝剑就躺在他的掌心。
大抵这辈子也不会再有这么在意他的人了。
此时此刻，他已心甘情愿为她驻足。
谢昭凌擡手按住剧烈跳动的心脏。
这种感觉近来总有，一想到她，心跳就会加速。
却从未有一刻如此刻这般，清晰地能感知到，他有了想要留在她身边的欲望。
很强烈的欲望。
谢昭凌缓缓吐出一口气。
擡起头，对上李成呆滞的目光。
他心情极好，把剑往前送了送，“怎么？你想要看看吗？”
李成缓了缓神，惊喜过望，“多谢！”
他小心翼翼地接过宝剑，一边欣赏，一边感叹。
谢昭凌起身灌一壶热水，沏了两杯茶。
他背对着李成，嘴角还噙着温和的笑意。
“我刚刚看你看得出神了，你或许不知，其实我对你最初的印象就是方才那般。”
谢昭凌想到宝剑，笑了声，“哪般？”
“看着剑的时候，那种温柔丶温和的模样。”
“温柔？”
李成小心翼翼拔剑，点头道：“姑娘早早给过我一张画像，让我去探查你的情况，我那时混进了悦泉楼的后院，看到你正被人为难。”
谢昭凌蓦地怔住，他顿住，手中的茶壶慢慢放下。
李成无知无觉，又道：“可惜后来那画像被风吹走，不慎遗失，不然你照一下镜子就能发现，同画上的你一模一样。”
“……”
房中忽然陷入一片死寂。
半晌，没听到动静，李成心头生出不安。
他望着那道僵住的背影，试探道：“小谢兄弟？”
“……”
他一直寻找的暗中人，竟然是……是她吗？
脑海中忽然又出现逃亡路上，那些差役，那些乡绅的模样。
他们拿着他的画像，按住他的脖子，上下打量，又满意地狞笑着，将枷锁套在他的腕间。
——“小心些，别割破了。”
——“嗐，破了就用碗接着嘛，不会浪费的。”
画像。
走到哪儿都摆不脱的画像。
只要有那画像，他无论逃到何处，都逃不出割腕放血的命运。
攥紧的拳头死死抵在桌上，压得他指骨通红，五指之痛钻心入骨，一时竟分不清到底是手伤还是心伤所致。
他目光阴沈，如夜晚幽深不见底的湖水。
拼命压抑克制着情绪，整个人绷紧如一张弓，浑身的力量蓄势待发。
再转过身，声音竟全哑了。
“什么画像。”